Μία από τις παλαιότερες χρήσεις της συντομογραφίας «ΗΠΑ» έχει εντοπιστεί σε ένα κουμπί που αφαιρέθηκε από σκυρόδεμα σε ναυάγιο στη Φλόριντα – προς μεγάλη έκπληξη των αρχαιολόγων, επειδή το σκάφος του 18ου αιώνα δεν ήταν αμερικανικό αλλά βρετανικό.
Το τεχνούργημα βρέθηκε ανάμεσα στα υπολείμματα του Storm Wreck, ενός βρετανικού πιστού πλοίου από τον πόλεμο της Αμερικανικής Επανάστασης που βυθίστηκε την τελευταία ημέρα του 1782.
Ένας συντηρητής από το εργαστήριο του St Augustine Lighthouse & Maritime Museum στα βορειοανατολικά της πολιτείας παρουσίαζε τεχνικές εξόρυξης στους επισκέπτες του μουσείου όταν συνάντησε το ενεπίγραφο κουμπί.
Το ναυάγιο καταιγίδας ανακαλύφθηκε από υποβρύχιους αρχαιολόγους του St Augustine Lighthouse Archaeological Maritime Program (LAMP) περίπου ένα μίλι μακριά από τις ακτές του Ατλαντικού της Φλόριντα το 2009.
Πέρασαν τα επόμενα έξι χρόνια καταδύοντας το ναυάγιο και ανακτώντας αντικείμενα για συντήρηση και έκθεση, όπως ένα κουδούνι πλοίου, ένα περιστρεφόμενο όπλο, πόρπες παπουτσιών και κουμπιά παλτό, αλλά η εύρεση ενός αμερικανικού αντικειμένου ήταν απροσδόκητη.
Η υπόθεση είναι ότι πρέπει να ήταν πολεμικό τρόπαιο: είτε βρέθηκε σε πεδίο μάχης είτε αφαιρέθηκε από αιχμάλωτο.
Κεράσι από πάνω
Οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής δημιουργήθηκαν τον Σεπτέμβριο του 1776 και από το επόμενο έτος, ακόμη και πριν από την κοπή νομισμάτων με την ένδειξη «ΗΠΑ», θεωρήθηκε ότι είχαν τοποθετηθεί ενεπίγραφα κουμπιά στα παλτά των στρατιωτών του Ηπειρωτικού Στρατού του Τζορτζ Ουάσιγκτον.
Το παράδειγμα που βρέθηκε στο ναυάγιο φαίνεται σχεδόν πανομοιότυπο με ένα κουμπί από το 1777 που βρέθηκε στον καταυλισμό του Washington's Valley Forge στην Πενσυλβάνια. Μια θεωρία είναι ότι το νέο εύρημα προήλθε από τη μάχη του Monmouth στο Νιου Τζέρσεϋ τον Ιούνιο του 1778, επειδή τα κουμπιά που βρέθηκαν προηγουμένως στο Ναυάγιο της Καταιγίδας ήταν από το Βρετανικό 63ο Σύνταγμα, το οποίο πολέμησε σε αυτή τη δράση.
«Αυτό το κουμπί είναι ένα από τα πρώτα στοιχεία που θα δούμε στον Άγιο Αυγουστίνο για το ακρωνύμιο ΗΠΑ που χρησιμοποιείται για να αντιπροσωπεύει το νεαρό έθνος μας», δήλωσε η εκτελεστική διευθύντρια του μουσείου Κάθι Φλέμινγκ. «Το να το βρω ήταν σαν το κεράσι στην κορυφή της ναυτιλιακής ιστορίας του παλαιότερου λιμανιού».
Χρονοκάψουλα
Το ακόμη άγνωστο Storm Wreck προστέθηκε στο Εθνικό Μητρώο Ιστορικών Τόπων των ΗΠΑ το 2017. «Αυτό το ναυάγιο είναι γεμάτο πράγματα», είπε τότε ο διευθυντής του LAMP Chuck Meide. «Είναι μια καλοδιατηρημένη χρονοκάψουλα με χιλιάδες αντικείμενα που σχετίζονται με την καθημερινή ζωή των Αμερικανών κατά τη διάρκεια της Επανάστασης».
Το πλοίο βυθίστηκε στο τέλος της Επανάστασης ενώ μετέφερε Βρετανούς πιστούς που έφευγαν από το Τσάρλεστον στη Νότια Καρολίνα σε μια από τις τελευταίες βρετανικές αποικίες στη νότια Φλόριντα. Ένα από ένα στόλο 16 πλοίων που προσπαθούσε να φτάσει σε ένα ασφαλές καταφύγιο, προσάραξε σε μια άμμο.
Το κουμπί διατηρείται τώρα για εμφάνιση στο μουσείο'S Σαραβαλιασμένος! έκθεση.
