Τα ερείπια ενός νοσοκομείου απομόνωσης του 19ου αιώνα για τους πάσχοντες από κίτρινο πυρετό - και ένα μικρό νεκροταφείο για όσους δεν επέζησαν - βρέθηκαν από αρχαιολόγους δύτες σε ένα βυθισμένο νησί στο Εθνικό Πάρκο Dry Tortugas στα ανοιχτά του Key West στη Φλόριντα.
Η ανακάλυψη έγινε από την Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων των ΗΠΑ (NPS) αρχαιολόγοι τον περασμένο Αύγουστο κατά τη διάρκεια μιας υποβρύχιας έρευνας στη θάλασσα γύρω από το Fort Jefferson στο νησί Garden Key, έναν ναυτικό σταθμό και στρατιωτική φυλακή κατά τη διάρκεια του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου. Διεξήχθη αρχειακή έρευνα προτού η ομάδα ήταν έτοιμη να μοιραστεί τα ευρήματά της.
Οι δύτες έχουν μέχρι στιγμής βρει μόνο έναν τάφο στο νεκροταφείο. Η μεγάλη ταφόπετρά του, με την επιγραφή "John Greer, 5 Νοεμβρίου 1861" είναι κατασκευασμένη από έναν σκούρο ψαμμίτη που ονομάζεται greywacke, που χρησιμοποιείται επίσης ως οικοδομικό υλικό στο φρούριο. Σύμφωνα με τα αρχεία, ωστόσο, δεκάδες πτώματα θα είχαν ταφεί στο σημείο.
Οι περισσότεροι από αυτούς πιστεύεται ότι ήταν στρατιώτες που υπηρέτησαν ή φυλακίστηκαν στο οχυρό, αλλά ο Γκριρ ήταν ένας πολίτης που απασχολούνταν ως εργάτης.
Στρατιωτική φυλακή
Σήμερα, ένα υπεράκτιο τουριστικό αξιοθέατο, το Fort Jefferson είναι η μεγαλύτερη δομή από τούβλα της Αμερικής και βρίσκεται στον Κόλπο του Μεξικού, 68 μίλια δυτικά του Key West. Το 1826 το νησί, το οποίο περιβάλλεται από μικρά αμμώδη νησιά ή κλειδιά, παρείχε τη θέση για έναν φάρο, αλλά μέχρι την εποχή του Εμφυλίου Πολέμου είχε οχυρωθεί εκτενώς ως στρατηγικό στρατιωτικό φυλάκιο.
Το Fort Jefferson και τα δορυφορικά νησιά χρησιμοποιήθηκαν ποικιλοτρόπως για στρατιωτικούς σκοπούς εκπαίδευση, ως φυλακή, νοσοκομείο και ως ναυτική αποθήκη άνθρακα.
«Αυτό το ενδιαφέρον εύρημα υπογραμμίζει τη δυνατότητα για ανείπωτες ιστορίες στο Εθνικό Πάρκο Dry Tortugas, τόσο πάνω όσο και κάτω από το νερό», σχολίασε ο διευθυντής του έργου Josh Marano, θαλάσσιος αρχαιολόγος για τα εθνικά πάρκα της νότιας Φλόριντα.
«Αν και μεγάλο μέρος της ιστορίας του Fort Jefferson επικεντρώνεται στην ίδια την οχύρωση και σε ορισμένους από τους διαβόητους κρατούμενους του, εργαζόμαστε ενεργά για να πούμε τις ιστορίες των σκλαβωμένων ανθρώπων, των γυναικών, των παιδιών και των πολιτών».
Ο αριθμός του στρατιωτικού προσωπικού, των κρατουμένων, των μηχανικών, του βοηθητικού προσωπικού, των εργατών και των οικογενειών τους, συμπεριλαμβανομένων των υπόδουλων, αυξήθηκε σε σημείο που τα κρούσματα του κίτρινου πυρετού που μεταδίδεται από τα κουνούπια σκότωσαν δεκάδες κατά τη διάρκεια επιδημιών στις δεκαετίες του 1860 και του 70.
Μικρές, απλές κατασκευές είχαν κατασκευαστεί σε κοντινά νησιά για χρήση ως νοσοκομεία καραντίνας σε μια προσπάθεια να περιοριστούν τα κρούσματα.
Το Φορτ Τζέφερσον είχε εγκαταλειφθεί σε μεγάλο βαθμό από το 1874, αν και μεταξύ 1889 και 1900 η Υπηρεσία Ναυτικών Νοσοκομείων εντόπισε και πάλι ένα νοσοκομείο απομόνωσης σε ένα από τα νησιά. Έκτοτε, πολλά από αυτά τα νησιά έχουν μετατοπιστεί, σύμφωνα με το NPS, με την κλιματική αλλαγή και τις καταιγίδες που προκαλούν ορισμένα να «εγκαθίστανται και να διαβρώνονται κάτω από τα κύματα».
Από το 1908 η περιοχή κηρύχθηκε ομοσπονδιακή καταφυγή πτηνών και το 1992 έγινε μέρος ενός προστατευόμενου εθνικού πάρκου. Επισκέφτηκε από το Κι Γουέστ, λέγεται ότι είναι δημοφιλές στους δύτες και τους κολυμβητές με αναπνευστήρα.
Επίσης στο Divernet: Ο τυφώνας χτυπά το ιστορικό ναυάγιο των Βερμούδων, Το Liverpool Bay Gun-Runner Wreck Protected, Λύθηκε: Blackbeard’s Shipwreck Coal Mystery, Το πρώτο Mayan Slave Wreck ID’s Off Mexico
