Το μυστήριο του Εξαφανιζόμενου Ολλανδού… λύθηκε
Τον περασμένο Οκτώβριο, το DIVER δημοσίευσε την ιστορία ενός μυστηριώδους ναυαγίου του 18ου αιώνα που βρέθηκε στις ακτές της Σιέρα Λεόνε στη δυτική Αφρική. Μια διεθνής ομάδα δυτών πέρασε εβδομάδες στο σημείο προσπαθώντας να προσδιορίσει την ταυτότητα του ναυαγίου, αλλά χωρίς επιτυχία.
Ο LEIGH BISHOP, ο οποίος ήταν με την ομάδα και έγραψε την ιστορία, επέστρεψε για να εξηγήσει πώς ο DIVER έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην αναγνώριση του πλοίου.
ΣΚΑΨΙΖΟΝΤΑΣ ΔΥΝΑΤΑ ΣΤΗΝ ΑΜΜΟ σε βάθος 10 μέτρων, η ομάδα των δυτών του έργου «Vanishing Dutchman» είχε βρει αρκετές ενδείξεις για να υποδηλώσει ότι το ναυάγιο που είχαμε ανακαλύψει στα νησιά των Μπανανών, στη Σιέρα Λεόνε ήταν αυτό ενός Ολλανδού Ανατολικού Ινδιάνου – ίσως από το 1730 περίπου.
Τι ήταν όμως και από πού προήλθε; Πώς είχε τη μοίρα του στον ύφαλο; Αυτή ήταν μια περιοχή εμπορίου σκλάβων και σίγουρα έπρεπε να είναι σκλάβο, ωστόσο δεν είχαν ανακαλυφθεί δεσμά. Θα μπορούσε να ήταν έμπορος;
Φαινόταν πιθανό ότι το ναυάγιο ήταν ένα χαμένο σκάφος VOC (Ολλανδική Εταιρεία Ανατολικής Ινδίας). Σημειώσαμε εξαρτήματα κοινά με ευρήματα σε άλλα ναυάγια VOC που ανακαλύφθηκαν στην Αγγλία, τη Σκωτία και την Αυστραλία.
Δείγματα ξύλου που αναλύθηκαν από ειδικούς υποδηλώνουν ότι σε κάποιο στάδιο το πλοίο είχε εμπλακεί σε φωτιά. Οι ειδικοί στην κεραμική αναγνώρισαν την πορσελάνη που ανακαλύφθηκε ως εκείνη της δυναστείας Kang Shi, που χρονολογείται από το 1725 -1750.
Κανονικά, ένα αρχαιολογικό έργο αυτής της φύσης θα περιλάμβανε πολλές καταδύσεις επιστροφής για εκτενή μελέτη της τοποθεσίας, αλλά, δυστυχώς, αμέσως μετά την αναχώρηση μας από την Αφρική, ξέσπασε ο θανατηφόρος ιός Έμπολα και η Σιέρα Λεόνε βρισκόταν σε κατάσταση συναγερμού.
Οι κύριοι φορείς του ιού είναι οι νυχτερίδες και τα νησιά Μπανάνα φιλοξενούν εκατομμύρια νυχτερίδες φρούτων που πετούν και τρέφονται στην ηπειρωτική χώρα τη νύχτα. Τα μη απαραίτητα ταξίδια στη χώρα δεν ήταν πλέον επιλογή.
Ωστόσο, η επιτόπια εργασία μας παρείχε τα θεμέλια για να οικοδομήσουμε κάποια σοβαρή αστυνομική εργασία. Αρχίσαμε να ερευνούμε όλα τα γνωστά ολλανδο-ασιατικά ναυτιλία του 17ου και 18ου αιώνα που χάθηκαν στα ταξίδια προς το σπίτι μεταξύ του Ακρωτηρίου και της Ολλανδίας, ειδικά μεταξύ 1700 και 1779.
Ο κατάλογος περιορίστηκε σε επτά υποψηφίους, δύο από τους οποίους ξεχώρισαν – το Graveland και το Abbekerk. Μέχρι τον Αύγουστο του 2014, ήμασταν αρκετά σίγουροι ότι ένα από αυτά τα σκάφη ήταν το ναυάγιο μας.
Για τον αρχηγό της πολωνικής αποστολής Peter Wytykowski και εμένα, αυτό φαινόταν να είναι το τέλος του μονοπατιού και ήμασταν 99% χαρούμενοι.
Το γεγονός ότι η Σιέρα Λεόνε δεν εμφανίζεται συχνά στο ραντάρ κατάδυσης ενθάρρυνε τον συντάκτη DIVER Steve Weinman να δημοσιεύσει την ιστορία και το Mystery of the Vanishing Dutchman εμφανίστηκε στο περιοδικό τον Οκτώβριο.
