Ένας πρωτοπόρος στην ανάπτυξη υποβρύχιων καμερών και περιβλημάτων χάθηκε με τον θάνατο από κορωνοϊό του Αυστριακού δύτη Kurt Schaefer.
Γεννημένος το 1923, ο Schaefer ήταν φοιτητής στη Βιέννη όταν κατατάχθηκε από τους Ναζί, πρώτα στο εργατικό δυναμικό έκτακτης ανάγκης και το 1942 στο στρατό. Αποσπασμένος ως ασυρματιστής για τη Luftwaffe και σταθμευμένος στις ιταλικές ακτές, έκανε ελεύθερη κατάδυση ενώ ήταν εκτός υπηρεσίας.
Διαβάστε επίσης: Πέθανε ο πρωτοπόρος δύτης των ταινιών Bond, Τζόρνταν Κλάιν
Εμπνευσμένος από τα βιβλία του συναδέλφου του Αυστριακού πρωτοπόρου στην κατάδυση Hans Hass, για τον οποίο αργότερα θα κατασκεύαζε κάμερες, ξεκίνησε να σχεδιάσει μια κάμερα που δεν θα απαιτούσε, όπως τα προηγούμενα μοντέλα, ξεχωριστό αδιάβροχο περίβλημα.
«Πολύ σύντομα ανακάλυψε ότι λιώνοντας ανταλλακτικά αλουμινίου από επισκευασμένα αεροσκάφη και χρησιμοποιώντας ένα καλούπι μπορούσε να αποκτήσει μεταλλικά πλινθώματα», λέει ο ειδικός κάμερας Andres Claros, ο οποίος διευθύνει το Μουσείο Υποβρύχιας Κάμερας της Βαρκελώνης (BUCaM). Έχει τη μεγαλύτερη συλλογή ιστορικών υποβρύχιων καμερών και περιβλημάτων που πιστεύεται ότι είναι στον κόσμο.
«Ο Schaefer πήρε τη διπλή κάμερα Kodak των 8 χιλιοστών του πατέρα του και της έφτιαξε ένα περίβλημα από αλουμίνιο. Το έλεγξε κάτω από το νερό με καλά αποτελέσματα, αλλά κατά τη διάρκεια μιας αεροπορικής επιδρομής μερικές εβδομάδες αργότερα, το περίβλημα και μέρος της θήκης της κάμερας υπέστησαν ζημιά από βόμβα.
«Ήταν αδύνατο να επισκευαστεί, αλλά ο Schaefer ήταν αρκετά έξυπνος ώστε να μπορέσει να φτιάξει ένα νέο καλούπι αλουμινίου στο οποίο συμπεριέλαβε τα υπόλοιπα μέρη της κάμερας με άλλα που είχε φτιάξει μόνος του. Είχε καταλήξει στην πρώτη αμφίβια κινηματογραφική μηχανή!».
Η υποβρύχια ταινία δεν ήταν διαθέσιμη κατά τη διάρκεια του πολέμου για τη δοκιμή της κάμερας, αλλά αργότερα η M8 του Schaefer, που κατασκευάστηκε το 1947 αν και κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας μόλις το 1954, θα χαιρετιστεί ως η πρώτη σύγχρονη αμφίβια κάμερα υποβρύχιου φιλμ.
Ο Schaefer είχε γνωρίσει τον Hass κατά τη διάρκεια του πολέμου και συμφώνησε να συνεργαστεί για την ανάπτυξη προηγμένου φωτογραφικού εξοπλισμού. Ενώ σπούδαζε αρχιτεκτονική στη Βιέννη τα μεταπολεμικά χρόνια, κατασκεύασε μια σειρά από καινοτόμες στεγασμένες και αμφίβιες κάμερες Leica και Siemens για τον Hass και τον εαυτό του. Ο Χας χρησιμοποίησε τον εξοπλισμό για να γυρίσει την ταινία του «Κάτω από την Ερυθρά Θάλασσα» το 1951.
Εκείνη τη χρονιά ο Schaefer πραγματοποίησε υποβρύχια έρευνα σε λίμνες των Άλπεων, ηχογραφήθηκε στην ταινία του «Traces of Antiquity» και το 1952 ήταν οπερατέρ σε μια μεσογειακή θαλάσσια-βιολογική αποστολή. Θα συνέχιζε να κάνει μια σειρά από υποβρύχιες ταινίες στη Μεσόγειο από το σκάφος του Τερέζα II.
Στις θαλάσσιες σπηλιές του Σορέντο στην Ιταλία το 1952 χρησιμοποίησε υποβρύχιους προβολείς που είχε αναπτύξει ο ίδιος για να γυρίσει το «Lights Under Water – Wonders of the Sea», που έγινε μια από τις πρώτες υποβρύχιες έγχρωμες ταινίες.
«Πιθανώς η πιο γνωστή κάμερα που κατασκεύασε ποτέ ο Schaefer ήταν το υποβρύχιο περίβλημα της Leica που χρησιμοποιούσε η Lotte Hass για πολλά χρόνια», λέει ο Claros. «Μόνο δύο μονάδες αυτού του μοντέλου κατασκευάστηκαν από τον Schaefer, μία για τη Lotte και τη δεύτερη για την BUCaM το 2018 – όταν ήταν 95 ετών.
«Ήταν επίσης ο πρώτος που χρησιμοποίησε όπλα λάμψης απευθείας κάτω από το νερό, καθώς επίσης ήταν πρώιμος σχεδιαστής πολλών καταδυτικών συσκευών, όπως αναπνευστήρες και αναπνευστήρες πτερύγια. "
Ο Claros γνώρισε τον Schaefer στη Βαρκελώνη το 2014, όταν κατασκεύασε ένα δεύτερο M8 ειδικά για την BUCaM. «Περάσαμε τρεις μέρες μαζί του και μάθαμε πολλά από τη ζωή και τις δημιουργίες του», είπε. «Παρά την ηλικία του, εξακολουθούσε να έψαχνε για την τέλεια υποβρύχια κάμερα μέχρι τις 24 Μαΐου, όταν ο Covid-19 τον πήγε στο αιώνιο εργαστήριο – όπου θα ολοκληρώσει την κάμερα που ονειρεύτηκε».
Εκτός από τη συλλογή BUCaM, πολλές από τις κάμερες, τα περιβλήματα και τα πρωτότυπα του Schaefer εκτίθενται στο Μουσείο Aquazoo-Loebbecke στο Ντίσελντορφ.
