Εικόνα: PADI Worldwide.
Μετά τις πρόσφατες εικασίες ότι οι Μαλδίβες επρόκειτο να απαρνηθούν τη δέσμευσή τους για την προστασία του καρχαρία, η κυβέρνηση εξέδωσε μια δήλωση αρνούμενη ότι είχε σχέδια να άρει την απαγόρευση της αλιείας καρχαριών.
Η απαγόρευση επιβλήθηκε εντός της Αποκλειστικής Οικονομικής Ζώνης (ΑΟΖ) των Μαλδίβων 353,000 τετραγωνικών μιλίων το 2010. Η κίνηση ήρθε ως απάντηση στις ανησυχίες για τα αποθέματα καρχαριών στα ύδατά τους και στον ευρύτερο Ινδικό Ωκεανό, όπου ήταν η πρώτη χώρα που δήλωσε ολόκληρη ΑΟΖ ένα καταφύγιο καρχαριών. Είναι ένα από τα μόλις 17 τέτοια ιερά στον κόσμο.
Διαβάστε επίσης: Τρομαγμένοι καρχαρίες χτύπησαν δύτες στις Μαλδίβες
Οι εικασίες είχαν τροφοδοτηθεί από δηλώσεις που έκανε η Υπουργός Αλιείας, Θαλάσσιων Πόρων και Γεωργίας Zaha Waheed στην Κοινοβουλευτική Επιτροπή Οικονομικών Υποθέσεων των Μαλδίβων.
Ωστόσο, τώρα έχει δηλώσει ότι οι παρατηρήσεις της βγήκαν εκτός πλαισίου. Αναφερόταν όχι στην άρση της απαγόρευσης αλλά σε συζητήσεις για την αποκατάσταση της αλιείας με παραγάδι μεγάλου τόνου και ανησυχίες σχετικά με τη διαχείριση των παρεμπιπτόντων αλιευμάτων καρχαρία.
Διαβάστε επίσης: Αναζωογόνηση καρχαρία καθώς οι Μαλδίβες ενεργοποιούν το παραγάδι
Οι ψαράδες που στοχεύουν τα ψάρια των υφάλων και τον κιτρινόπτερο τόνο είχαν προηγουμένως εκφράσει ανησυχίες σχετικά με τα είδη-στόχους τους που υποφέρουν από αυξημένη θήρευση καρχαριών από τότε που δημιουργήθηκε το καταφύγιο.
Το υπουργείο δήλωσε ότι, ενώ κατανοούσε τις ανησυχίες τους, το Ινστιτούτο Θαλάσσιων Ερευνών των Μαλδίβων (MMRI) διεξήγαγε επιστημονικές έρευνες για να αξιολογήσει την εγκυρότητα των επιχειρημάτων τους και τα προκαταρκτικά αποτελέσματά του δεν είχαν δείξει καμία σημαντική αύξηση στον αριθμό των καρχαριών από το 2010.
Διαβάστε επίσης: Τα παραγαδιάρικα σχέδια των Μαλδίβων θέτουν σε κίνδυνο τη φήμη των καρχαριών
Οποιαδήποτε αντιληπτή αύξηση της θήρευσης στα αποθέματα ψαριών θα μπορούσε να συνδεθεί με την τακτική σίτιση των καρχαριών και την αυξημένη διάθεση βιοαποδομήσιμων αποβλήτων στη θάλασσα, πρότεινε. Αυτές οι πρακτικές ήταν γνωστό ότι είχαν αρνητική επίδραση στη φυσική κυνηγετική συμπεριφορά των καρχαριών.
Το υπουργείο προέτρεψε τους αυτοδύτες, το κοινό και την τουριστική βιομηχανία να αποφύγουν το τάισμα ή το τσούξιμο για να προσελκύσουν καρχαρίες.
Εκπαίδευση Το πρακτορείο PADI, το οποίο λέει ότι η ίδια και η ευρύτερη βιομηχανία καταδύσεων συνέβαλαν καθοριστικά στην ίδρυση του καταφυγίου, είχε συνδεθεί με το Project AWARE και «200 ενδιαφερόμενους τοπικούς και διεθνείς φορείς» ζητώντας τη διατήρηση της απαγόρευσης.
Το προσωπικό της συναντήθηκε πρόσφατα με τον Waheed για να ενισχύσουν τη θέση τους και να υπογραμμίσουν «τον κρίσιμο ρόλο που παίζουν οι καρχαρίες στον καταδυτικό τουρισμό».
Τους είχε διαβεβαιώσει ότι η κυβέρνηση δεν είχε καμία πρόθεση να ανατρέψει την απαγόρευση, είπε η PADI, και ότι παρέμεινε προσηλωμένη στη βιώσιμη και υπεύθυνη διαχείριση της αλιείας και των θαλάσσιων πόρων.
«Οι καρχαρίες είναι μια κυρίαρχη δύναμη στον καταδυτικό τουρισμό στις Μαλδίβες», δήλωσε ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της PADI Worldwide Drew Richardson. «Συγχαίρουμε τη δέσμευση των Μαλδίβων στη διαρκή προστασία τους. Οι Μαλδίβες συνεχίζουν να δίνουν το παράδειγμα, μεταξύ των πιο προοδευτικών χωρών σε αυτό το κρίσιμο ζήτημα. "
Ο τουρισμός αντιπροσωπεύει περίπου το 25% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος των Μαλδίβων, με τις καταδύσεις και την κολύμβηση με αναπνευστήρα να είναι η πιο δημοφιλής δραστηριότητα. Σύμφωνα με το PADI, το ψάρεμα καρχαριών πριν από την απαγόρευση άξιζε μόνο 700,000 δολάρια για την οικονομία, σε σύγκριση με 2.3 εκατομμύρια δολάρια από τον τουρισμό καρχαριών.
Μέχρι το 2018, λέει, το καταφύγιο των καρχαριών είχε αυξήσει τη ζήτηση για ταξίδια κατάδυσης στις Μαλδίβες κατά 15%, συγκεντρώνοντας επιπλέον 6 εκατομμύρια δολάρια. Σύμφωνα με έρευνα καταναλωτών, οποιαδήποτε επαναλειτουργία αλιείας καρχαρία είχε τη δυνατότητα να μειώσει στο μισό τη ζήτηση για καταδυτικό τουρισμό.
