ΚΑΤΑΔΥΤΙΚΑ ΝΕΑ
Ένα ρηχό Ναυάγιο του 18ου αιώνα που ανακαλύφθηκε στα ανοικτά του νησιού Αντίγκουα της Καραϊβικής θα μπορούσε να είναι το μοναδικό πλοίο της Γαλλικής Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών με ανέπαφο κύτος που έχει απομείνει στον κόσμο, σύμφωνα με θαλάσσιους αρχαιολόγους.
Το ναυάγιο μήκους 40 μέτρων βρίσκεται λιγότερο από 3 μέτρα κάτω από την επιφάνεια στον κόλπο Tank στη νότια ακτή του νησιού, στην είσοδο του ιστορικού Ναυπηγείου Nelson's στο English Harbor, μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO. Τα ξύλα του φαίνεται να έχουν διατηρηθεί καλά από ένα στρώμα λάσπης, και παρόλο που η περιοχή χρησιμοποιείται καλά, τα υπολείμματα έχουν διαφύγει της προσοχής για περισσότερα από 200 χρόνια.
A υδρογραφική έρευνα πριν από μερικά χρόνια είχε δηλώσει ότι κάτι μπορεί να κρυβόταν από τη λάσπη και ένας ντόπιος δύτης είχε αναφέρει ότι είδε αυτό που φαινόταν να ήταν ένα ξύλινο πλευρό, αλλά μόνο τώρα η γαλλική κυβέρνηση επέτρεψε τη διεξαγωγή έρευνας έξι ημερών.
Υποβρύχιοι αρχαιολόγοι από το Πανεπιστήμιο των Γαλλικών Αντιλλών στη Μαρτινίκα με επικεφαλής τον Jean-Sebastian Guibert επισκέφτηκε την τοποθεσία σε συνεργασία με την Αρχή Εθνικών Πάρκων Αντίγκουα και Μπαρμπούντα. Χρησιμοποίησαν σόναρ πλευρικής σάρωσης και μαγνητόμετρο για να εντοπίσουν την περιοχή ενδιαφέροντος πριν καταδυθούν για να επιθεωρήσουν το ναυάγιο.
Βρήκαν άθικτα ξυλεία γάστρας και πέτρινο έρμα, αν και δεν περίμεναν να βρουν αντικείμενα αν η θεωρία τους για την ταυτότητα του πλοίου ήταν σωστή – επειδή το περιεχόμενό του θα είχε αφαιρεθεί από σκλάβους πριν από τη βύθιση.
Θεωρείται ότι είναι το Λυών, που αρχικά ονομάστηκε Beaumont όταν ναυπηγήθηκε το οπλισμένο εμπορικό πλοίο 900 τόνων το 1762. Ήταν ένα από τα πολλά πλοία της Γαλλικής Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών που σχεδιάστηκε για να ανταγωνιστεί τους βρετανικούς και ολλανδικούς εμπορικούς στόλους στη νοτιοανατολική Ασία.
Η Beaumont υπηρέτησε στο γαλλικό ναυτικό για δύο χρόνια πριν αγοραστεί από ιδιώτη έμπορο και μετονομαστεί Λυών. Κατά τη διάρκεια της Αμερικανικής Επανάστασης καταλήφθηκε από τη Βιρτζίνια HMS Μέιντστοουν και ήταν γνωστό ότι μεταφέρθηκε στην Αντίγκουα σε σοβαρή κατάσταση, αν και η μοίρα του δεν καταγράφηκε.
Γκιμπερτ είπε στον Antigua Observer ότι η ανακάλυψη ήταν «σαν να χτυπάς το τζάκποτ… είναι το μεγαλύτερο ναυάγιο που έχω δει ποτέ».
Η υπόθεση για το ναυάγιο είναι το Λυών ήταν περιστασιακό αλλά «συναρπαστικό», δήλωσε στην εφημερίδα ο αρχαιολόγος των αρχών πάρκων, Δρ Κρίστοφερ Γουότερς. Είπε ότι ένας χάρτης του ναυπηγείου του 1780 που βρέθηκε σε αρχεία στο Λονδίνο υποδηλώνει ότι ένα γαλλικό πολεμικό πλοίο θα μπορούσε να βρίσκεται στην τοποθεσία και περιέγραψε την κλίμακα του ναυαγίου ως σημαντική επειδή οι περισσότερες τέτοιες τοποθεσίες ήταν μικρών εμπορικών πλοίων.
«Αυτό είναι συγκρίσιμο –αν όχι αρκετά– με το Mary Rose, όσον αφορά το μέγεθός του και τις ιστορίες που μπορούμε να πούμε για αυτό», είπε. «Είναι ένα μυστήριο γιατί βρισκόταν εκεί για αρκετές εκατοντάδες χρόνια και κανείς δεν το γνώριζε».
Είπε ότι είχε κάνει συχνά ψαροντούφεκο στο σημείο και είχε κάνει σάρωση σόναρ στην περιοχή, αλλά «το έχανε κάθε φορά». Η ομάδα θα συνεχίσει να ερευνά την τοποθεσία, ενώ θα αναλύει τα ξύλα και το έρμα που ανακτήθηκαν.
