Περισσότεροι από 50 Αυστραλοί αυτοδύτες που ξεκίνησαν ένα έργο κοραλλιών στο κατώφλι τους ενώ ήταν περιορισμένοι στην περιοχή κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid, ανακάλυψαν «εκπληκτικά» ανυποψίαστα επίπεδα κοραλλιογενούς κάλυψης στην ακτή Sunshine του Κουίνσλαντ.
Για δύο χρόνια, οι εθελοντές δύτες από το UniDive καταδυτικό κλαμπ του Πανεπιστημίου του Κουίνσλαντ διεξήγαγαν ένα πρόγραμμα επιστήμης πολιτών για να αξιολογήσουν την υγεία των υφάλων στα ανοιχτά του Mooloolaba, περίπου 100 χιλιόμετρα βόρεια του Μπρίσμπεϊν, και ολοκλήρωσαν τώρα την έκθεσή τους – με τη βοήθεια AI.
Ο αναπληρωτής καθηγητής Πανεπιστημίου Chris Roelfsema προσφέρθηκε να ηγηθεί του έργου. «Δεδομένης της εγγύτητας σε μεγάλες αστικές περιοχές και ροές ποταμών, δεν περιμέναμε να δούμε τόσα πολλά σκληρά και μαλακά κοράλλια – ήταν μια μεγάλη έκπληξη», λέει. «Σε ορισμένες περιοχές βρήκαμε έως και 54% περισσότερη κάλυψη κοραλλιών από ό,τι είχε αναφερθεί προηγουμένως.
«Η ομάδα έκανε απίστευτη δουλειά, προσφέροντας εθελοντικά χρόνο και εκπληκτικές δεξιότητες – ξοδεύοντας πάνω από 8,000 ώρες εκπαίδευση, συλλογή και ανάλυση των δεδομένων. Για πρώτη φορά, οι δύτες ενσωμάτωσαν φωτογραφίες του βυθού του ωκεανού για να αντλήσουν πληροφορίες σχετικά με τη σύνθεση και τη δομή του, χρησιμοποιώντας μηχανική μάθηση. Η έκθεση που προέκυψε δεν έχει δει ποτέ ξανά λεπτομέρειες για αυτήν την περιοχή».
Οι δύτες συνεργάστηκαν επίσης με ανθρώπους των πρώτων εθνών για να λάβουν τη συμβολή τους στις καταδυτικές τοποθεσίες. Η έρευνα βασίστηκε σε διεθνώς αναγνωρισμένες μεθόδους παρακολούθησης που αναπτύχθηκαν από Reef Check Australia και του πανεπιστημίου CoralWatch πρωτοβουλία και σε προηγούμενα βραβευμένα ερευνητικά έργα UniDive.
Ωστόσο, τα ευρήματα δεν ήταν εντελώς καλά νέα, επειδή σε όλες τις τοποθεσίες που ερευνήθηκαν σημειώθηκαν ζημιές στα κοράλλια, ασθένειες και θαλάσσια συντρίμμια.
«Η επιστήμη των πολιτών διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στην κάλυψη των κενών πληροφοριών και στην παροχή έγκαιρης αναφοράς για την περιβαλλοντική υγεία των τοποθεσιών, όταν οι κρατικές υπηρεσίες δεν έχουν χρόνο ή χρηματοδότηση για να το κάνουν», παρατήρησε ο Δρ Roelfsma.
«Έχουμε εκπαιδεύσει τώρα έναν στρατό εθελοντών σε διάφορες τεχνικές έρευνας και ελπίζουμε ότι αυτή η εργασία όχι μόνο επηρεάζει τη δημόσια πολιτική, αλλά δημιουργεί μια βαθύτερη ευαισθητοποίηση στην τοπική κοινότητα για τους καταπληκτικούς τοπικούς υφάλους τους». Η αναφορά UniDive είναι διαθέσιμες για λήψη.
Πρώτο ομοσπονδιακό μπλοκ ορυχείων
Σε περαιτέρω καλά νέα για τα κοράλλια του Κουίνσλαντ, η αυστραλιανή κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι εμπόδιζε τη δημιουργία ανθρακωρυχείου - η πρώτη φορά που έκανε μια τέτοια ενέργεια.