ΤΙ ΕΓΙΝΕ ΜΕΤΑ θα προκαλούσε μια βόλτα με τρενάκι σε αυτό που για μένα ήταν ακόμα ο άγνωστος κόσμος της ιστορικής έρευνας για ναυάγια.
Ένας ενθουσιώδης Ολλανδός δύτης που ονομάζεται Fred Groen διάβασε το άρθρο και το έδειξε στον φίλο του Arthur Scheijde, ο οποίος έγραψε στον DIVER για να πει ότι είχε πληροφορίες ότι το Graveland είχε μεταφέρει μια αποστολή χρυσού. Θα ενδιαφερόταν ο Leigh Bishop να ακούσει περισσότερα;
Ε, ναι θα το έκανε. Ο Scheijde και εγώ ξεκινήσαμε κάποια σοβαρή αλληλογραφία και σύντομα έγινε σαφές ότι αυτός ο ερευνητής είχε σοβαρό βαθμό γνώσης του θέματος.
Οι πληροφορίες του, από τα Εθνικά Αρχεία της Χάγης, υπέδειξαν ότι το 's Graveland ήταν ένα από τα πέντε πλοία που μετέφεραν περισσότερους από 13 τόνους χρυσού μεταξύ τους στα τελευταία τους ταξίδια.
Ωστόσο, αφού συγκεντρώσαμε στοιχεία ότι το πλοίο είχε βυθιστεί στον Βισκαϊκό Κόλπο, γυρίσαμε ξανά στο Abbekerk.
Ανακαλύψαμε ότι υπήρχαν δύο πλοία VOC με αυτό το όνομα, ένα που χάθηκε προφανώς το 1742 μεταξύ της Μάγχης και της Φλάνδρας και ένα άλλο που κατασκευάστηκε μετά από εκείνο το έτος.
Επιστρέφοντας στον αρχικό μας κατάλογο με τα χαμένα πλοία, ο Scheijde πρότεινε να δούμε το Diemermeer, που ναυάγησε κάπου ανοιχτά της Γουινέας το 1747.
Είχαμε αποκλείσει αυτό το πλοίο VOC νωρίτερα επειδή το «ναυάγιο μας» είχε χαθεί στα ανοιχτά της Σιέρα Λεόνε, αλλά ο Scheijde επεσήμανε ότι τον 18ο αιώνα η Γουινέα ήταν το όνομα που χρησιμοποιούνταν για ένα πολύ μεγαλύτερο μέρος της Δυτικής Αφρικής από αυτό που αντιπροσωπεύει σήμερα.
Από την επιτόπια εργασία μας, είχαμε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι τα κανόνια του πλοίου κατασκευάστηκαν για τον θάλαμο του Αμστερνταμ της VOC και το Diemermeer ήταν από το Άμστερνταμ.
Τότε ήταν που ανακαλύψαμε κρυμμένο σε ένα έγγραφο το εξής: «Το ολλανδικό πλοίο Diemermeer, που επέστρεφε από την Κεϋλάνη [τώρα Σρι Λάνκα] χωρίς κλήση από το ακρωτήριο, έπεσε στα ανοικτά των ακτών της Γουινέας το 1747, χάνοντας όλο το πλήρωμά του εκτός από εννέα. Το συρματόσχοινο της κάνναβης τελικά χώρισε και έτρεξε στην ακτή όπου την λεηλάτησαν και την έκαψαν χωρικοί. Υπήρχαν μόνο δύο επιζώντες».
Είχαμε βρει μια άγκυρα πολύ κοντά στην ακτή και ξέραμε ότι κάποια στιγμή υπήρχε μια έντονη φωτιά στο πλοίο. Ο Diemermeer γινόταν ισχυρός υποψήφιος για το μυστήριο μας ναυάγιο.
ΤΟΤΕ ΒΡΕΘΗΚΕ ΤΟ SCHEIJDE ένα ρεπορτάζ εφημερίδας από τον Ιούλιο του 1748 που όχι μόνο ανέφερε την πυρκαγιά με περισσότερες λεπτομέρειες αλλά ανέφερε και τα νησιά Μπανάνα!
Ήταν καιρός να μάθουμε ποιοι ήταν οι δύο επιζώντες και τι ακριβώς είχε συμβεί εκεί πριν από 268 χρόνια.
Η έρευνα στην Εθνική Βασιλική Βιβλιοθήκη της Χάγης και άλλες πηγές που χρονολογούνται από το 1748 μετέτρεψαν τις ερωτήσεις μας σε απαντήσεις.
