Ο ιδιοκτήτης ενός κέντρου καταδύσεων σε μια γνωστή τοποθεσία καταδύσεων καρχαριών της Γαλλικής Πολυνησίας καταδικάστηκε σε ένα χρόνο φυλάκιση, πρόστιμο 1 εκατομμυρίου γαλλικών φράγκων Ειρηνικού (πάνω από £7,000) και αποκλεισμός από τη λειτουργία για πέντε χρόνια - για εγκατάσταση μη εξουσιοδοτημένου σημαδούρα τώρα θεωρείται ότι έχει θέσει σε κίνδυνο ζωές.
Το ίδιο το καταδυτικό κέντρο, το Tetamanu Diving in Fakarava, επιβλήθηκε πρόστιμο 10 εκατομμυρίων φράγκων (£70,000).
Βρίσκεται στα νησιά Tuamotu, η Fakarava είναι η δεύτερη μεγαλύτερη ατόλη της Γαλλικής Πολυνησίας. Ο κοραλλιογενής ύφαλος του είναι προστατευόμενο απόθεμα βιόσφαιρας της UNESCO και το νότιο πέρασμα Tumakohua του αναγνωρίζεται ως μία από τις μεγαλύτερες καταδύσεις καρχαριών στον κόσμο. Οι αυτοδύτες πηγαίνουν για να δουν καρχαρίες γκρίζου υφάλου να μαζεύονται εκατοντάδες στα 30 μέτρα στις εισερχόμενες παλίρροιες, καθώς και τα πολλά ψάρια και άλλους καρχαρίες γύρω από την είσοδο του περάσματος.
Σύμφωνα με έναν λογαριασμό που παρουσιάστηκε σε ποινικό δικαστήριο αυτήν την εβδομάδα, πριν από τρία χρόνια, στις 17 Ιουνίου 2019, ο κινητήρας ενός ιστιοφόρου γιοτ μήκους 16 μέτρων έκλεισε καθώς έμπαινε στη μέση του περάσματος. Μετά από πολλές ανεπιτυχείς προσπάθειες επανεκκίνησης, το σκάφος τελικά προσάραξε στον ύφαλο. Οι κάτοικοι του νησιού κατάφεραν να σώσουν τους επτά ενοίκους του.
Μια έρευνα αποκάλυψε ότι η προπέλα του σκάφους είχε μπλέξει σε μια σημαδούρα δεμένη στον ύφαλο σε βάθος 25 μέτρων. Αποδείχθηκε ότι είχε εγκατασταθεί ως κατευθυντήρια γραμμή για δύτες από τον ιδιοκτήτη του καταδυτικού κέντρου χωρίς επίσημη άδεια, αν και υπήρχε εδώ και περίπου 12 χρόνια. Ως αποτέλεσμα, ο ιδιοκτήτης κατηγορήθηκε ότι έθεσε σε κίνδυνο τη ζωή άλλων.
Κατά την εκδίκαση της υπόθεσης στις 31 Μαΐου, ο δικαστής εξέφρασε τη λύπη του για το γεγονός ότι ο κατηγορούμενος δεν είχε εμφανιστεί στο δικαστήριο ούτε είχε ορίσει νόμιμο εκπρόσωπο για τον εαυτό του ή το κέντρο καταδύσεων, σύμφωνα με έκθεση για τη διαδικασία της Πληροφορίες Ταϊτής.
Ο κατηγορούμενος δεν κατονομάστηκε στην έκθεση, αλλά Divernet έχει αποδείξει ότι ήταν στην πραγματικότητα ο Sané Richmond, ο ιδρυτής της Tetamanu Diving, που διευθύνει την επιχείρηση καταδύσεων και συναφών καταλυμάτων με τη σύζυγό του και συν-διευθύντρια Annabelle. Ο Ρίτσμοντ αναγνωρίζεται ότι έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη μετατροπή του Tumakohua Pass σε παγκόσμιας κλάσης αξιοθέατο για καταδύσεις.
Αναφερόμενος, ερήμην του Ρίτσμοντ, στις δηλώσεις του που καταγράφηκαν κατά τη διάρκεια της έρευνας, ο δικαστής είπε ότι είχε παραδεχτεί ότι τοποθέτησε τη σημαδούρα «για να αποτρέψει τους δύτες να χαθούν».
Είχε επίσης υποστηρίξει, σε δήλωση που περιέγραψε ο δικαστής ως «μάλλον δυσάρεστη», ότι «αν ο κυβερνήτης του γιοτ γνώριζε λίγα πράγματα για τη ναυσιπλοΐα, θα μπορούσε να αποφύγει το ατύχημα».
«Κρυφάτος κίνδυνος»
Ο δικαστής ανέφερε έναν μάρτυρα που είχε περιγράψει τη σημαδούρα ως «λανθάνοντα κίνδυνο, επειδή ήταν μη ανιχνεύσιμη για τα σκάφη». Ο ίδιος μάρτυρας ισχυρίστηκε επίσης ότι ο Ρίτσμοντ συμπεριφέρθηκε σαν να ήταν «ο ιδιοκτήτης του South Pass».
