Δύο καμπουροφάλαινες απαθανατίστηκαν στην κάμερα κατά τη διάρκεια της σύζευξης για πρώτη φορά και, όσο πρωτοφανής κι αν ήταν, η συνάντηση έγινε ακόμη πιο αξιοσημείωτη από το γεγονός ότι και οι δύο φάλαινες ήταν αρσενικές.
Οι φωτογράφοι Lyle Krannichfeld και Brandi Romano από το Μάουι ζήτησαν στη συνέχεια τη συμβουλή της Stephanie Stack, επικεφαλής ερευνήτριας Pacific Whale Foundation στη Χαβάη, και οι τρεις συνεργάστηκαν για να αξιολογήσουν, να ερμηνεύσουν και να τεκμηριώσουν όσα είχαν δει.
Η μελέτη τους, που μόλις δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Επιστήμη των Θαλάσσιων Θηλαστικών, περιγράφεται από τον Stack ως «σημαντική σημαντική ανακάλυψη στην κατανόησή μας για τη συμπεριφορά της καμπουροφάλαινας».
Οι φωτογράφοι είχαν κάνει ένα ψυχαγωγικό ταξίδι με βαρκάδα όταν είδαν την αλληλεπίδραση στις 19 Ιανουαρίου 2022 και μπόρεσαν να απαθανατίσουν τις αξιοσημείωτες εικόνες τους κρεμώντας τις κάμερές τους στο πλάι του σκάφους.
Το σκάφος βρισκόταν σε ουδέτερη θέση περίπου 2 χιλιόμετρα δυτικά του κρατήρα Molokini στα ανοιχτά του Maui όταν οι δύο φάλαινες φάνηκαν να πλησιάζουν.
Ένας από τους καμπούρες (Megaptera novaeangliae) περιγράφηκε ως με κακή υγεία, αδυνατισμένος και καλυμμένος από ψείρες φαλαινών και θεωρήθηκε πιθανό θύμα απεργίας πλοίου.
Η άλλη φάλαινα άρχισε επανειλημμένα να την πλησιάζει, χρησιμοποιώντας το θωρακικό της πτερύγια για να το κρατήσει στη θέση του ενώ ξεκίνησε αυτό που περιγράφηκε ως ρηχές, σύντομες διεισδύσεις.
Οι αρσενικοί καμπούρες συνήθως κρύβουν το πέος τους σε μια «γεννητική σχισμή» για να γίνουν πιο ευέλικτοι κατά την κολύμβηση, και το όργανο είχε παρατηρηθεί μόνο σπάνια πριν, σε μία περίπτωση ενώ μια φάλαινα ούρησε. Τώρα πιστεύεται ότι τα αρσενικά με καμπούρα θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιήσουν τη σχισμή ή τον πρωκτό για σύζευξη του ιδίου φύλου, ως μια μορφή πρακτικής ή διεκδίκησης φιλίας ή κυριαρχίας.
Οι φάλαινες έκαναν κύκλους γύρω από το σκάφος αρκετές φορές, δίνοντας στους φωτογράφους άφθονες ευκαιρίες να τραβήξουν τις εικόνες τους από εκεί - είναι παράνομο να βρίσκεσαι στο νερό σε απόσταση 90 μέτρων από καμπούρες στη Χαβάη.
Υπάρχουν παρόμοιοι περιορισμοί στις συναντήσεις μέσα στο νερό με φάλαινες σε πολλά μέρη του κόσμου. «Δεν θέλω να ενθαρρύνω τους δύτες να αναζητήσουν φάλαινες, καθώς η έρευνά μου έχει δείξει ότι αυτό προκαλεί αναστάτωση», είπε ο Stack Divernet.
Αν και αυτή είναι η πρώτη φορά που έχει αναφερθεί συμπεριφορά ομοφυλοφίλων (είτε ομοφυλοφιλική είτε αμφιφυλόφιλη) σε καμπούρες, δεν θεωρείται ασυνήθιστο μεταξύ των κητωδών.
Επίσης στο Divernet: Οι κυνηγοί εξωγήινων εμπνέουν την πρώτη συνομιλία στον κόσμο με τη φάλαινα, Οι καμπουρφάλαινες εμφανίζονται στα νοτιοδυτικά, Επιτυχίες με καμπούρα: πιασάρικα τραγούδια θα μπορούσαν να κάνουν τον κύκλο του κόσμου, Δύτες δωρεάν καμπούρα με δίχτυα φαντασμάτων
