Ξεκίνησε μια ποινική έρευνα μετά από σοβαρή ζημιά που υπέστη το τανκ Νούμερο 1, μέχρι τώρα το τελευταίο από τα στρατιωτικά οχήματα του Αγίου Βαλεντίνου στον κόλπο Studland του Ντόρσετ που παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό άθικτο από την τραγική βύθισή τους πριν από 78 χρόνια.
Διαβάστε επίσης: Σπάζοντας τις αλυσίδες για τους ιππόκαμπους Studland
Τα τανκς Valentine Duplex Drive (DD) ήταν πειραματικά αμφίβια οχήματα του βρετανικού στρατού που κατασκευάστηκαν κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Επτά βυθίστηκαν στον κόλπο τον Απρίλιο του 1944 κατά τη διάρκεια της άκρως απόρρητης εκπαιδευτικής άσκησης «Operation Smash» D-Day με τον θάνατο έξι στρατιωτών, αν και μόνο ένα πτώμα βρέθηκε ποτέ.
Και τα δύο Ναυτική Αρχαιολογία του Πανεπιστημίου του Μπόρνμουθ και το υποκατάστημα BSAC Isle of Purbeck με έδρα τη Swanage (IPSAC) έλαβαν πληροφορίες στα μέσα Οκτωβρίου ότι το καταδυτικό αξιοθέατο είχε υποστεί ζημιά και έστειλαν τους δικούς τους δύτες για έρευνα.
Διαπίστωσαν ότι ο πυργίσκος των 2 τόνων είχε χτυπηθεί από τη δεξαμενή Νούμερο 1, σχίζοντας το σώμα και καταστρέφοντας τους τροχούς. Ο πυργίσκος βρισκόταν στο πλάι της δεξαμενής και το εσωτερικό του οχήματος είχε εκτεθεί, αφήνοντας ευάλωτα τα υπάρχοντα του πληρώματος, τον εξοπλισμό και πιθανώς τα πυρομαχικά.
Το πολυβόλο, η προπέλα, οι καταπακτές πυργίσκων και τα ορειχάλκινα εξαρτήματα είχαν ήδη αφαιρεθεί από δύτες πριν από χρόνια και η κάννη του όπλου είχε υποστεί ζημιά πιο πρόσφατα.
Το νούμερο 1 συνδέεται με το άρμα Νούμερο 2, το οποίο έχει ήδη αποχωριστεί από τον πυργίσκο του, και τα δύο βρίσκονται σε βάθος περίπου 15 μέτρων. Η τοποθεσία επισκέπτεται τακτικά καταδυτικά σκάφη από το Swanage και το Poole.
Σύμφωνα με τη συμβουλή της Ιστορικής Αγγλίας (HE) η τοποθεσία δεξαμενής του Αγίου Βαλεντίνου χαρακτηρίστηκε ως μνημείο Πρόγραμμα Ένα το 2019, την 75η επέτειο από τις βυθίσεις.
Αν και δεν ταξινομούνται ως πολεμικοί τάφοι, τα ναυάγια θεωρούνται ως τοποθεσίες για δύτες, αλλά όσοι διερεύνησαν τις ζημιές διαπίστωσαν ότι οι σημαδούρες HE που χρησιμοποιήθηκαν για να σηματοδοτήσουν την τοποθεσία είχαν εξαφανιστεί.
Άκουσε μια φήμη
Οι ζημιές πιστεύεται ότι προκλήθηκαν μεταξύ Σαββάτου 24 και Τετάρτης 28 Σεπτεμβρίου.
«Ένας από τους τοπικούς πλοίαρχους είπε ότι είχε ακούσει μια φήμη ότι κάτι είχε συμβεί», είπε ο ναυτικός αρχαιολόγος Τομ Κάζινς από το Πανεπιστήμιο του Μπόρνμουθ. Ειδήσεις Swanage. «Δεν το πίστευα, αλλά καθώς βρισκόμασταν στην περιοχή πήγαμε να ελέγξουμε και βρήκαμε μια μεγάλη σκηνή καταστροφής εκεί κάτω.
