ΚΑΤΑΔΥΤΙΚΑ ΝΕΑ
Τα μικροπλαστικά σχηματίζουν τεράστιες παρασύρσεις στα βαθιά
Φωτογραφία: Ian Kane.
Περισσότεροι από 10 εκατομμύρια τόνοι πλαστικών απορριμμάτων εισέρχονται στους ωκεανούς κάθε χρόνο και μέχρι τώρα πιστεύεται ότι αποικοδομούνται σε μικροπλαστικά που αργά ή γρήγορα βυθίζονται κατακόρυφα για να εγκατασταθούν στον βυθό της θάλασσας.
Αλλά τώρα μια επιστημονική ομάδα υπό την ηγεσία της Βρετανίας απέδειξε ότι αυτά τα μικροπλαστικά ελέγχονται από ισχυρά ρεύματα βυθού που παρέχουν επίσης οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά σε εστίες θαλάσσιας ζωής βαθέων υδάτων - και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι σχηματίζουν τεράστιες παρασύρσεις που απειλούν να κατακλύσουν αυτά τα οικοσυστήματα.
Ερευνητές με επικεφαλής τον γεωλόγο Ian Kane από το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ και τον γεωεπιστήμονα Michael Clare του Εθνικού Κέντρου Ωκεανογραφίας στο Σαουθάμπτον μελέτησαν τα ρεύματα του βυθού στην περιοχή της Τυρρηνικής Θάλασσας της Μεσογείου στα ανοιχτά της δυτικής Ιταλίας, μέρος του παγκόσμιου δικτύου ροών βαθιάς θάλασσας που οδηγούνται από την αλατότητα και διαφορές θερμοκρασίας.
Περισσότερα από τα μισά πλαστικά βυθίζονται αμέσως, λένε, ενώ άλλα σύρονται αργότερα όταν επικαλυφθούν με φύκια ή συνδεθούν με άλλη οργανική ύλη. Ωστόσο, η κάθοδός τους δεν είναι κατακόρυφη, επειδή είναι πιθανό να προωθηθούν από ρεύματα κατά μήκος φαραγγιών βαθιάς θάλασσας και να γίνουν μέρος ιζηματογενών «χιονοστιβάδων» μέχρι το σημείο στο οποίο εξασθενούν τα ρεύματα.
Παρασύρσεις που θα μπορούσαν να έχουν πλάτος πολλών χιλιομέτρων και εκατοντάδες μέτρα ύψος σχηματίζονται σε τέτοια σημεία, τα οποία είναι πιθανό να συμπίπτουν με εκείνα στα οποία έχουν σχηματιστεί οικοσυστήματα όπως οι κοραλλιογενείς ύφαλοι βαθέων υδάτων.
Οι ερευνητές πήραν δείγματα ιζήματος από βάθη αρκετών εκατοντάδων μέτρων. Κάτω από το μικροσκόπιο στο εργαστήριο διαχώρισαν και μέτρησαν τα μικροπλαστικά, χρησιμοποιώντας φασματοσκοπία υπέρυθρης ακτινοβολίας για να αναγνωρίσουν τους τύπους του πολυμερούς που αντιπροσωπεύονται.
Σε ένα μόνο στρώμα πάχους 5 εκατοστών που καλύπτει μόλις 1 τετραγωνικό μέτρο βρήκαν έως και 1.9 εκατομμύρια μικροπλαστικά σωματίδια - το υψηλότερο επίπεδο που έχει καταγραφεί στον βυθό της θάλασσας.
16 2020 Μαΐου
Τα περισσότερα από τα μικροπλαστικά του βυθού είναι ίνες από ρούχα και υφάσματα, λένε οι επιστήμονες. Αυτοί θέτουν σε κίνδυνο τους θαλάσσιους οργανισμούς επειδή μπορούν να καταποθούν από αυτούς και, ακόμη κι αν αρχικά ήταν μη τοξικοί, είναι πιθανό να συσσωρευτούν επιβλαβείς τοξίνες στις επιφάνειές τους.
«Τα φτηνά πλαστικά προϊόντα που θεωρούμε δεδομένα τελικά καταλήγουν κάπου», λένε οι Kane και Clare.
«Τα ρούχα που μπορεί να διαρκέσουν μόνο εβδομάδες στην γκαρνταρόμπα σας παραμένουν για δεκαετίες έως αιώνες στον πυθμένα της θάλασσας, βλάπτοντας ενδεχομένως τα μοναδικά και κακώς κατανοητά πλάσματα που ζουν εκεί».
