Τα ανεπιθύμητα νέα από Αμερικανούς επιστήμονες είναι ότι οι υπερβολικά υψηλές θερμοκρασίες των ωκεανών που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή έχουν ήδη γίνει το «νέο φυσιολογικό» τα τελευταία επτά χρόνια.
Μια νέα μελέτη με επικεφαλής το Monterey Bay Aquarium στο Καλιφόρνια έχει διαπιστώσει ότι πάνω από το ήμισυ της επιφάνειας του ωκεανού υπερβαίνει ένα ιστορικό όριο ακραίων θερμότητας σε τακτική βάση από το 2014.
Οι ακραίες θερμοκρασίες των ωκεανών αυξάνουν τον κίνδυνο κατάρρευσης θαλάσσιων οικοσυστημάτων όπως οι κοραλλιογενείς ύφαλοι, τα λιβάδια με θαλάσσια χόρτα και τα δάση φυκιών. Καθώς η δομή και η λειτουργία τους αλλάζουν, η ικανότητά τους να παρέχουν υπηρεσίες διατήρησης της ζωής στις ανθρώπινες κοινότητες επιδεινώνεται.
Αυτές οι υπηρεσίες περιλαμβάνουν την υποστήριξη της υγιούς και βιώσιμης αλιείας, την προστασία των παράκτιων περιοχών με χαμηλό υψόμετρο από ακραία καιρικά φαινόμενα και την παροχή άνθρακα για την περίσσεια άνθρακα που διατίθεται στην ατμόσφαιρα μέσω των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου που παράγονται από τον άνθρωπο.
Κλήση αφύπνισης
Οι ερευνητές πήγαν 150 χρόνια πίσω για να χαρτογραφήσουν τις θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας και να καθορίσουν ένα ιστορικό σημείο αναφοράς για τις ακραίες θερμοκρασίες των ωκεανών. Στη συνέχεια εξέτασαν πόσο συχνά και πόσο από τον ωκεανό ξεπέρασε αυτό το σημείο.
Το πρώτο έτος κατά το οποίο περισσότερο από το 50% του ωκεανού παρουσίασε ακραίες θερμοκρασίες ήταν το 2014 και η τάση συνεχίστηκε στη συνέχεια, επεκτείνοντας το 57% του ωκεανού το τελευταίο έτος που μετρήθηκε στη μελέτη, το 2019. Για σύγκριση, χρησιμοποιώντας αυτό το σημείο αναφοράς μόνο 2 % της επιφάνειας του ωκεανού βίωνε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες στα τέλη του 1800.
«Η κλιματική αλλαγή δεν είναι ένα μελλοντικό γεγονός», δήλωσε ο Δρ Kyle Van Houtan, πρώην επικεφαλής επιστήμονας στο Monterey Bay Aquarium και επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας. «Η έρευνά μας δείχνει ότι τα τελευταία επτά χρόνια περισσότερο από το ήμισυ του ωκεανού έχει βιώσει υπερβολική ζέστη».
«Αυτές οι δραματικές αλλαγές που καταγράψαμε στον ωκεανό είναι ακόμη ένα αποδεικτικό στοιχείο που θα πρέπει να είναι μια κλήση αφύπνισης για δράση για την κλιματική αλλαγή. Το βιώνουμε τώρα – και επιταχύνεται».
Η μελέτη προέκυψε από ξεχωριστή έρευνα για αλλαγές στο δάσος φυκιών Καλιφόρνια που αποκάλυψε ότι οι ακραίες θερμοκρασίες στην επιφάνεια της θάλασσας ήταν βασικοί παράγοντες πίεσης για τα φύκια με θόλο και έπρεπε να ποσοτικοποιηθούν και να χαρτογραφηθούν ήδη από το 1870.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές επέκτειναν την έρευνά τους πέρα από την πολιτεία του Ειρηνικού. «Σήμερα, η πλειονότητα της επιφάνειας του ωκεανού έχει θερμανθεί σε θερμοκρασίες που μόλις πριν από έναν αιώνα συνέβησαν ως σπάνια, ακραία υπερθέρμανση που συμβαίνουν μία φορά στα 50 χρόνια», δήλωσε ο Van Houtan. Η μελέτη δημοσιεύεται στο PLOS Κλίμα.
