Ήταν ένα πειραματικό υποβρύχιο από τις αρχές του 20ου αιώνα που θα απορριφθεί επανειλημμένα από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ και επέζησε από δύο παγκόσμιους πολέμους, ενώ περίμενε την αποδοχή που δεν ήρθε ποτέ. Τώρα, 77 χρόνια μετά την τελευταία άθλια κάθοδό του, οι αυτοδύτες ανακάλυψαν ξανά το ναυάγιο του Defender πάνω από 50 μέτρα βάθος στο Long Island Sound, Κονέκτικατ.
Μια ομάδα με επικεφαλής τον 35χρονο εμπορικό δύτη και ναυαγό Richard Simon, ιδιοκτήτη του Shoreline Diving of Coventry του Κονέκτικατ, είχε ξεκινήσει να βρει το υποβρύχιο γνωστό για την έλλειψη στρατιωτικής του θητείας.
Από το ερευνητικό τους σκάφος Ακεραιότητα ερεύνησαν ένα άγνωστο σημάδι από προηγούμενες έρευνες σόναρ που φαινόταν να ταιριάζουν Defenderδιαστάσεις του. Η τοποθεσία δεν ήταν μακριά από λασπότοπους όπου το υποβρύχιο είχε παραλιαστεί πριν το βγάλουν έξω για να βυθιστεί.
Η ανακάλυψη έγινε κατά την πρώτη κατάδυση της δεύτερης ημέρας της ομάδας, στις 16 Απριλίου. Οι δύτες Steve Abbate και Joe Mazraani κατέβηκαν με ορατότητα περίπου 1 m και ισχυρή παλιρροιακή ροή.
«Το μήκος, το μέγεθος και το σχήμα των προεξοχών στη διακριτή καρίνα του υποβρυχίου και το σχήμα και η θέση των καταδυτικών αεροπλάνων που χαρακτηρίζουν τα πλοία που κατασκευάζονται σε λίμνη βοήθησαν στην αναγνώριση Defender», λέει ο Σάιμον.
«Είναι τόσο συγκινημένο να βάλουμε επιτέλους τα χέρια μας σε αυτό το σημαντικό κομμάτι της ναυτιλιακής ιστορίας», πρόσθεσε ο Abbate, που μόλις είχε κλείσει τα 60. «Είναι επίσης ένα απίστευτο δώρο γενεθλίων!»
Εκατομμυριούχος εφευρέτης
Ο εκατομμυριούχος εφευρέτης του υποβρυχίου, ο Σάιμον Λέικ από το Μπρίτζπορτ του Κονέκτικατ, ήταν εγγονός ενός ιδρυτή της Ατλάντικ Σίτι και δεν ήταν άνθρωπος που αποθαρρύνεται εύκολα από την απόρριψη.
Εμπνευσμένο από το μυθιστόρημα του Ιουλίου Βερν Twenty Thousand Legs Under The Sea, είχε κατασκευάσει το πρώτο του υποβρύχιο το Αργοναύτης Junior ήδη από το 1894 αλλά, όπως Αργοναύτης 2 και το πρωτοποριακό του Προστάτης του 1901, είχε απορριφθεί από το ναυτικό των ΗΠΑ.
Ο Ρίτσαρντ Σάιμον είχε μεγαλώσει ακούγοντας για το μετέπειτα υποβρύχιο του Λέικ Defender από ναυτικούς και δύτες, συμπεριλαμβανομένου του πατέρα του, ο οποίος, όπως και αυτός, ήταν εμπορικός δύτης. «Οι ιστορίες για τον Λέικ και τις εφευρέσεις του με γοήτευσαν», λέει. «Το μυστικό για τον εντοπισμό αυτού του ιστορικού λειψάνου ήταν η σύνδεση της διαθέσιμης έρευνας με τις ιστορίες.
"Θα μπορούσες να πεις Defender κρυβόταν σε κοινή θέα όλο αυτό το διάστημα, σε μια πλωτή οδό που ταξιδεύω εδώ και χρόνια».
Ολοκληρώθηκε το Newport News Shipbuilding Defender – αρχικά ονομαζόταν το Λίμνη – σύμφωνα με τις προδιαγραφές του εκκεντρικού εφευρέτη το 1906. Ωστόσο, δεν πέτυχε επίσης σε δοκιμές για να κερδίσει ένα επικερδές συμβόλαιο με το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, το οποίο νικήθηκε σχεδόν σε κάθε κατηγορία από έναν αντίπαλο που ονομάζεται Χταπόδι, το οποίο θα υιοθετούσε το Πολεμικό Ναυτικό ως βάση για τα υποβρύχια του κατηγορίας C.
