Η ανθρώπινη ενόχληση του πληθυσμού της φώκιας της Βρετανίας θα γίνει ποινικό αδίκημα εάν νομοσχέδιο που κατατέθηκε στο κοινοβούλιο την περασμένη εβδομάδα ψηφιστεί. Προτάθηκε από την Tracey Crouch, συντηρητική βουλευτή του Chatham & Aylesford, και είχε την πρώτη του ανάγνωση στις 9 Φεβρουαρίου.
Το νομοσχέδιο για τις φώκιες (Προστασία) θα τροποποιούσε τον υφιστάμενο νόμο περί άγριας ζωής και εξοχής του 1981. Είναι ήδη αδίκημα να «πάρουμε, να τραυματίσουμε ή να σκοτώσετε» μια φώκια εντός 12 ναυτικών μιλίων από τη βρετανική ακτή, αλλά η τροποποίηση θα έκανε επίσης οποιονδήποτε σκόπιμα ή ενοχλεί ή παρενοχλεί απερίσκεπτα μια φώκια ένοχη για αδίκημα.
Αυτό θα έθεσε την προστασία της φώκιας στην ίδια βάση στο βρετανικό δίκαιο με τις φάλαινες και τα δελφίνια και δεν θα ήταν έγκυρη άμυνα να ισχυριστεί κανείς ότι ήταν ο σκύλος, το σκάφος ή το drone κάποιου που είχε ενοχλήσει τα ζώα.
Η Βρετανία φιλοξενεί περισσότερο από το ένα τρίτο του παγκόσμιου πληθυσμού της γκρίζας φώκιας, είπε ο Crouch στη Βουλή των Κοινοτήτων, εξηγώντας ότι ως παγκοσμίως σπάνιο είδος είναι το αντίστοιχο του αφρικανικού ελέφαντα. Το Ηνωμένο Βασίλειο φιλοξενεί επίσης το 30% των ευρωπαϊκών κοινών σφραγίδων, τις οποίες περιέγραψε ως σε «ανησυχητική πτώση».
«Ενθουσιάστηκα όταν άκουσα από τη Ζωολογική Εταιρεία του Λονδίνου ότι η τελευταία έρευνα πληθυσμού υπολόγισε ότι 700 φώκιες και 3,000 γκρίζες φώκιες ζουν στις εκβολές του Τάμεση», είπε ο Κράουτς.
«Ως βουλευτής του Medway, χάρηκα που ανακάλυψα πόσες φώκιες έλκονται στις εκβολές του Medway και του Swale για να ξεκουραστούν και να κάνουν κουτάβια στις εξαιρετικές λασποτοπιές και τους αλμυρούς βιότοπους, λόγω της αφθονίας των θηραμάτων, συμπεριλαμβανομένης της μυρωδιάς και του λαβρακιού». Ως η μεγαλύτερη ζώνη απαγόρευσης αλιείας στο Ηνωμένο Βασίλειο, είπε, το Medway ήταν «το τέλειο εστιατόριο για φώκιες».
Οι φώκιες ως κορυφαία αρπακτικά βοήθησαν στη διατήρηση ενός ισορροπημένου θαλάσσιου οικοσυστήματος και θα μπορούσαν επίσης να συμβάλουν στις παράκτιες οικονομίες ως τουριστικά αξιοθέατα, είπε ο Crouch, αν και αντιμετώπισαν ζητήματα όπως η απώλεια οικοτόπων και η χημική και πλαστική ρύπανση.
Ενώ τέτοιες στοιχειώδεις απειλές απαιτούσαν παγκόσμιες λύσεις, η αντιμετώπιση της ανθρώπινης διαταραχής των φωκών – που ορίζεται ως οποιαδήποτε ενέργεια που διαταράσσει μια φώκια από μια οικιστική πολιτεία ως απάντηση σε μια αντιληπτή απειλή – ήταν κάτι που το Κοινοβούλιο θα μπορούσε να επιτύχει «με μια μικρή αλλαγή στην υφιστάμενη νομοθεσία».
Επικαλούμενος μια επίθεση σκύλου σε μια δημοφιλή φώκια κοντά στη γέφυρα Hammersmith στον ποταμό Τάμεση πέρυσι, ο Crouch είπε: «Ξέρω μέσα από τη δουλειά μου με τη Mary Tester, British Divers Marine Life Rescue Γιατρός που ήταν επικεφαλής του Freddie, πώς έφερε χαρά στην τοπική κοινότητα και στους επισκέπτες, ειδικά κατά τη διάρκεια του lockdown.
«Οι τραυματισμοί που υπέστη ο Φρέντι, δυστυχώς, είχαν ως αποτέλεσμα να ληφθεί η απόφαση να τον βάλουν κάτω». Ο ιδιοκτήτης του σκύλου ήταν η δικηγόρος Rebecca Sabben-Clare QC. Παρόλο που τα σκυλιά δεν απαιτείται να κρατούνται σε ανοιχτούς χώρους, είναι παράνομο εάν κριθεί ότι είναι «επικίνδυνα εκτός ελέγχου», αλλά η Μητροπολιτική Αστυνομία δεν προέβη σε καμία ενέργεια.
Τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, ένας ανώνυμος τζόκερ στη βορειοανατολική Αγγλία αγνόησε τις συμβουλές των διαχειριστών της φώκιας και πλησίασε μια ομάδα περισσότερων από 100 φώκιες που ακουμπούσαν σε βράχους, προκαλώντας ταραχή. Το Yorkshire Seal Group αργότερα επιβεβαίωσε ότι η απερίσκεπτη συμπεριφορά του θα είχε προκαλέσει πολλούς τραυματισμούς και θα μπορούσε να είχε οδηγήσει στον θάνατο ορισμένων από τα κουτάβια.
Είτε εκ προθέσεως, απερίσκεπτη ή αμελής, η διαταραχή προκαλεί άγχος και σπαταλά τα ζωτικά ενεργειακά αποθέματα των ζωτικών ενεργειακών αποθεμάτων, που συχνά οδηγούν σε τραυματισμό, είπε ο Κράουτς, ενώ τα σπασμένα πλευρά ή τα σαγόνια θα μπορούσαν να αποδειχθούν θανατηφόρα.
Την περασμένη άνοιξη η κυβέρνηση είχε συνεργαστεί με την Seal Alliance να ξεκινήσει την εκστρατεία ευαισθητοποίησης «Give Seals Space», συμβουλεύοντας το κοινό να μείνει πολύ μακριά από τις φώκιες, να μην τις ταΐζει ποτέ, να κρατά τα σκυλιά σε μόλυβδο και να παίρνει όλα τα απορρίμματα στο σπίτι.
Σε απάντηση κοινοβουλευτικής αναφοράς, είχε επίσης επιβεβαιώσει ότι θα χρηματοδοτούσε σχετική σήμανση στις όχθες του Τάμεση, η οποία ο Κράουτς ήλπιζε ότι θα επεκταθεί και σε άλλες τοποθεσίες όπως το Medway όπου θα μπορούσαν να τεθούν σε κίνδυνο οι φώκιες.
Τριάντα οργανώσεις διατήρησης είχαν υπογράψει προηγουμένως επιστολή προς τον Πρωθυπουργό ζητώντας επείγουσα δράση για την ενόχληση της φώκιας. Με διακομματική υποστήριξη για την πρόταση του Crouch, το νομοσχέδιο αναμένεται να περάσει από τη δεύτερη ανάγνωσή του την Παρασκευή, 18 Μαρτίου.