Μετά το περιστατικό, η οδηγία είχε αφαιρεθεί, αλλά αναφέρθηκε ότι ο Ρίτσμοντ την αντικατέστησε γρήγορα με μια νέα στο ίδιο σημείο. Στη δήλωσή του, είχε πει ότι η προηγούμενη γραμμή ίσχυε για 12 χρόνια χωρίς προφανώς να προκαλεί πρόβλημα και ότι η εναλλακτική στην παρουσία της θα ήταν ο θάνατος δυτών.
Δύο εκπρόσωποι του κράτους έλαβαν θέση για να υποστηρίξουν ότι η άδεια για μια μόνιμη σημαδούρα δεμένη στον ύφαλο δεν θα είχε δοθεί ποτέ ακόμη και αν είχε ζητηθεί.
Η δικηγόρος Anne Laurence Michel, που εκπροσωπούσε τους επιβάτες του λανθάνοντος γιοτ, περιέγραψε τον Richmond ως «διάκριτο από την απουσία του» και πρότεινε ότι η Γαλλική Πολυνησία «σχεδόν ενεργούσε ως δικηγόρος του monsieur. Μας λένε να κάνουμε τα στραβά μάτια γιατί μια πληθώρα τουριστών και δυτών προσελκύονται σε αυτό το μέρος».
Τον κατηγόρησε ότι «δραπέτευσε από τις ευθύνες του» και θεώρησε ότι όλα τα δικαιώματα στο πάσο είχαν ουσιαστικά παραχωρηθεί σε αυτόν επειδή «κανείς δεν μπορούσε να τον αναγκάσει να αφαιρέσει τη σημαδούρα του».
Ο δικαστής είπε ότι η εισαγγελία είχε ουσιαστικά επαναπροσδιορίσει τη συζήτηση υποδηλώνοντας ότι οι τοπικοί χειριστές καταδύσεων φαινόταν να έχουν αφεθεί ανεξέλεγκτες από τις αρχές.
Για το λόγο αυτό, και επειδή ο κατηγορούμενος δεν είχε εμφανιστεί για να υποστηρίξει την πλευρά του στην υπόθεση, η ποινή που επιβλήθηκε ξεπέρασε αυτή που ζητούσε η κατηγορούσα αρχή, η οποία είχε αναζητήσει μόνο ποινή στερητική της ελευθερίας και διετή απαγόρευση λειτουργίας για το Richmond παράλληλα με τον πρόστιμα.
«Με καταδίκασε αυστηρά»
Ο Ρίτσμοντ αμφισβητεί πτυχές όσων σχετίζονταν στο δικαστήριο. «Ο δικηγόρος μου δεν εμφανίστηκε για να με υπερασπιστεί – γι' αυτό ο δικαστής με καταδίκασε αυστηρά», είπε. Divernet. «Ο δικηγόρος μου άσκησε έφεση αμέσως».
Συμφώνησε ότι είχε εγκαταστήσει τη σημαδούρα «στο πλάι του περάσματος», αλλά είπε ότι χρησιμοποιήθηκε όχι μόνο από την Tetamanu Diving αλλά από όλα τα καταδυτικά κέντρα Fakarava – άλλα τέσσερα βρίσκονται στο βόρειο τμήμα της ατόλης – και αναφέρθηκε στους ναυτικούς χάρτες.
«Ο κυβερνήτης του γιοτ ήθελε να βγει έξω γύρω στις 4 το πρωί με δυνατό άνεμο και εξερχόμενο ρεύμα που προκαλούσε κοιλότητες 2 μέτρων», είπε ο Ρίτσμοντ. «Ο κυβερνήτης δεν ακολούθησε την ευθυγράμμιση της πάσας και έπρεπε να δει τη σημαδούρα στο GPS του.
«Ήρθε στη σημαδούρα όταν είχε όλα τα πανιά έξω και θα μπορούσε να συνεχίσει την πορεία του προς την έξοδο – οφειλόταν στην έλλειψη εμπειρίας από την πλευρά του κυβερνήτη, οπότε έφταιγε κι αυτός».
Το είπε ο Ρίτσμοντ Tetamanu Diving θα συνέχιζε να λειτουργεί ως συνήθως «για τουλάχιστον έξι μήνες ή περισσότερο μέχρι την επόμενη κρίση. Η κατηγορία είναι ότι θέτω σε κίνδυνο τις ζωές άλλων και αυτό δεν ισχύει – αυτή η σημαδούρα είναι εκεί για την ασφάλεια των δυτών, όχι για την επιχείρησή μου, όπως ισχυρίστηκε ο αντίπαλος δικηγόρος.
«Το μόνο λάθος μου είναι ότι δεν έχω την εξουσιοδότηση που είχα ζητήσει. Θα δούμε τι θα γίνει στη συνέχεια σε αυτή την περίπτωση».
Divernet έχει επίσης προσεγγίσει τον τουρισμό Michel and Tahiti Tourism για σχόλια.
Επίσης στο Divernet: Ο γιγάντιος ύφαλος της Ταϊτής καταπλήσσει τους δύτες
