Το ναυάγιο του διάσημου πλοίου HMS του καπετάνιου Τζέιμς Κουκ Προσπαθώ έχει εντοπιστεί θετικά – ή, τουλάχιστον, έχει γίνει σύμφωνα με το Αυστραλιανό Εθνικό Ναυτικό Μουσείο (ANMM).
Αλλά λίγο μετά τη σημερινή (3 Φεβρουαρίου) δήλωση του διευθυντή και διευθύνοντος συμβούλου του μουσείου Kevin Sumption, ο ισχυρισμός του περιγράφηκε ως πρόωρος από Αμερικανούς θαλάσσιους αρχαιολόγους που πέρασαν 22 χρόνια καταδύοντας και ερευνώντας το ναυάγιο.
Η βρετανική μπάρκα ήταν ένα από τα πέντε μεταφορικά στρατευμάτων που ήταν γνωστό ότι σκοτώθηκαν στο λιμάνι του Νιούπορτ του Ρόουντ Άιλαντ τον Αύγουστο του 1778, κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Πολέμου της Ανεξαρτησίας. Μέχρι τότε μετονομάστηκε Λόρδος Σάντουιτς μετά από μια περίοδο ιδιωτικής ιδιοκτησίας, η μπάρκα βυθίστηκε μαζί με τη μικρότερη Earl of Orford, Mayflower, Peggy και Yowart να δημιουργήσει αποκλεισμό.
Ο Sumption περιέγραψε την ανακοίνωση ως μια σημαντική ιστορική στιγμή, αναφερόμενος στον παλαιότερο ρόλο του σκάφους στην εξερεύνηση, την αστρονομία και την επιστήμη και τις ισχυρές συνδέσεις με την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία, τη Βρετανία και τις ΗΠΑ.
Ξεκίνησε ως το κόμης του Pembroke το 1764, η μπάρκα μετονομάστηκε Προσπαθώ τέσσερα χρόνια αργότερα από το Βασιλικό Ναυτικό προτού αποπλεύσει υπό τον Κουκ στον Ειρηνικό. Αρχικά η επιστημονική αποστολή ήταν να καταγράψει τη διέλευση της Αφροδίτης στην Ταϊτή το 1769 αλλά Προσπαθώ συνέχισε να ψάχνει για τη «Μεγάλη Νότια Γη» και πέτυχε να χαρτογραφήσει τις ακτές της Νέας Ζηλανδίας και της Αυστραλίας το 1770. Ο καπετάνιος Κουκ πέθανε στη Χαβάη ένα χρόνο μετά τη βύθιση του παλιού του πλοίου.
«Είμαι ικανοποιημένος που αυτός είναι ο τελευταίος τόπος ανάπαυσης ενός από τα πιο σημαντικά και επίμαχα πλοία στη ναυτική ιστορία της Αυστραλίας», δήλωσε ο Σάμπθιον.
«Από το 1999, ερευνούμε πολλά ναυάγια του 18ου αιώνα σε μια περιοχή 2 τετραγωνικών μιλίων όπου πιστεύαμε ότι Προσπαθώ βυθίστηκε. Ωστόσο, τα τελευταία κομμάτια του παζλ έπρεπε να επιβεβαιωθούν πριν νιώσω ότι μπορώ να κάνω αυτή την κλήση. Με βάση αρχειακά και αρχαιολογικά στοιχεία, είμαι πεπεισμένος ότι είναι το Προσπαθώ. "
«Αν και παραμένει μόνο το 15% περίπου του σκάφους, η εστίαση είναι τώρα στο τι μπορεί να γίνει για την προστασία και τη διατήρησή του», είπε. «Το μουσείο συνεχίζει να συνεργάζεται στενά με ναυτιλιακούς εμπειρογνώμονες στο Ρόουντ Άιλαντ και φυσικά με τις κυβερνήσεις της Αυστραλίας, του Ρόουντ Άιλαντ και των ΗΠΑ για την ασφάλεια του χώρου».
