Περιγραφόμενος ως «ο μεγαλύτερος μαζορέτα της Βόρειας χώρας», ο αυτοδύτης και ο μεγαλύτερος χειριστής καταδύσεων της Νέας Ζηλανδίας, ο Jeroen Jongejans, πέθανε ξαφνικά ενώ επιβιβαζόταν με κουπί έξω από την πατρίδα του, την Tutukaka, στις 21 Φεβρουαρίου.
Ο ιδρυτής και συνιδιοκτήτης του dive-boat charter operator Dive! Ο Tutukaka μεγάλωσε με αγάπη για τα σκάφη στην ολλανδική ιστιοπλοϊκή πόλη Sneek της Βόρειας Θάλασσας. Φημολογήθηκε ότι έφυγε από την Ολλανδία αφού έβαψε ροζ ένα στρατιωτικό αεροσκάφος ως αντιπολεμική διαμαρτυρία, πριν εγκατασταθεί στη Νέα Ζηλανδία το 1979.
Ο Jongejans εργάστηκε ως δάσκαλος στο γυμνάσιο, ξεκίνησε μια εταιρεία καταδύσεων το 1992 και το 1999 ένωσε τις δυνάμεις του με τον φίλο του και εθνικό πολιτικό Aussie Malcolm για να σχηματίσουν την Dive! Τουτουκάκα. Ο στόχος τους ήταν να εξυπηρετήσουν την τοποθεσία καταδύσεων παγκόσμιας κλάσης στα Νησιά των Poor Knights πιο αποτελεσματικά από ό,τι μπορούσαν μεμονωμένα. Ο Jongejans συμμετείχε σε μεγάλο βαθμό στην κατασκευή και τη μηχανική του στόλου των σκαφών.
Η ακτή Tutukaka βρίσκεται στα βορειοανατολικά της Βόρειας χώρας, με την πόλη Whangarei στα νοτιοδυτικά και τους Poor Knights περίπου 20 χιλιόμετρα μακριά από την ηπειρωτική χώρα. Κατάδυση! Ο Tutukaka έγινε ο μεγαλύτερος χειριστής καταδύσεων της Νέας Ζηλανδίας, μεταφέροντας περισσότερους από 12,000 ανθρώπους στα νησιά κάθε χρόνο με πέντε πλοία. Οι μισοί από τους καλεσμένους του προέρχονταν από την Ευρώπη, με το Ηνωμένο Βασίλειο να είναι η δεύτερη μεγαλύτερη αγορά στο εξωτερικό μετά τη Γερμανία.
«Θρύλος ενός άντρα»
Ο Jongejans είπε ότι όταν ξεκίνησε να ασχολείται με τις καταδύσεις, οι Poor Knights είχαν μόνο «5% προστασία». Η εκστρατεία του θεωρήθηκε καθοριστική για την επίτευξη της θέσης του πλήρους θαλάσσιου καταφυγίου και συνέχισε να πιέζει για να αναγνωριστεί ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.
Συμμετείχε επίσης σε μεγάλο βαθμό στην απόκτηση των πρώην πολεμικών πλοίων HMNZS Τούι και HMNZS Waikato βυθίστηκε ως τεχνητοί ύφαλοι στα ανοιχτά της ακτής Tutukaka για να προσφέρει αξιοθέατα για δύτες ναυαγίων.
«Ήταν πάνω στο νερό, στο χαρούμενο μέρος του – κωπηλασία στο λιμάνι Tutukaka», ανέφερε μια δήλωση από το Dive! Το Tutukaka, το οποίο στη συνέχεια περιέγραψε το πρώην κεφάλι του ως «θρύλο ενός ανθρώπου».
Η σύντροφος του Jongejans ήταν η Kate Malcolm, της οποίας ο πατέρας Aussie το ζευγάρι είχε εξαγοράσει τελικά. «Έχω χάσει την αγάπη της ζωής μου, μου Waka Το [κανό] παρασύρεται και πρέπει να επιπλεύσει λίγο πριν σκεφτώ καν να πλοηγηθώ στα επόμενα νερά», έγραψε.
Οι εταίροι είχαν επίσης διευθύνει το Perfect Day Ocean Cruise και το Lodge9, ενώ πρόσφατα ανέλαβαν τον τουριστικό πράκτορα Niue Blue.
Παθιασμένος συνήγορος
Πολλά από τα αφιερώματα στον Jongejans αναγνώρισαν τη συνεισφορά του ως παθιασμένος υποστηρικτής του Tutukaka, της Northland και της Νέας Ζηλανδίας και ως αφοσιωμένος περιβαλλοντικός αγωνιστής.
Κατά τη διάρκεια των ετών είχε συμμετάσχει σε περίπου 15 περιφερειακούς και εθνικούς φορείς, συμπεριλαμβανομένων των New Zealand Underwater Association (πρόεδρος), Tutukaka Coast Promotions (πρόεδρος), Northland Tourism Development Group (πρόεδρος), Northland Conservation Board (αντιπρόεδρος), Whangarei District Council , Tourism Industry Aotearoa (αντιπρόεδρος) και το NZ Tourism Trust.
Το 2015 ο Jongejans εισήχθη στο Hall of Fame του Εμπορικού Επιμελητηρίου Northland και ανακηρύχθηκε Πρωταθλητής Τουριστικής Βιομηχανίας της Νέας Ζηλανδίας.
