Οι ποινικές κατηγορίες που ασκήθηκαν από δικαστήριο στην Κόστα Ρίκα κατά του καπετάνιου Πολ Γουάτσον, ιδρυτή της περιβαλλοντικής ομάδας ακτιβιστών Sea Shepherd, αποσύρθηκαν τελικά μετά από 17 χρόνια νομικής διαμάχης. Η αλλαγή γνώμης αναμένεται να επιτρέψει στο Sea Shepherd να συνεχίσει τις δραστηριότητές του κατά της λαθροθηρίας στα ανοιχτά του νησιού Cocos.
Η αλυσίδα των γεγονότων ξεκίνησε το 2001, όταν ο Sea Shepherd βοήθησε τους δασοφύλακες του Εθνικού Πάρκου Cocos Island να συλλάβουν και να κατασχέσουν ένα σκάφος με σημαία Εκουαδόρ για παράνομη αλιεία στο θαλάσσιο καταφύγιο του νησιού.
Διαβάστε επίσης: Η «Εκδικητική» Ιαπωνία θέλει τον Watson να κατηγορηθεί για βρώμα βόμβας το 2010
Το επόμενο έτος η Sea Shepherd υπέγραψε μια συμφωνία συνεργασίας μετά από πρόσκληση της κυβέρνησης της Κόστα Ρίκα για να βοηθήσει στην προστασία της θαλάσσιας ζωής στο Cocos, που βρίσκεται στα ύδατά της.
Αμέσως μετά Sea Shepherd's Ocean Warrior περιπολικό σκάφος έπεσε πάνω σε σκάφος της Κόστα Ρίκα το Βαραδέρο 1, και διαπίστωσε ότι το πλήρωμά του πτερύγιαζε παράνομα καρχαρίες στα χωρικά ύδατα της Γουατεμάλας – μια συνάντηση που προβλήθηκε στην ταινία του Rob Stewart Sharkwater.
Διαβάστε επίσης: Ο Paul Watson φυλακίστηκε ως Ιάπωνας που σκοτώνει πτερύγια φάλαινα
Μετά το Βαραδέρο 1 είχε αγνοήσει πολλά αιτήματα για απόρριψη, το ναυτικό της Γουατεμάλας εξουσιοδότησε τον Watson να συνοδέψει το σκάφος στο πλησιέστερο λιμάνι για σύλληψη.
Βαραδέρο 1Το πλήρωμα του ανταπέδωσε καταθέτοντας μια σειρά από κατηγορίες εναντίον του Watson. Αν και αυτά απορρίφθηκαν από τον Sea Shepherd ως αβάσιμα, τελικά συνελήφθη στη Γερμανία μετά από αίτημα έκδοσης από την Κόστα Ρίκα τον Μάιο του 2012.
Όταν συνελήφθη ο Watson, η Ιαπωνία υπέβαλε επίσης αίτημα έκδοσης, ως αντίποινα για τις ενέργειες της Sea Shepherd εναντίον του φαλαινοθηρικού στόλου της στον Νότιο Ωκεανό.
Η Γερμανία επρόκειτο να εκδώσει τον Watson στην Ιαπωνία, αλλά αυτός έφυγε από τη χώρα και ταξίδεψε στην Ανταρκτική για να συνεχίσει την εκστρατεία κατά των Ιαπώνων φαλαινοθηρών. Η Γερμανία ζήτησε από την Ιντερπόλ να του βάλει ειδοποίηση στην Κόκκινη Λίστα τόσο για την Κόστα Ρίκα όσο και για την Ιαπωνία.
Με την απόφαση να αποσύρει τις κατηγορίες, η Sea Shepherd λέει ότι η σημερινή κυβέρνηση της Κόστα Ρίκα έχει δώσει «σαφές ενδείξεις υποστήριξης και ενδιαφέροντος» για την επανέναρξη της προτεινόμενης συνεργασίας, η οποία θα έκανε χρήση των περιπολικών σκαφών, του εξοπλισμού παρακολούθησης και της τεχνογνωσίας της Sea Shepherd.
«Κατά τη διάρκεια όλων αυτών των ετών, η ειλικρινής μου επιθυμία ήταν πάντα να προστατεύσω, μαζί με τους ανθρώπους της Κόστα Ρίκα, το όμορφο φυσικό καταφύγιο που είναι το Isla del Coco και άλλες απειλούμενες περιοχές που συνδέονται με τον Θαλάσσιο Διάδρομο του Ανατολικού Τροπικού Ειρηνικού όπως το Golfo Dulce και η χερσόνησος Osa», είπε ο Watson.
«Ελπίζω ότι τώρα, με αυτή την απόρριψη αυτών των κατηγοριών εναντίον μου, μπορούμε να το κάνουμε πραγματικότητα».
