ΚΑΤΑΔΥΤΙΚΑ ΝΕΑ
Τα πολεμικά παιχνίδια προκάλεσαν DCI φαλαινών;
Εικόνα: Σκωτσέζικο Σχέδιο Προσανατολισμού Θαλάσσιων Ζώων.
Ένα κύμα προσάραξης φαλαινών που διερευνήθηκε από το Scottish Marine Animal Strandings Scheme (SMASS) έχει συνδεθεί με τους πολεμικούς αγώνες Joint Warrior του Οκτωβρίου γύρω από τις βόρειες, βορειοδυτικές και βορειοανατολικές ακτές της Σκωτίας.
Οι ασκήσεις είναι οι μεγαλύτερες που διεξάγονται τακτικά στην Ευρώπη, συνήθως κάθε άνοιξη και φθινόπωρο, και συμμετέχουν το Βασιλικό Ναυτικό, η RAF, ο Βρετανικός Στρατός και ένοπλες δυνάμεις από άλλα έθνη. Φέτος συμμετείχαν 11 χώρες και συμμετείχαν 28 πολεμικά πλοία, δύο υποβρύχια και 81 αεροσκάφη μαζί με περίπου 6000 στρατιωτικούς.
Το SMASS έχει περιγράψει τους γνωστούς θανάτους πέντε φαλαινών ως «προφανές σύμπλεγμα ασυνήθιστων περιπτώσεων».
Στις δύο πρώτες περιπτώσεις, οι νεαρές αρσενικές φάλαινες Sowerby's είχαν προσαράξει στην ακτή Lothian, με τις νεκροτομές να αποκαλύπτουν περισσότερες φυσαλίδες αζώτου από όσες θα μπορούσαν να εξηγηθούν από την αποσύνθεση - υποδεικνύοντας την ασθένεια αποσυμπίεσης ως αιτία θανάτου.
Πιστεύεται ότι το σόναρ μπορεί να τρομάξει τα θαλάσσια θηλαστικά που καταδύονται πολύ γρήγορα, με αποτελέσματα παρόμοια με αυτά που θα είχε ένας αυτοδύτης σε μια γρήγορη ανάβαση.
«Δεδομένου πόσο ευαίσθητες είναι οι φάλαινες με ράμφος στον υποβρύχιο θόρυβο, ειδικά στο ναυτικό σόναρ, πρέπει να εξετάσουμε το DCI που προκαλείται από θόρυβο ως πιθανή αιτία για αυτές τις δύο προσάραξεις», δήλωσε η SMASS, η οποία ζήτησε πληροφορίες σχετικά με τα αρχεία καταγραφής δραστηριοτήτων του Joint Warrior από το Υπουργείο Αμυνα.
Με τη βοήθεια των Βρετανών εθελοντών Divers Marine Life Rescue και του Εθνικού Μουσείου της Σκωτίας, το SMASS στη συνέχεια ερεύνησε τρεις προσάραξεις νεαρών φαλαινών στα δυτικά νησιά και τις θαλάσσιες λίμνες Clyde, αν και η πιο προχωρημένη αποσύνθεση σε αυτές τις περιπτώσεις καθιστούσε πιο δύσκολο τον προσδιορισμό του αιτία θανάτου.
Εν τω μεταξύ, το Hebridean Whale & Dolphin Trust (HWDT) διεξήγαγε μια ακουστική έρευνα κατά την παρακολούθηση του Joint Warrior από το ερευνητικό σκάφος Silurian, και εξέφρασε την ανησυχία του για το πώς οι ασκήσεις θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις φάλαινες καθώς και τα δελφίνια και τις φώκαινες.
«Το στρατιωτικό σόναρ που χρησιμοποιείται κατά τη διάρκεια αυτών των ασκήσεων μπορεί να ενοχλήσει τα κητώδη, τα οποία ζουν σε έναν κόσμο ήχου, βασιζόμενοι στην ακοή τους για να πλοηγηθούν, να βρουν τροφή και να επικοινωνήσουν μεταξύ τους», ανέφερε. Χρησιμοποιώντας υδρόφωνα μπόρεσε να ανιχνεύσει θαλάσσια θηλαστικά ενώ παράλληλα παρακολουθούσε το στρατιωτικό σόναρ για να αξιολογήσει τις επιπτώσεις του.
Το σόναρ ακουγόταν σταθερά για τέσσερις ημέρες μετά το Silurian έφτασε στο Εβριδικό στενό το Minch και οι επιστήμονες ανέφεραν ότι μπορούσαν να το ακούσουν από τα ακουστικά τους «χωρίς καν να τα φορέσουν – από το διπλανό δωμάτιο! Μπορούσαμε να ακούσουμε ακόμη και το σόναρ όταν μας έπληξαν καταιγίδες και κρύβονταν στα καλοκαιρινά νησιά».
3 Νοεμβρίου 2020
Πάνω από 550 ναυτικά μίλια, οι ερευνητές συγκέντρωσαν περισσότερες από 85 ώρες ακουστικών ηχογραφήσεων, καταγράφοντας στρατιωτικό σόναρ στο 14% των γραμμών τροχιάς που διεξήχθησαν στην έρευνα.
Σε μια εκτίμηση επιπτώσεων για το Joint Warrior που εκδόθηκε τον Σεπτέμβριο, το Υπουργείο Άμυνας δήλωσε ότι, μετά από τυπικό επιχειρησιακό μετριασμό, είχε εκτιμηθεί ότι «δεν υπήρξε καμία περιβαλλοντική επίπτωση μεγαλύτερη από «ΜΙΝΑ» σε όλη την άσκηση JW».