«Ήταν ένα πραγματικό σοκ… Δεν θέλω να κάνω εικασίες για το τι θα μπορούσε να το προκάλεσε όσο βρίσκεται σε εξέλιξη μια ποινική έρευνα, αλλά θα πρέπει να κατέβουμε ξανά για να ασφαλίσουμε την περιοχή».
«Είναι ένα πολύ ανησυχητικό περιστατικό», είπε στην εφημερίδα ο πρόεδρος της IPSAC, Νικ Ριντ. "Ήταν ένα σημαντικό μέρος της ναυτιλιακής ιστορίας και μια πολύ δημοφιλής τοποθεσία για δύτες από το Swanage."
Είπε ότι ο σύλλογος βούτηξε τα τανκς δύο ή τρεις φορές το χρόνο. «Κάναμε πολλή δουλειά για να επιθεωρήσουμε και να καταγράψουμε και τα επτά τανκς του Αγίου Βαλεντίνου ενόψει της 75ης επετείου της Επιχείρησης Smash και βάζουμε πάντα ένα στεφάνι παπαρούνας εκεί κάθε χρόνο».
Λέει ότι λαμβάνει μέτρα για να αποτρέψει οποιαδήποτε περαιτέρω ζημιά και συνεργάζεται με την ομάδα θαλάσσιων εμπλοκών της αστυνομίας του Ντόρσετ, η οποία ερευνά το περιστατικό. Οποιοσδήποτε δύτης έχει πληροφορίες παρακαλείται να επικοινωνήσει Αστυνομία του Ντόρσετ ή καλέστε στο 101, αναφέροντας τον αριθμό περιστατικού 55220169735.
Δεξαμενές του Αγίου Βαλεντίνου και διδάγματα
Με σκοπό να παρέχουν κάλυψη στα συμμαχικά στρατεύματα όταν αποβιβάστηκαν στις παραλίες της Νορμανδίας τον Ιούνιο του 1944, τα αμφίβια τανκς του Αγίου Βαλεντίνου είχαν τοποθετηθεί με καουτσούκ οθόνες από καμβά γύρω τους για να μπορούν να επιπλέουν και οι μηχανές τους συνδέονταν με δύο έλικες.
Η άκρως απόρρητη Operation Smash ήταν η μεγαλύτερη άσκηση με πραγματικά πυρά του είδους της κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ο Ουίνστον Τσόρτσιλ, ο Βασιλιάς Γεώργιος ΣΤ' και ο Ανώτατος Διοικητής των Συμμάχων Στρατηγός Ντουάιτ Αϊζενχάουερ ήταν μεταξύ των παρατηρητών όταν, λίγο αφότου τα τανκς εγκατέλειψαν το σκάφος προσγείωσης ανοικτής θαλάσσης, μια απροσδόκητη αλλαγή στις συνθήκες της θάλασσας τα έκανε να βυθιστούν.
Οι δεξαμενές DD Valentine συνέχισαν να χρησιμοποιούνται με επιτυχία την D-Day τον Ιούνιο, αλλά εκτοξεύτηκαν σε ρηχότερα νερά. Τα τανκ και όχι οι αξιωματικοί του ναυτικού επιφορτίστηκαν να αποφασίσουν πότε ήταν ασφαλές να εκτοξευθούν, ως αποτέλεσμα των διδαγμάτων από την τραγωδία του Ντόρσετ.
Το Βασιλικό Ναυτικό ανατίναξε πέντε από τα βυθισμένα άρματα μάχης λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια των πυρομαχικών που εξακολουθούσαν να βρίσκονται σε αυτά, αλλά τα άλλα δύο δεν είχαν βρεθεί εκείνη τη στιγμή. Η πρόσφατα κατεστραμμένη δεξαμενή ήταν ένα από αυτά τα δύο - τα δύο βουτούν συχνότερα.
Επίσης στο Divernet: Τα τανκς που κέρδισαν, The Valentine Tanks Swanage