Τα 41 μέτρα, 850 τόνων Diemermeer χτίστηκε το 1736 για την VOC και διακινήθηκε μεταξύ των ολλανδικών αποικιακών εδαφών και της πατρίδας της από το 1737 έως το 1747.
Ένα βαριά οπλισμένο πλοίο, επανδρώθηκε από πλήρωμα 180-275 άτομα, ανάλογα με την κατεύθυνση του πανιού της. Ναυάγησε στα ανοιχτά της «ακτής της Γουινέας», μέρος της οποίας είναι τώρα η Σιέρα Λεόνε.
Στη συνέχεια αποκαλύφθηκαν περισσότερες πληροφορίες. Ένα πλοίο με το όνομα Unicorn με καπετάνιο τον Klaes Pietersz είχε επιστρέψει από την ακτή της Γουινέας τον Ιούνιο του 1748 φέρνοντας νέα για την τύχη του πλοίου Diemermeer, με αρχηγό τον Christoffel Boort, τον προηγούμενο Αύγουστο.
Φαινόταν ότι είχε ταξιδέψει για επτά μήνες από τη Σρι Λάνκα και ότι όλο το πλήρωμα εκτός από τον καπετάνιο και εννέα πλοηγούς ήταν νεκροί. Οι 10 άνδρες, όλοι άρρωστοι, είχαν αποβιβαστεί στα νησιά Μπανάνα και έριξαν άγκυρα κοντά στην ακτή.
Έγιναν βολές διάσωσης (πιθανώς από άδειο κανόνι) για τρεις συνεχόμενες ημέρες. Καθώς κανείς δεν ήρθε, οι άνδρες έκοψαν το σκοινί της άγκυρας και άφησαν το πλοίο να παρασυρθεί προς τη στεριά. Οκτώ πιστεύεται ότι βγήκαν στην ξηρά στη ζούγκλα για να αναζητήσουν βοήθεια.
Σε κάποιο στάδιο, σύμφωνα με την έκθεση, «αρκετές εκατοντάδες νέγροι» εμφανίστηκαν από τη ζούγκλα, όρμησαν στο πλοίο, λεηλάτησαν ό,τι μπορούσαν να κουβαλήσουν και στη συνέχεια της έβαλαν φωτιά.
Μάθαμε επίσης ότι ένα άλλο πλοίο με κυβερνήτη έναν άνδρα ονόματι Jonas Rust είχε σώσει δύο άνδρες από το Diemermeer. Αυτοί οι δύο, που θεωρούμε ότι είχαν παραμείνει στο πλοίο για να φυλάνε το πλοίο, δεν γνώριζαν τη μοίρα των άλλων. Μπορούσαμε μόνο να υποθέσουμε ότι δεν είχαν επιζήσει.
Ανακαλύψαμε ότι ο Captain Rust ήταν δουλέμπορος και το σκάφος του ήταν το Ευλογημένο ζαχαροκάλαμο, αλλά λίγα άλλα είναι γνωστά για αυτόν. Αυτό που ήταν ξεκάθαρο ήταν ότι την ημέρα των Χριστουγέννων του 1747 είχε συναντήσει τον Λοχαγό Pietersz του Unicorn και του είπε την ιστορία.
Ο Rust, έχοντας περιπλανηθεί στην περιοχή για αρκετούς μήνες, μπορεί κάλλιστα να έφυγε για να παραδώσει τους σκλάβους του στην Αμερική και να πήρε τους δύο διασωθέντες άνδρες ως πλήρωμα.
Το κλειδί για εμάς στο ρεπορτάζ ειδήσεων του 1748 ήταν η χρήση της παλιάς ολλανδικής λέξης για τις μπανάνες, Banannis, που συμπίπτει με τη θέση του ναυαγίου μας. Καθώς το Diemermeer είχε πλεύσει από το νότο, το νοτιοδυτικό σημείο, όπου βρήκαμε το ναυάγιο, θα ήταν το πιο πιθανό σημείο προσγείωσής του.
Ο Peter Wytykowski είχε ακόμη μικρές αμφιβολίες, επειδή η πορσελάνη που βρήκαμε είχε αναγνωριστεί ως στυλ Batavia της δυναστείας Kang Shi, που θα σήμαινε ότι προερχόταν από την Ινδονησία και όχι από την Κεϋλάνη.
Αν μπορούσαμε να αποδείξουμε ότι το Diemermeer βρισκόμασταν στη Batavia (σήμερα Τζακάρτα) μπορούσαμε να είμαστε σίγουροι ότι αυτό ήταν το πλοίο μας.