Το ανοιχτό ορυχείο που προτάθηκε από την Central Queensland Coal θα βρισκόταν μόλις περίπου 10 χιλιόμετρα από τον Great Barrier Reef, για να λειτουργήσει για περίπου 20 χρόνια. Όμως, στις 8 Φεβρουαρίου, η υπουργός Περιβάλλοντος Tanya Plibersek έκρινε ότι τα ιζήματα και η απορροή από το ορυχείο ήταν πιθανό να βλάψουν τον εξαιρετικά ευάλωτο ύφαλο και την τοπική παροχή νερού, και αποτελούσαν έναν απαράδεκτο κίνδυνο.
Η κυβέρνηση της πολιτείας Κουίνσλαντ είχε συστήσει πέρυσι στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση να απορρίψει την πρόταση, η οποία όταν άνοιξε σε δημόσιο σχόλιο προσέλκυσε περισσότερες από 9,000 υποβολές σε 10 ημέρες, οι περισσότερες από τις οποίες φέρεται να αντιτάσσονταν στο ορυχείο. Το GBR έχει ήδη υποφέρει από τέσσερα γεγονότα μαζικής λεύκανσης κοραλλιών που προκλήθηκαν από την υπερθέρμανση των ωκεανών τα τελευταία έξι χρόνια.
Γαλαζοπράσινες ευκαιρίες
Πιο θετικά νέα σχετικά με τις καταδύσεις έρχονται από τη Φινλανδία, όπου η έντονη αυτοδύτης και βιοχημικός Mari Granström εξηγεί πώς μετέτρεψε την απογοήτευσή της με τις επίμονες ανθίσεις φυκιών που μάστιζαν τις καταδύσεις της στη Βαλτική Θάλασσα σε μια εμπνευσμένη επιχείρηση.
Η Granström είχε σημειώσει πώς το άζωτο και ο φώσφορος από την απορροή των γεωργικών λιπασμάτων έτρεφαν τις τεράστιες γαλαζοπράσινες ανθίσεις των φυκιών που μπορεί να στερήσουν το θαλάσσιο περιβάλλον κάτω από το οξυγόνο και το φως του ήλιου – αλλά είδε τα φύκια όχι απλώς ως απειλή αλλά ως μια πιθανή πηγή .
Αυτό την οδήγησε να βρει Προέλευση από Ocean (ObO), για τη συγκομιδή και τη μετατροπή όσο το δυνατόν μεγαλύτερου μέρους των φυκιών σε χρήσιμα προϊόντα. Οι ομοιότητες μεταξύ των συστατικών των φυκών και των πετροχημικών έχουν επιτρέψει στο ObO να αναπαράγει τις υπάρχουσες τεχνικές παραγωγής για την παραγωγή καλλυντικών, τεχνητών υφασμάτων, απορρυπαντικών, υλικών συσκευασίας, λιπασμάτων και τροφίμων από συγκομιδή φυκιών.
Η ObO συνεργάζεται με έναν φινλανδικό βιομηχανικό όμιλο για να κλιμακώσει τις μεθόδους παραγωγής του και σχεδιάζει να είναι μια πλήρως λειτουργική επιχείρηση έως το 2026, διυλίζοντας φύκια που αφαιρούνται τόσο από τη Βαλτική όσο και από τη Δομινικανή Δημοκρατία στην Καραϊβική, όπου εμφανίζονται παρόμοιες ανθοφορίες. Η εταιρεία έχει προσελκύσει εμπορικές επενδύσεις και χρηματοδότηση από την Ευρωπαϊκή Ένωση και συνεργάζεται επίσης με τη σουηδική επιχείρηση Nordic Seafarm για την παραγωγή συσκευασμένων τροφίμων που προέρχονται από φύκια.
Επίσης στο Divernet: Ο Πλωτός Ύφαλος της Αυστραλίας ανοίγει στους δύτες, Ο πρώτος πλωτός ύφαλος στον κόσμο