Παραβίαση της Σύμβασης
Ωστόσο, μόλις ο Sumption αποτίμησε φόρο τιμής στο έργο της ομάδας Rhode Island Marine Archaeology Project (RIMAP), η επικεφαλής ερευνήτρια Dr Kathy Abbass απέρριψε τον ισχυρισμό του, περιγράφοντάς τον ως παραβίαση της σύμβασης και λέγοντας ότι πήδηξε το όπλο.
«Η ANMM αναφέρει ότι η Προσπαθώ έχει εντοπιστεί είναι πρόωρο», είπε. «Το RIMAP είναι τώρα και ήταν πάντα ο κορυφαίος οργανισμός για τη μελέτη στο λιμάνι του Νιούπορτ. Η σημερινή ανακοίνωση της ANMM αποτελεί παραβίαση της σύμβασης μεταξύ RIMAP και ANMM για τη διεξαγωγή αυτής της έρευνας και του τρόπου με τον οποίο τα αποτελέσματά της θα κοινοποιηθούν στο κοινό.
«Αυτό που βλέπουμε στην περιοχή του ναυαγίου που μελετάται είναι συνεπές με αυτό που θα μπορούσε να αναμένεται από το πλοίο Προσπαθώ, αλλά δεν βρέθηκαν αδιαμφισβήτητα δεδομένα που να αποδεικνύουν ότι η τοποθεσία είναι αυτό το εμβληματικό σκάφος, και υπάρχουν πολλά αναπάντητα ερωτήματα που θα μπορούσαν να ανατρέψουν μια τέτοια αναγνώριση."
Ο Abbass είπε ότι μόλις ολοκληρωθεί η μελέτη, το RIMAP θα δημοσιεύσει τη «νόμιμη» έκθεση σε αυτό . «Εν τω μεταξύ, το RIMAP αναγνωρίζει τη σύνδεση μεταξύ Αυστραλών πολιτών βρετανικής καταγωγής και των πολιτών Προσπαθώ, αλλά τα συμπεράσματα του RIMAP θα οδηγηθούν από την κατάλληλη επιστημονική διαδικασία και όχι από αυστραλιανά συναισθήματα ή πολιτική».
Περαιτέρω συζήτηση
Ιστορικά στοιχεία δείχνουν ότι τα πέντε βρετανικά πλοία ναυάγησαν όλα ακριβώς βόρεια του νησιού Goat στο λιμάνι του Νιούπορτ, με Προσπαθώ μακράν το μεγαλύτερο. Το μήκος του σωζόμενου κύτους είναι σχεδόν πανομοιότυπο με αυτό που καταγράφηκε για το πλοίο, ενώ οι δομικές λεπτομέρειες και το σχήμα ταιριάζουν στενά με ιστορικά σχέδια, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής καρίνας, των ξυλουργικών που χρησιμοποιήθηκαν στην πλώρη και της τοποθέτησης του μπροστινού και του κύριου ιστού. Δείγματα ξυλείας υποδηλώνουν έντονα ένα ευρωπαϊκό σκάφος.
"Αυτήν τη στιγμή βρισκόμαστε στη διαδικασία οριστικοποίησης της αναφοράς μας στον ιστότοπο και ανυπομονούμε να αξιολογηθεί από ομοτίμους και να δημοσιευτεί σε εύθετο χρόνο", δήλωσε ο Sumption. «Το αρχαιολογικό έργο συνεχίζεται και αναμένουμε περαιτέρω συζήτηση των στοιχείων τους επόμενους μήνες. Ανυπομονούμε να συνεχίσουμε τη δουλειά στο Rhode Island καθώς προχωράμε στην επόμενη φάση.”
Χμμ. Αναρωτιέμαι αν θα εξοργίζονταν με κανέναν που άρπαξε εξοπλισμό κατάδυσης και έριξε μια ματιά;!