«Ακριβώς όταν νομίζεις ότι έχεις βρει τα πάντα, σε μια γρήγορη επιστροφή ανίκητος εντοπίσαμε το πηδάλιο μήκους 11.5 μέτρων», ανέφερε η Maritime Archaeology του Πανεπιστημίου του Bournemouth, αφού η Rachel Bynoe και η Heather Anderson από την καταδυτική ομάδα ανακάλυψαν το σπάνιο αντικείμενο και οι συν-δύτες Tom Cousins και Lee Hall τους ακολούθησαν για να το καταγράψουν.
Ήταν HMS ανίκητοςτο πηδάλιο του οποίου ήταν υπεύθυνο για τη βύθιση του πολεμικού πλοίου στο Solent, 264 χρόνια νωρίτερα.
Διαβάστε επίσης: Οι νέες κατασκευές προσελκύουν την αστική θαλάσσια ζωή
Χτίστηκε από το Γαλλικό Ναυτικό το 1744, ανίκητος αιχμαλωτίστηκε από το Βασιλικό Ναυτικό στη μάχη του Ακρωτηρίου Φινιστέρ τρία χρόνια αργότερα και απέπλευσε στο Ναυτικό Ναυπηγείο του Πόρτσμουθ.
Ο πρωτοποριακός σχεδιασμός της και η χωρητικότητα 74 όπλων της καταγράφηκαν και αντιγράφηκαν γρήγορα, με την κατηγορία της να αποτελεί τη ραχοκοκαλιά του στόλου του Βασιλικού Ναυτικού μέχρι την ηλικία του ατμού.
Ο θάνατός της ήρθε το 1758 όταν μπλοκάρει το πηδάλιο, με αποτέλεσμα το πλοίο να προσάραξε σε μια αμμουδιά στο Solent μεταξύ του λιμανιού Langstone και του Isle of Wight. Δεν χάθηκαν ζωές στο περιστατικό, αλλά το πλοίο βυθίστηκε τρεις ημέρες αργότερα.
Προσπάθειες ανάκαμψης ανίκητος απέτυχε και το ναυάγιο έγινε ένας «ξεχασμένος εθνικός θησαυρός» μέχρι το 1979, όταν ανακαλύφθηκε ξανά από δύτες. Αρχαιολογικές ανασκαφές πραγματοποιούνται από το 2017 από δύτες του Maritime Archaeology Sea Trust (MAST), του Bournemouth University και του Pascoe Archaeology.
Ακέραιο και σε καλή κατάσταση από πάνω προς τα κάτω, το πηδάλιο βρέθηκε 60 μέτρα από την πρύμνη του κύριου σώματος του ναυαγίου στις 24 Μαΐου. Αναφέρεται ότι διατηρεί τα περισσότερα από τα χαρακτηριστικά του, συμπεριλαμβανομένων των σιδερένιων καρφιών, της επένδυσης από πεύκο, της τρύπας για κρεμαστό κόσμημα και της αλυσίδας έκτακτης ανάγκης.
Το πηδάλιο θα είχε απομακρυνθεί από την πρύμνη, καθώς το πολεμικό πλοίο βυθίστηκε και θα ήταν θαμμένο στη λάσπη και την άμμο για μεγάλο μέρος του χρόνου του στον βυθό της θάλασσας πριν εκτεθεί ξανά. Πολλά από τα αντικείμενα που έχουν ήδη ανακτηθεί ανίκητος έχουν επίσης βρεθεί καλά διατηρημένα μέσω της προστασίας από τα στοιχεία.
Ένα άγνωστο χαρακτηριστικό είχε προηγουμένως εντοπιστεί σε σαρώσεις γεωφυσικής έρευνας, αλλά ο αρχαιολόγος Dan Pascoe είπε στο BBC ότι οι δύτες δεν έψαχναν ιδιαίτερα το πηδάλιο σε μια συνηθισμένη κατάδυση επιθεώρησης.
«Είναι ένα μοναδικό εύρημα – δεν υπάρχουν άλλα παραδείγματα από πολεμικά πλοία αυτής της εποχής», είπε. «Το πλοίο ήταν εξαιρετικά ευέλικτο και το πηδάλιο ήταν κρίσιμο για τον σχεδιασμό του. Είναι το τελευταίο κομμάτι του παζλ που αφηγείται την ιστορία του ανίκητος. Είναι ένα φανταστικό, υπέροχο εύρημα και εξαιρετικά σπάνιο – επέζησε μόνο επειδή θάφτηκε».
Ανησυχώντας ότι στην εκτεθειμένη του κατάσταση το πηδάλιο θα μπορούσε να φθαρεί, η ομάδα καταδύσεων σκοπεύει να χρησιμοποιήσει σάκους άμμου για να το προστατεύσει βραχυπρόθεσμα, αν και η ανύψωσή του για διατήρηση θα εκτιμηθεί ότι θα κοστίσει απαγορευτικά 80,000 £.
Βίντεο του πηδαλίου μπορεί να δει στο YouTube. Πολλά ευρήματα τεχνουργημάτων από το πλοίο εκτίθενται στο κοντινό Εθνικό Μουσείο του Βασιλικού Ναυτικού στο Πόρτσμουθ, όπως αναφέρεται Divernet τον Ιανουάριο. Μάθετε περισσότερα για το HMS ανίκητος ανασκαφή σε Divernet στο Mike Pitts Invincible 50′ 44.34N, 01′ 02.23W, και περισσότερα που σχετίζονται με τις πρώτες καταδύσεις στο ναυάγιο Invincible With The Original Three.
