ΚΑΤΑΔΥΤΙΚΑ ΝΕΑ
Αρχαία δέντρα ένα παζλ για δύτες
Εικόνα: LSU.
Τα φαλακρά κυπαρίσσια εγκαταστάθηκαν σε βαλτότοπο στον σημερινό βόρειο Κόλπο του Μεξικού κατά την τελευταία Εποχή των Παγετώνων, πριν ένα άγνωστο κατακλυσμικό γεγονός θάψει τα αρχαία δάση. Τώρα οι αυτοδύτες ανακτούν τα δέντρα από τα ιζήματα κάτω από τα νερά του Κόλπου – και τα βρίσκουν να μυρίζουν τόσο αρωματικά όπως όταν θάφτηκε στην εποχή του Πλειστόκαινου.
Το 2004, ο τυφώνας Ivan διέκοψε την περιοχή και εξέθεσε το αρχαίο δάσος, λένε ερευνητές στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα (LSU). Βούτηξαν για να βρουν τα κολοβώματα των δέντρων σε βάθη περίπου 18 μέτρων, οκτώ μίλια από την ακτή της Αλαμπάμα.
«Με έκπληξη βρήκαμε αυτό το ξύλο κυπαρισσιού άθικτο, επειδή το ξύλο συνήθως αποσυντίθεται στον ωκεανό από σκουλήκια πλοίων και βακτήρια», δήλωσε η θαλάσσια γεωλόγος και παλαιοκλιματολόγος αναπληρώτρια καθηγήτρια Kristine DeLong του Τμήματος Γεωγραφίας & Ανθρωπολογίας του LSU.
Ο παππούς της είχε υλοτομήσει κυπαρίσσια στη Φλόριντα και ανέφερε ότι τα ξύλα που ξεθάφτηκαν «μυρίζουν σαν φρεσκοκομμένο κυπαρίσσι».
φαλακρό κυπαρίσσι (Taxodium distichum) είναι εγκατεστημένο σε όλες τις νοτιοανατολικές ΗΠΑ και εκτιμήθηκε ιδιαίτερα τον 19ο αιώνα επειδή ήταν ανθεκτικό στην αποσύνθεση, τη σήψη του νερού και τα έντομα. Το είδος πλέον προστατεύεται.
Η DeLong και η ομάδα της άρχισαν να καταδύονται στην τοποθεσία το 2013, όταν ανέσυραν τα πρώτα δείγματα κυπαρισσιού για ανάλυση. Βρήκαν ότι ήταν πολύ παλιά για χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα, αλλά μέσω άλλων μεθόδων διαπίστωσαν ότι το δάσος είχε προέλθει από τις αρχές της τελευταίας Εποχής των Παγετώνων – πριν από 42-74,000 χρόνια.
Οι δύτες συνέχισαν να περισυλλέγουν πυρήνες ιζημάτων από την περιοχή. Βρήκαν άμμο και κοχύλια στα ανώτερα στρώματα αλλά και οργανική τύρφη με ρίζες και φύλλα προς το κάτω μέρος των σωλήνων.
«Ως θαλάσσιος γεωλόγος, δεν βλέπουμε αυτό το είδος ιζήματος», είπε ο DeLong. «Αυτό που ήταν ενδιαφέρον ήταν να βρούμε σπόρους από το βότανο του Αγίου Ιωάννη, τον θάμνο και τη μολόχα τριανταφυλλιάς, τα οποία είναι αυτοφυή φυτά που μπορούμε να βρούμε στη γη σήμερα».
Η ομάδα συνεργάστηκε με ειδικούς σε χερσαία δέντρα και φυτά, αλλά παραμένει μπερδεμένη με την επιβίωση των δειγμάτων, παρόλο που η χαμηλή περιεκτικότητα σε οξυγόνο στα νερά των βάλτων θα μπορούσε να αναμενόταν να σταματήσει την αποσύνθεσή τους.
19 Ιουνίου 2021
Μια θεωρία είναι ότι η στάθμη της θάλασσας ανέβηκε ξαφνικά, με την πλημμυρική πεδιάδα να θάβει το κυπαρισσιόδασος. Ένα άλλο είναι ότι ένα στρώμα πάγου που λιώνει προκάλεσε μια ξαφνική εισροή νερού στον Μισισιπή και σε άλλα κοντινά ποτάμια που έσπρωξαν ιζήματα πάνω από τα δέντρα.
Από 18,000 χρόνια πριν, καθώς έλιωναν οι πάγοι, η στάθμη της θάλασσας θα είχε ανέβει και θα είχε πλημμυρίσει περαιτέρω την περιοχή. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν και άλλα υποβρύχια αρχαία κυπαρίσσια κατά μήκος της ακτής του Κόλπου.
Τα ευρήματά τους δημοσιεύτηκαν πρόσφατα στο περιοδικό BOREAS.
