Ο Kanehoalani Kawelo εντόπισε τον φαλαινοκαρχαρία σε βάθος 10-12 μέτρων ενώ έκανε κολύμβηση με αναπνευστήρα στα ανοιχτά του νησιού Lanai στις 29 Ιουλίου και μπορούσε να δει ότι η σφιχτά τυλιγμένη πετονιά έσκαβε μέσα του. πτερύγια.

Αυτός και η αδελφή του ήταν με τη μητέρα τους Kapua Kawelo και τον σύζυγό τους Joby Rohrer, και οι δύο θαλάσσιοι βιολόγοι.

Το μπλεγμένο ζώο είχε εντοπιστεί σε άλλες τοποθεσίες της Χαβάης τις προηγούμενες εβδομάδες και είχε εκδοθεί προειδοποίηση από την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ για να αναφερθούν οι θεάσεις, ώστε να ληφθούν επίσημα μέτρα.