ΛΟΙΠΟΝ ΣΤΡΕΨΑΜΕ ΣΤΟ ένα έγγραφο 30 σελίδων από τα Εθνικά Αρχεία της Σρι Λάνκα με ημερομηνία 1 Μαΐου 1746, γραμμένο λίγο πριν από το τελευταίο ταξίδι του πλοίου. Προσδιόριζε αποστολές φαρμάκων που αποστέλλονταν στη Batavia από διάφορα πλοία και διαβάζουμε ότι ο Diemermeer είχε μεταφέρει δύο σεντούκια με φάρμακα από την Κεϋλάνη στη Batavia.
Έτσι, το πλοίο μας βρισκόταν στη Batavia στο τελευταίο του ταξίδι και, όπως γνωρίζουμε, φόρτωσε μια ποσότητα πορσελάνης στα αμπάρια της.
Το μόνο που έπρεπε να κάνουμε τώρα ήταν να φτιάξουμε μια εικόνα για το πώς έμοιαζε το πλοίο μας, να συνδυάσουμε το τελευταίο άτυχο ταξίδι της και να ανοίξουμε τη σαμπάνια!
Με τη βοήθεια του Ton van Velzen των Εθνικών Αρχείων της Ολλανδίας, ενός συνταξιούχου κυρίου που ηγήθηκε του έργου για την ψηφιοποίηση των αρχείων VOC και τη δημιουργία μιας βάσης δεδομένων όσων υπηρέτησαν σε όλα τα πλοία VOC, ο Scheijde κατάφερε να συντάξει μια λίστα με όλους τους επιβαίνοντες στο Diemermeer. για εκείνο το τελευταίο ταξίδι.
Είναι αξιοσημείωτο ότι η βάση δεδομένων μας είπε ακόμη και ποιοι ήταν αυτοί οι άνθρωποι και οι ρόλοι τους στο σκάφος.
Έμειναν ερωτήματα, ωστόσο, όπως τι είχε συμβεί με τους άνδρες που βγήκαν στη στεριά και τον καπετάνιο. Εμβαθύνοντας βαθιά στην ιστορία του δουλεμπορίου, συναντήσαμε το Journal of a Slave-Dealer, που γράφτηκε από τον Nicholas Owen το 1746 και πωλήθηκε στα Christies για 14,000 £.
Ο Όουεν είχε πλεύσει σε ένα αγγλικό σκλάβο που είχε αγκυροβολήσει στα νησιά των Μπανανών το 1750. Βγαίνοντας στη στεριά, οι έμποροι είχαν αιχμαλωτιστεί από τους ιθαγενείς και είχαν απογυμνωθεί και αλυσοδεθεί ενώ το πλοίο τους λεηλατήθηκε.
Τους είπαν ότι αυτή ήταν μια πράξη εκδίκησης για όσα είχε κάνει ένας Ολλανδός καπετάνιος τον τελευταίο καιρό. Φαίνεται ότι κάπου στο νησί το πλήρωμα του Diemermeer είχε χτίσει ένα οχυρό για να προστατευτεί και ο καπετάνιος Boort είχε απήγαγε τρία ιθαγενή παιδιά.
Μια δεύτερη πηγή που ανακαλύψαμε το επιβεβαίωσε και αναφέρθηκε στους αιχμαλώτους του ότι υφίστανται κακομεταχείριση, αν και δεν γνωρίζουμε ακόμη γιατί. Αλλά ξέρουμε ότι μετά από μερικές μέρες ο Όουεν και οι άνδρες του αφέθηκαν ελεύθεροι και τους σώθηκε η ζωή με την αιτιολογία ότι δεν ήταν Ολλανδοί.
ΤΙ ΕΓΙΝΕ ΜΕΤΑ ήταν αξιοσημείωτη. Στην Εθνική Βιβλιοθήκη της Αυστραλίας ανακαλύψαμε τον αρχικό χάρτη πλοήγησης του πλοίου, που φτιάχτηκε από τον Isaak de Graaff το 1735.
Το Diemermeer το επιβίβασε το 1745, και από την πορεία και τις παρατηρήσεις που σχεδίασε είτε ο πλοηγός είτε ο καπετάνιος γνωρίζουμε ακριβώς πού πέρασε το πλοίο τα τελευταία δύο χρόνια. Μπορεί ακόμη και να έχουμε δει το χειρόγραφο του ίδιου του καπετάνιου.
