ΚΑΤΑΔΥΤΙΚΑ ΝΕΑ
Νέο: κυνήγι ηλεκτρικών χελιών σε αγέλες
Πακέτο ηλεκτρικής ενέργειας. (Εικόνα: Douglas Bastos / Smithsonian)
Τα ηλεκτρικά χέλια θεωρούνταν πάντα ως μοναχικοί νυχτερινοί κυνηγοί, αλλά τώρα έχουν παρατηρηθεί για πρώτη φορά να συνεργάζονται σε μεγάλες ομάδες για να σκοτώσουν το θήραμα. Τα μεμονωμένα χέλια του νέου είδους που μελετάται είναι σε θέση να εκπέμπουν περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια από οποιοδήποτε άλλο γνωστό πλάσμα – αρκετή για να τροφοδοτούν 10 λαμπτήρες.
Τα ηλεκτρικά χέλια του Βόλτα (Electrophoris voltai) δεν είναι αληθινά χέλια αλλά ένα είδος μαχαιρόψαρου και μπορεί να φτάσει τα 2.5 μέτρα μήκος. Η σπάνια συνεταιριστική κυνηγετική ομάδα, πολλά από αυτά μήκους άνω του 1.2 μέτρων, βρέθηκαν να ζουν μαζί σε μια μικρή λίμνη που τροφοδοτείται από ποτάμι στη λεκάνη του Αμαζονίου της Βραζιλίας.
Μια επιστημονική ομάδα διεξήγαγε μια σειρά αποστολών για εννέα χρόνια για να μελετήσει το φαινόμενο, με επικεφαλής τον C David de Santana, ερευνητή ψαριών συνεργάτη του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian στις ΗΠΑ.
Η λίμνη βρέθηκε να περιέχει περισσότερα από 100 ενήλικα ηλεκτρικά χέλια του Volta. Για το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας και της νύχτας κείτονταν ακίνητοι στο βαθύτερο (3.5 μέτρα) μέρος της λίμνης, βγαίνοντας στην επιφάνεια περιστασιακά για να αναπνεύσουν.
Το σούρουπο και την αυγή, ωστόσο, κυνηγούσαν για περίπου μία ώρα τη φορά, μαζεύοντας τετράψαρα 2-5 εκατοστών σε σφιχτά συσκευασμένες μπάλες σε νερό με βάθος μικρότερο από 1 μέτρο.
Από καιρό σε καιρό ομάδες έως και 10 χελιών χωρίζονταν από τα άλλα και, γύρω από το baitball, εξαπέλυαν ταυτόχρονες ηλεκτρικές επιθέσεις. Οι κραδασμοί θα έστελναν τα tetras να πετάξουν έξω από το νερό πριν προσγειωθούν έκπληκτα για να τα καταναλώσουν τα χέλια. Κάθε κυνήγι θα περιλάμβανε 5-7 από αυτές τις επιθέσεις.
«Αυτή είναι μια εξαιρετική ανακάλυψη», είπε ο de Santana, ανώτερος συγγραφέας του μια μελέτη για τη συμπεριφορά που μόλις δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Ecology and Evolution.
«Τίποτα τέτοιο δεν έχει τεκμηριωθεί ποτέ στα ηλεκτρικά χέλια. Το κυνήγι σε ομάδες είναι αρκετά συνηθισμένο μεταξύ των θηλαστικών, αλλά στην πραγματικότητα είναι αρκετά σπάνιο στα ψάρια». Μόνο εννέα άλλα είδη ψαριών είναι γνωστό ότι συνεργάζονται με οποιονδήποτε συγκρίσιμο τρόπο κατά το κυνήγι.
Οι αποστολές του de Santana στον Αμαζόνιο αποκάλυψαν 85 νέα είδη ηλεκτρικών ψαριών. Το 2020 εντοπίστηκαν το Volta's και ένα άλλο νέο είδος ηλεκτρικού χελιού – μέχρι τότε είχε περιγραφεί μόνο ένα είδος.
18 Ιανουαρίου 2021
Οι κραδασμοί 860V του Volta είναι η ισχυρότερη ηλεκτρική εκκένωση που έχει μετρηθεί σε οποιοδήποτε ζώο και 210 V υψηλότερη από οποιαδήποτε καταγεγραμμένη στο παρελθόν.
«Εάν 10 από αυτά εκφορτιστούν ταυτόχρονα, θα μπορούσαν να παράγουν έως και 8600 V ηλεκτρικής ενέργειας», είπε ο de Santana. "Αυτή είναι περίπου η ίδια τάση που απαιτείται για την τροφοδοσία 100 λαμπτήρων." Το σοκ διαρκεί μόνο περίπου 1/2000ο δευτερόλεπτο, αλλά θα ήταν αρκετό για να πέσει ένας άνθρωπος.
«Αυτή είναι η μόνη τοποθεσία όπου έχει παρατηρηθεί αυτή η συμπεριφορά, αλλά αυτή τη στιγμή πιστεύουμε ότι τα χέλια εμφανίζονται πιθανώς κάθε χρόνο», είπε ο de Santana.
«Η αρχική μας υπόθεση είναι ότι αυτό είναι ένα σχετικά σπάνιο γεγονός που συμβαίνει μόνο σε μέρη με πολλά θηράματα και αρκετό καταφύγιο για μεγάλους αριθμούς ενήλικων χελιών». Συνήθως τα ηλεκτρικά χέλια τρέφονται μόνα τους τη νύχτα κάνοντας ζάπινγκ ψάρια που κοιμούνται.
Η ομάδα έχει ξεκινήσει τώρα ένα πρόγραμμα πολιτών-επιστημόνων στη Βραζιλία με την ελπίδα ότι οι χρήστες θα αναφέρουν περαιτέρω παραδείγματα της συμπεριφοράς.
Σχεδιάζουν επίσης μια άλλη αποστολή για τη συλλογή δειγμάτων ιστού, τη μέτρηση των τάσεων και τη ραδιοετικέτα μεμονωμένων χέλων, ελπίζοντας να προσδιορίσουν εάν χρησιμοποιούν κραδασμούς χαμηλής τάσης για να επικοινωνούν μεταξύ τους – παρόμοια με τον τρόπο που οι φάλαινες και τα δελφίνια χρησιμοποιούν τον ήχο για να συνεργαστούν όταν κυνηγούν .
