Ανακαλύφθηκε πριν από εννέα χρόνια στον Κόλπο του Μεξικού των ΗΠΑ, ένας από τους μόνους δύο «καρχαρίες τσέπης» που βρέθηκαν ποτέ, αλλά τώρα ο καρχαρίας «λάμπει στο σκοτάδι» έχει ταξινομηθεί επίσημα ως νέο είδος. Mollisquama mississippiensis.
Ο "υπερβολικά σπάνιος" αμερικάνικος καρχαρίας τσέπης έχει μήκος μόλις 14 εκατοστά, αλλά πήρε το όνομά του όχι λόγω του μικρού μεγέθους του, αλλά λόγω των "τσέπες" που βρίσκονται ακριβώς πίσω από το θωρακικό του πτερύγια.
Αυτά περιέχουν αδένες που παράγουν ένα βιοφωτεινό υγρό το οποίο, μαζί με όργανα παραγωγής φωτός που ονομάζονται φωτοφόρα και καλύπτουν μεγάλο μέρος του σώματός του, δίνουν στον καρχαρία που κατοικεί βαθιά την ικανότητα να λάμπει στο σκοτάδι.
Διαβάστε επίσης: Καθίσματα στην πρώτη σειρά για την ανακάλυψη ναυαγίου Titania
Το δείγμα, που βρέθηκε το 2010 κατά τη διάρκεια μιας ερευνητικής αποστολής για σπέρμα-φάλαινα της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA), ήταν νεαρό αρσενικό - και αποδεικνύεται ότι είναι διαφορετικό είδος από το μοναδικό άλλο παράδειγμα καρχαρία τσέπης ή kitefin που ανακαλύφθηκε .
Αυτό το προηγούμενο εύρημα, ένα θηλυκό 40 εκατοστών πιάστηκε στα 330 μέτρα στον ανατολικό Ειρηνικό ανοιχτά της Χιλής το 1979, περιγράφηκε το 1984 και φυλάσσεται στο Ζωολογικό Μουσείο στην Αγία Πετρούπολη της Ρωσίας.
Ο αμερικανικός καρχαρίας τσέπης αποδεικνύεται ότι έχει πέντε χαρακτηριστικά που δεν βρέθηκαν στο δείγμα της Χιλής, λένε οι ερευνητές, συμπεριλαμβανομένων των πολλαπλών φωτοφόρων και λιγότερους σπονδύλους.
Η έρευνα, που μόλις δημοσιεύτηκε στο Zootaxa, έγινε από τον Mark Grace από τα Εργαστήρια NMFS του Μισισιπή της NOAA και τους Henry Bart και Michael Doosey του Ινστιτούτου Ερευνών Βιοποικιλότητας του Πανεπιστημίου Tulane.
«Το γεγονός ότι μόνο ένας καρχαρίας τσέπης έχει αναφερθεί ποτέ από τον Κόλπο του Μεξικού και ότι είναι ένα νέο είδος, υπογραμμίζει πόσο λίγα γνωρίζουμε για τον Κόλπο», είπε ο Μπαρτ.
