Ο παραγωγικός ναυαγός, το Sea War Museum της Γιουτλάνδης στο Thyborøn της Δανίας, έλυσε ένα μυστήριο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου με την ανακάλυψή του στο Skagerrak του αμφιλεγόμενου γερμανικού στρατεύματος Pionier.
Υποστηρίζεται ότι τορπιλίστηκε από βρετανικό υποβρύχιο, η βύθιση του πλοίου ήταν η πιο σοβαρή απώλεια που υπέστησαν οι γερμανικές δυνάμεις κατοχής κατά τη διάρκεια της πενταετίας τους στη Δανία.
Το σκάφος των 3285 τόνων, που κατασκευάστηκε ως πλοίο-ψυγείο το 1933, μετέφερε μπανάνες από το Καμερούν στην Ευρώπη μέχρι που το 1940 η γερμανική Kriegsmarine το κατέλαβε για να μεταφέρει στρατεύματα μεταξύ της κατεχόμενης Δανίας και της Νορβηγίας.
Στις 2 Σεπτεμβρίου του ίδιου έτους Pionier κατευθυνόταν κατά μήκος του Skagerrak από το Frederikshavn στη Δανία προς το Frederiksstad στη Νορβηγία στην ανοιχτή θάλασσα, με 823 πεζούς, αξιωματικούς του ναυτικού, πλήρωμα αεροπορίας, νοσοκόμες και πλήρωμα.
Βόρεια του Skagen σημειώθηκε μια βίαιη έκρηξη και ξέσπασε φωτιά.
Το πλοίο εισήχθη στο λιμάνι και κατέβηκε στην πρύμνη, αλλά η φωτιά και οι μεγάλες ποσότητες πετρελαίου που διαρρέουν στην επιφάνεια εμπόδισαν άλλα πλοία να μπορούν να κάνουν οτιδήποτε άλλο παρά να παραλάβουν επιζώντες από σωσίβιες λέμβους και τη θάλασσα. Το σκάφος βυθίστηκε με ταχείς ρυθμούς με αποτέλεσμα να χάσουν 338 ζωές.
Η Βρετανία ισχυρίστηκε ότι μια τορπίλη από το υποβρύχιο της HMS Οξύρρυγχος είχε βυθίσει το στρατόπλοιο, αλλά η μηχανή προπαγάνδας των Ναζί επέμενε ότι είτε είχε χτυπήσει νάρκη, είτε είχε υποστεί δολιοφθορά ή είχε υποστεί έκρηξη λέβητα. Το τελευταίο ήταν ένας απίθανος ισχυρισμός, λέει το μουσείο, γιατί Pionier ήταν ένα μηχανοκίνητο πλοίο με μεγάλο εξακύλινδρο κινητήρα ντίζελ.
Λόγω της συζήτησης, το ναυάγιο έγινε ένα από τα πιο περιζήτητα από τους διεθνείς δύτες στα ύδατα της Δανίας – αλλά τώρα φαίνεται ότι έψαχναν πάντα σε λάθος τοποθεσίες.
Σε μια αποστολή στο Skagerrak το Θαλασσινό Πολεμικό Μουσείο της Γιουτλάνδης βρίσκεται Pionier 15 ναυτικά μίλια από το Skagen στις 057° 58.368 Β, 010° 51.551 E – πολύ πιο ανατολικά από ό,τι υποτίθεται προηγουμένως και βρίσκεται πέρα από τα κανονικά βάθη κατάδυσης στα 177 μέτρα. Και HMS Οξύρρυγχοςο ισχυρισμός του φαίνεται να έχει δικαιωθεί.
«Η σάρωση του ναυαγίου μας υποστηρίζει τις βρετανικές αναφορές», δήλωσε ο Gert Normann Andersen, Διευθυντής του μουσείου. «Το πίσω μέρος του πλοίου λείπει και όλα δείχνουν ότι το πλοίο διαλύθηκε από τορπίλη. Το πίσω μέρος βυθίστηκε κατά πάσα πιθανότητα αμέσως, ενώ το μπροστινό παρασύρθηκε ανατολικότερα, πριν βυθιστεί.
«Βρήκαμε το ναυάγιο σε διεθνή ύδατα, αλλά τόσο ανατολικά που βρίσκεται στη Σουηδική Αποκλειστική Οικονομική Ζώνη».
Το πλοίο θεωρείται πολεμικός τάφος, αλλά ελπίζουμε τώρα να διαπιστωθεί η φύση του φορτίου του.
HMS Οξύρρυγχος συνέχισε να συμμετάσχει στην καταδίωξη του Bismarck και υπηρέτησε για σχεδόν δύο χρόνια μέχρι το τέλος του πολέμου στο ολλανδικό ναυτικό με το όνομα Zeehond.