Οι περισσότεροι άνθρωποι θα έχουν δει αιχμάλωτα δελφίνια να τρέφονται με ψάρια, αλλά στη λειτουργία κυνηγιού στον ανοιχτό ωκεανό πρέπει να λειτουργούν πολύ διαφορετικά. Τα ρινοδέλφινα του Ειρηνικού εξοπλισμένα με βίντεο Οι κάμερες έχουν πλέον παρατηρηθεί να καταγράφουν και να τρώνε ζωντανά ψάρια για πρώτη φορά, από το Εθνικό Ίδρυμα Θαλάσσιων Θηλαστικών των ΗΠΑ (NMMF).
Οι επιστήμονες χρησιμοποιούσαν έξι από την ομάδα στρατευμένων δελφινιών του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, τα οποία, μαζί με θαλάσσια λιοντάρια, εκπαιδεύονται να εκτελούν στρατιωτικές υποβρύχιες εργασίες όπως αποστολές εκκαθάρισης ναρκών, προστασίας δυνάμεων και ανάκτησης.
Διαβάστε επίσης: Η Ρωσία ενισχύει την ομάδα δελφινιών κατά των δυτών
Το Πολεμικό Ναυτικό έχει αναπτύξει δελφίνια από τις ημέρες του πολέμου του Βιετνάμ, αλλά, σύμφωνα με το NMMF, τα κητώδη «εργάζονται σε ανοικτό νερό σχεδόν κάθε μέρα», οπότε είναι ελεύθεροι να κολυμπήσουν μακριά αν το επιλέξουν. Στην πραγματικότητα, σχεδόν όλοι επιστρέφουν στη βάση τους για να συμπληρώσουν την άγρια διατροφή τους με Ναυτικόζήτημα κατεψυγμένα ψάρια.
Αν και δεν είναι άγρια, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η συμπεριφορά κυνηγιού των στρατιωτικών δελφινιών στον ανοιχτό ωκεανό παραμένει ενστικτώδης και σε γενικές γραμμές παρόμοια με αυτή των εντελώς άγριων δελφινιών. ο βίντεο και ο ηχητικός εξοπλισμός ήταν λοξός από την πλάτη ή τις πλευρές των δελφινιών για να διαπιστωθεί τι συνέβαινε με το στόμα και τα μάτια τους καθώς τρέφονταν.
Ηχογραφήσεις διάρκειας έξι μηνών καταγράφηκαν καθώς τα δελφίνια κολύμπησαν ελεύθερα στον κόλπο του Σαν Ντιέγκο. Καλιφόρνια. Ένας εθεάθη να πιάνει 69 ψάρια, όλα εκτός από πέντε στον βυθό ή κοντά στη θάλασσα, ενώ ένας άλλος έπιασε 40, και πάλι κυρίως σε χαμηλό επίπεδο. Το θήραμα περιελάμβανε λαβράκια, κρόκους, ιππόγλωσσα, μυρωδάτο και πίπα.
Δύο άλλα δελφίνια παρατηρήθηκαν να αιχμαλωτίζουν 135 ζωντανά ψάρια σε μια πισίνα με θαλασσινό νερό, ενώ άλλα δύο τρέφονταν ευκαιριακά, με ένα από αυτά να εκπλήσσει τους ερευνητές καταναλώνοντας οκτώ δηλητηριώδη θαλάσσια φίδια με κίτρινη κοιλιά (Hydrophis platurus) χωρίς εμφανείς παρενέργειες.
Ένα τέτοιο διατροφικό στοιχείο δεν είχε σημειωθεί πριν, και οι επιστήμονες είπαν ότι ήταν πιθανό ένα αμιγώς άγριο δελφίνι να ήταν πιο συντηρητικό.
"Terminal buzz & squeal"
Το μεγαλύτερο ενδιαφέρον ήταν οι μέθοδοι των δελφινιών για την παρακολούθηση και την κατανάλωση των ψαριών. Η ηχοεντοπισμός χρησιμοποιήθηκε για τον εντοπισμό των ψαριών σε απόσταση, με την τεχνική να συμπληρώνεται από την όραση καθώς τα δελφίνια στέκονταν στο θήραμά τους. Οι αυξανόμενοι παλμοί της καρδιάς τους καταγράφηκαν καθώς ασκούνταν στο κυνηγητό.
Στα αρχικά στάδια του κυνηγιού, ένα δελφίνι έκανε κλικ κάθε 20-50 μέτρα, αλλά καθώς πλησίαζε το θήραμά του, τα διαστήματα των κρότων μειώθηκαν έως ότου μετατράπηκαν σε "τερματικό βουητό και μετά σε τσιρισμό" - που αποτελείται από εκρήξεις κρότων που ποικίλλουν σε διάρκεια, αιχμή συχνότητα και πλάτος.
Αυτά τα τσιρίσματα συνεχίστηκαν καθώς το δελφίνι έπιασε, χειραγωγούσε και κατάπιε τη λεία του. Εάν το ψάρι ξέφευγε, το δελφίνι συνέχιζε την καταδίωξη, με τον τερματικό βόμβο και το τρίξιμο να ακούγονταν πιο συχνά από τα κλικ του σόναρ.
Το δελφίνι παρακολουθούσε κάθε κίνηση του ψαριού και, αν χρειαζόταν, κολυμπούσε ανάποδα για να έχει μια πιο καθαρή θέα με τα περιστρεφόμενα μάτια του.
Κατά τη σύλληψη ενός ψαριού, τα χείλη του δελφινιού φούντωσαν για να αποκαλύψουν σχεδόν όλα τα δόντια του, ενώ ο λαιμός επεκτάθηκε προς τα έξω. Καθώς το ψάρι μπήκε στο ανοιχτό στόμα του δελφινιού, εξακολουθώντας να κολυμπά σε μια προσπάθεια να ξεφύγει, το αρπακτικό για να το κάνει ελιγμούς στο πλάι του στόματός του πριν το πιπιλίσει κατευθείαν προς τα κάτω, απομακρύνοντας τη γλώσσα του και διευρύνοντας τους ισχυρούς μύες του λαιμού του για να δημιουργήσει αρνητική πίεση .
Επικεφαλής της μελέτης ήταν NMMF ο κτηνίατρος Sam Ridgway, ο οποίος πέθανε πρόσφατα σε ηλικία 86 ετών, και μπορείτε να διαβάσετε στο περιοδικό PLoS ONE.
Επίσης στο Divernet: Τα δελφίνια φυλάσσουν τα ρωσικά πολεμικά πλοία κατά των δυτών, Το πάρκο της Μάλτας κατηγορεί τον δύτη για τους θανάτους των δελφινιών, Bottlenose Dolphins: Ένα αφιέρωμα, δύο ταυτότητες, Τα δελφίνια αναγνωρίζουν τις προσωπικές σφυρίχτρες - και τα ούρα
