ΚΑΤΑΔΥΤΙΚΑ ΝΕΑ
Σύμφωνα με νέα έρευνα, η παρουσία θηλυκών όρκας που ζουν σε παλαιότερη ηλικία τεκνοποίησης ενισχύει τις πιθανότητες επιβίωσης των εγγονών τους.
Διαβάστε επίσης: Γιατί οι φάλαινες δολοφόνοι επιτίθενται σε βάρκες; Ερωτήσεις και απαντήσεις ειδικών
Η εμμηνόπαυση εμφανίζεται μόνο στις όρκες, τρία άλλα είδη οδοντωτών φαλαινών και στους ανθρώπους, και εδώ και καιρό αποτελεί εξελικτικό μυστήριο γιατί τα θηλυκά αυτών των ειδών σταματούν να αναπαράγονται πολύ πριν το τέλος της ζωής τους. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η νέα τους μελέτη μπορεί να δώσει την απάντηση.
Διαπίστωσαν ότι οι όρκες μετά την εμμηνόπαυση συνέβαλαν στη μεγαλύτερη συνεισφορά στην επιβίωση των απογόνων των απογόνων τους, πιθανώς επειδή, χωρίς την άμεση γονική ευθύνη, αυτές οι γυναίκες ήταν ελεύθερες να αφιερώσουν τον χρόνο και τους πόρους τους στην τελευταία γενιά.
Οι γιαγιάδες μετά την εμμηνόπαυση βρέθηκαν να διαδραματίζουν ιδιαίτερα σημαντικό ρόλο όταν το φαγητό ήταν σπάνιο. Προηγούμενη έρευνα είχε ήδη δείξει ότι τέτοιες όρκες, με τη συσσωρευμένη εμπειρία ζωής τους, έτειναν να ενεργούν ως αρχηγοί ομάδων όταν αναζητούν τροφή.
Θαλάσσιοι βιολόγοι από τα Πανεπιστήμια του Γιορκ και του Έξετερ του Ηνωμένου Βασιλείου ανέλυσαν δεδομένα 36 ετών που συγκεντρώθηκαν από το Κέντρο Έρευνας Φάλαινας και Αλιείας & Ωκεανών του Καναδά των ΗΠΑ για δύο πληθυσμούς όρκες που ζουν στα βορειοδυτικά παράλια του Ειρηνικού της Βόρειας Αμερικής. Αυτοί οι πληθυσμοί, οι οποίοι περιελάμβαναν αρκετούς λοβούς που αποτελούνταν από πολλές οικογενειακές ομάδες, είχαν μια διατροφή με σολομό Σινούκ.
«Η μελέτη υποδηλώνει ότι οι γιαγιάδες αναπαραγωγής δεν είναι σε θέση να παρέχουν το ίδιο επίπεδο υποστήριξης με τις γιαγιάδες που δεν αναπαράγονται πλέον», δήλωσε ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης Δρ Dan Franks από το Πανεπιστήμιο του York. «Αυτό σημαίνει ότι η εξέλιξη της εμμηνόπαυσης αύξησε την ικανότητα της γιαγιάς να βοηθάει τους απογόνους της.
«Ο θάνατος μιας γιαγιάς μετά την εμμηνόπαυση μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις για την ομάδα της οικογένειάς της και αυτό θα μπορούσε να αποδειχθεί σημαντικός παράγοντας κατά την αξιολόγηση του μέλλοντος αυτών των πληθυσμών. Καθώς οι πληθυσμοί του σολομού συνεχίζουν να μειώνονται, οι γιαγιάδες είναι πιθανό να γίνουν ακόμη πιο σημαντικές σε αυτούς τους πληθυσμούς φαλαινών-δολοφόνων».
Οι γιοι και οι κόρες της Όρκας μένουν με τις μητέρες τους για μια ζωή σε τέτοιους πληθυσμούς, αλλά ζευγαρώνουν με άτομα από διαφορετικές οικογενειακές ομάδες.
Τα θηλυκά τείνουν να ζουν περισσότερο από τα αρσενικά, τα οποία συχνά πεθαίνουν γύρω στα 30 και συνήθως σταματούν να αναπαράγονται στα 30 με 40, αν και μπορούν να ζήσουν για πολλές δεκαετίες μετά την εμμηνόπαυση.
«Τα ευρήματα βοηθούν στην εξήγηση των παραγόντων που οδηγούν την επιβίωση και την αναπαραγωγική επιτυχία των φαλαινών, κάτι που είναι ουσιαστική πληροφορία δεδομένου ότι η φάλαινα δολοφόνος που κατοικεί στο νότο - ένας από τους πληθυσμούς φαλαινών που μελετώνται - αναφέρεται ως Απειλούμενη και σε κίνδυνο εξαφάνισης», σχολίασε. επικεφαλής συγγραφέας Dr Stuart Nattrass, επίσης από το Πανεπιστήμιο του York.
Είπε ότι τώρα χρησιμοποιούνται drones για τη μελέτη της «βοηθητικής συμπεριφοράς» μεταξύ των μελών της οικογένειας της όρκας.
«Τα νέα ευρήματά μας δείχνουν ότι, όπως και στους ανθρώπους, οι γιαγιάδες που έχουν περάσει από την εμμηνόπαυση είναι καλύτερα σε θέση να βοηθήσουν τους απογόνους τους», δήλωσε ο συν-συγγραφέας καθηγητής Ντάρεν Κροφτ από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ.
«Αυτά τα οφέλη για την ομάδα της οικογένειας μπορούν να βοηθήσουν να εξηγηθεί γιατί η εμμηνόπαυση έχει εξελιχθεί στις φάλαινες δολοφόνους όπως ακριβώς έχει εξελιχθεί στους ανθρώπους».
Η μελέτη, που χρηματοδοτείται από το Natural Environment Research Council, δημοσιεύεται στο Proceedings of the National Academy of Sciences USA.
