ΚΑΤΑΔΥΤΙΚΑ ΝΕΑ
Η αλλαγή χρώματος επιτρέπει στα εύθραυστα αστέρια να βλέπουν
Red brittlestar Ophiocoma wendtii. (Εικόνα: Lauren Sumner-Rooney)
Τα Brittlestars δεν έχουν μάτια, αλλά ένα είδος αποδείχθηκε για πρώτη φορά ότι μπορεί να δει – χάρη στην ικανότητά του να αλλάζει χρώμα από μέρα σε νύχτα. Είναι μόνο το δεύτερο γνωστό παράδειγμα όρασης σε οποιοδήποτε ζώο χωρίς μάτια.
Μια διεθνής ομάδα με επικεφαλής τη Lauren Sumner-Rooney του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης διαπίστωσε ότι το κόκκινο εύθραυστο αστέρι Ophiocoma wendtii είναι σε θέση να δει το δρόμο του γύρω από τους κοραλλιογενείς υφάλους της Καραϊβικής.
Το είδος, το οποίο αλλάζει χρώμα από έντονο κόκκινο την ημέρα σε μπεζ τη νύχτα, ήταν γνωστό ότι καλύπτεται από ευαίσθητα στο φως κύτταρα και φαίνεται ότι είναι απεχθή στο φως.
Οι ερευνητές πραγματοποίησαν εκατοντάδες πειράματα συμπεριφοράς στα εύθραυστα αστέρια για να δείξουν ότι κατά τη διάρκεια της ημέρας η αδρή μορφή όρασής τους τους επέτρεπε να διακρίνουν περιοχές αντίθεσης φωτός. Αυτό τους επέτρεψε να μεταβούν σε περιοχές που πίστευαν ότι θα παρείχαν καλύτερη προστασία από τα αρπακτικά.
Ωστόσο, η ομάδα εξεπλάγη όταν διαπίστωσε ότι οι αποκρίσεις εξαφανίστηκαν τη νύχτα, παρόλο που τα ευαίσθητα στο φως κύτταρα εξακολουθούσαν να εμφανίζονται ενεργά.
Το εντόπισαν αυτό στην αλλαγή χρώματος ημέρας/νύχτας. Ένα πιο χλωμό αστεράκι, Ophiocom pumila, που ήταν επίσης καλυμμένο με αισθητήρες φωτός δεν άλλαζε χρώμα τη νύχτα και φαινόταν ότι δεν μπορούσε να δει.
4 Ιανουαρίου 2020
Χρησιμοποιώντας ψηφιακό μοντέλα των φωτοαισθητήρων κυττάρων και των δύο ειδών, οι επιστήμονες έδειξαν ότι κατά τη διάρκεια της ημέρας η χρωστική ουσία στο O wendtii περιορισμένο φως που φτάνει στους αισθητήρες σε στενή γωνία. Χωρίς αυτή τη χρωστική ουσία, όπως στο O pumila ή το βράδυ μέσα O wendtii, το φως θα μπορούσε να φτάσει στους αισθητήρες από πολύ ευρύτερη γωνία, καθιστώντας την όραση αδύνατη.
Οι επιστήμονες θα δοκιμάσουν τώρα εάν ένα μεμονωμένο είδος αχινού - το μόνο άλλο ζώο που είναι γνωστό ότι βλέπει χωρίς μάτια - αλλάζει επίσης χρώμα ανάλογα με τα επίπεδα φωτός.
Στη μελέτη συμμετείχαν επίσης το Smithsonian Tropical Research Institute στον Παναμά, το Μουσείο Für Naturkunde του Βερολίνου, το Πανεπιστήμιο Lund και το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Γεωργίας.
Η μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό Current Biology.