Οι χάρτες χειρογράφων VOC είναι πολύ σπάνιοι. Χειροποίητα, συνήθως καταστρέφονταν όταν φτιάχνονταν νέοι χάρτες. Μόνο περίπου μια ντουζίνα είναι γνωστό ότι υπάρχουν, και εκείνα με τη διαδρομή ενός πλοίου είναι ακόμα πιο σπάνια.
Το ένα που μετέφερε την τελική διαδρομή του ίδιου του πλοίου που ερευνούν οι ερευνητές μας περιέγραψαν ως «εξαιρετικό και ανεκτίμητο».
Ένας εμπειρογνώμονας στη βιβλιοθήκη εξέτασε τις ημερομηνίες και τις πληροφορίες και το επιβεβαίωσε ως το τελικό πέρασμα για έξοδο και επιστροφή του Diemermeer, ενός ταξιδιού που ξεκίνησε τον Ιούλιο του 1744 και ολοκληρώθηκε τον Αύγουστο του 1747.
Ψηφιακό Η ενίσχυση των ξεθωριασμένων περιοχών του χάρτη δείχνει το εξερχόμενο πέρασμα γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας στον Ινδικό Ωκεανό, ακολουθώντας τη νοτιοδυτική ινδική κορυφογραμμή και ακριβώς απέναντι στο νησί Άμστερνταμ.
Από εκεί το πλοίο έπλευσε βόρεια προς την Κεϋλάνη, μετά δυτικά προς την Ιάβα - επιπλέον απόδειξη ότι το πλοίο πήγε στην Ινδονησία. Γνωρίζουμε ότι έμεινε στην Κεϋλάνη για περίπου 18 μήνες, πλέοντας πέρα δώθε στην Ινδονησία εκείνη την περίοδο, μεταφέροντας όχι μόνο φάρμακα αλλά και στρατιώτες.
Το Diemermeer έφυγε από την Κεϋλάνη για το σπίτι τον Ιανουάριο του 1747. Η διαδρομή με προορισμό το σπίτι σημειώνεται διαφορετικά, χρησιμοποιώντας μικρούς κύκλους με κουκκίδες μέσα τους, και γνωρίζουμε ότι έπλευσε μέσω της Ιάβας, στα νησιά Κόκος και πίσω από τον Ινδικό Ωκεανό στη Νότια Αφρική.
Έκανε μόνο μερικές στάσεις, πιθανότατα τηρώντας τη διαδρομή που χρησιμοποιείται περισσότερο για ασφάλεια. Δεν προσγειώθηκε κοντά στο Κέιπ Τάουν αλλά στο Κέιπ Αγκούλχας. Στο κάτω αριστερό άκρο του χάρτη υπάρχει ένας τελικός κύκλος, λίγο μετά το Ακρωτήρι.
ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΥΠΟΘΕΤΟΥΜΕ ότι ο χάρτης αφέθηκε στο ακρωτήριο Agulhas και ένας νέος πάρθηκε στο πλοίο, ίσως επειδή ο παλιός προοριζόταν να χρησιμοποιηθεί από άλλο πλοίο VOC που έκανε το ίδιο πέρασμα.
Προφανώς δεν επαναχρησιμοποιήθηκε ποτέ και έτσι κατέληξε σε αρχεία στο νότιο ημισφαίριο.
Ίσως κάπου υπάρχει ένας άλλος χάρτης με τη διαδρομή μέχρι το ναυάγιο μας. Αν ανακαλυπτόταν ποτέ ένα τέτοιο έγγραφο, τα ελλείποντα θραύσματα αυτού του τελευταίου ταξιδιού θα μπορούσαν να πέσουν στη θέση τους και θα ξέραμε γιατί όλα τα μέλη του πληρώματος εκτός από 10 είχαν χαθεί, αλλά πιθανότατα είτε κάηκε στη φωτιά είτε κατέβηκε μαζί με το πλοίο.
Οφείλουμε πολλά στον Ολλανδό φίλο μας Arthur Scheijde. Και για να ολοκληρώσω αυτήν την αστυνομική ιστορία, θα πρέπει να προσθέσω ότι βρήκαμε επίσης το πιστοποιητικό γάμου του καπετάνιου Christoffel Boort με μια Ολλανδή που ζούσε στο Άμστερνταμ, και αποδεικνύεται ότι ήταν ένας Πολωνός που είχε έρθει στην Ολλανδία αναζητώντας δουλειά.
Το έργο του Vanishing Dutchman ήταν υπό την ηγεσία της Πολωνίας, αλλά δεν μπορώ να φανταστώ ότι ο αρχηγός της αποστολής μας Peter Wytykowski θα μπορούσε ποτέ να πιστέψει ότι θα εξελισσόταν έτσι!