Τορπιλοσωλήνες
Ο Λέικ έχτισε το υποβρύχιο του μήκους 28 μέτρων ως υποβρύχιο σκάφος εκκαθάρισης και διάσωσης, μετονομάζοντάς το Defender σε αυτό το σημείο.
Σχεδιασμένο για να μεταφέρει 10μελές πλήρωμα, διατήρησε τους αρχικούς τρεις τορπιλοσωλήνες του. Ήταν διακριτικό, με μια απότομη κεκλιμένη πλώρη, αεροπλάνα εκατέρωθεν ενός μεγάλου πύργου και τροχούς που του επέτρεπαν να κυλήσει στον βυθό της θάλασσας. Ωστόσο, το Ναυτικό δεν εντυπωσιάστηκε – όπως θα συνέβαινε με μεταγενέστερες επιμέρους εφευρέσεις της λίμνης, όπως το περισκόπιό του και τα σχέδια του φύλλου ισοπέδωσης.
Ο Σάιμον υπολογίζει ότι η Λέικ Defender ήταν απλώς πολύ μπροστά από την εποχή του: «Έχει τροχούς, μπορεί να οδηγήσει στο κάτω μέρος, μπορείς να εκτοξεύσεις δύτες από αυτό – αρκετά επαναστατικό για την εποχή του. Και το Πολεμικό Ναυτικό είπε: αυτό είναι λίγο πολύ νέο για εμάς».
Ωστόσο, τελικά αγόρασε ένα από τα άλλα υποβρύχια του Lake το 1911 - και ως USS G-1 έκανε ρεκόρ βάθους 78 μέτρων την επόμενη χρονιά.
«Η Λέικ πέρασε χρόνια προσαρμόζοντας και επανατοποθετώντας Defender για τα πάντα, από υποβρύχιες αποστολές διάσωσης έως αποστολές στην Αρκτική έως τη διάσωση χρυσού από ναυαγισμένα πλοία, αλλά, σε αντίθεση με τα άλλα υποβρύχια του, δεν βρήκε ποτέ αγοραστή», λέει ο Simon.
Το 1929 επισκέφθηκε η πρωτοπόρος της αεροπορίας Αμέλια Έρχαρτ Defender. Ένας από το πλήρωμα, ο κάτοχος του ρεκόρ βάθους κατάδυσης Frank Crilly, την πήγε για μια βουτιά με κράνος 12 λεπτών στα ανοιχτά του Ρόουντ Άιλαντ.
Και μόλις το 1929 το γερασμένο υποβρύχιο επανατοποθετήθηκε και στάλθηκε ξανά στο Πολεμικό Ναυτικό - μόνο για να απορριφθεί για άλλη μια φορά.
Defender επέζησε από έναν άλλο παγκόσμιο πόλεμο προτού τελικά εγκαταλειφθεί και το 1946, το έτος μετά το θάνατο του Simon Lake, καταστράφηκε από το Σώμα Μηχανικών Στρατού - θεωρήθηκε από την πόλη Old Saybrook, όπου ο ποταμός Κονέκτικατ συναντά το Long Island Sound. Ο Richard Simon κρατά μυστική την ακριβή τοποθεσία.
«Ο Λέικ συνέχισε να κατασκευάζει άλλα υποβρύχια και εξασφάλισε περισσότερες από 200 πατέντες για τις εφευρέσεις του, συμπεριλαμβανομένων αυτών για περισκόπια, δεξαμενές έρματος και θαλάμους δυτών», λέει. «Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα διπλώματα ευρεσιτεχνίας του ήταν για υδροπλάνα με ομοιόμορφη καρίνα. Η απεριόριστη καινοτομία του του χάρισε το παρατσούκλι «ο πατέρας του σύγχρονου υποβρυχίου».
Η Καταδύσεις ακτών Ο δύτης έχει έρθει σε επαφή με μέλη της οικογένειας Λέικ, τα οποία συμφωνούν ότι ο εφευρέτης είχε «μεγάλες ιδέες και ήταν άνθρωπος μπροστά από την εποχή του».
Ο Simon σχεδιάζει να πραγματοποιήσει περισσότερες καταδύσεις Defender αυτό το καλοκαίρι, και ελπίζει να κερδίσει την επίσημη προστασία για το σημείο του ναυαγίου με σκοπό να μπορέσει να ανυψώσει το υποβρύχιο για έκθεση στο μουσείο κάποια στιγμή.
Επίσης στο Divernet: Σπάνιο Sub Pre-WW1 στο Devon Protected, Το Μιούζικαλ του U-Boat είναι «Απόκοσμη εμπειρία», Οι δύτες βρίσκουν το πρώτο υποβρύχιο του 1ου Παγκοσμίου Πολέμου στην Τυνησία, Δύτες Βρίσκουν Ιστορικό U-Boat 1ου Παγκοσμίου Πολέμου στα 120μ
