Τα ερείπια ενός ναυαγίου του 18ου αιώνα ανακαλύφθηκαν στη βόρεια Ερυθρά Θάλασσα από αρχαιολόγους αυτοδύτες από τη Σαουδική Αραβία.
Η Επιτροπή Κληρονομιάς, μέρος του Υπουργείου Πολιτισμού του βασιλείου, ανακοίνωσε ότι στη θέση ναυαγίου του Κόλπου της Άκαμπα βρέθηκαν τεχνουργήματα, συμπεριλαμβανομένων εκατοντάδων θραυσμάτων κεραμικής σε στυλ μεσογείου αμφορέα και εργαλεία πλοήγησης. Βρίσκεται περίπου 300 μέτρα από το θέρετρο Haqal, 36 χιλιόμετρα νότια της Άκαμπα στην Ιορδανία.
Το ναυάγιο, που πιστεύεται ότι χρονολογείται από τα τέλη του 18ου αιώνα, βρέθηκε από πέντε δύτες που αργότερα οδήγησαν μια ομάδα για τη διεξαγωγή μιας τρισδιάστατης φωτογραμμετρίας. Οι αρχικές τους αναφορές υποδηλώνουν ότι το πλοίο μπορεί να διαλύθηκε και να διασκόρπισε το φορτίο του μετά από πρόσκρουση σε κοραλλιογενή ύφαλο.
Οι αρχαιολόγοι ελπίζουν ότι η εύρεση προσωπικών αντικειμένων και νομισμάτων στην τοποθεσία θα μπορούσε να αποκαλύψει περισσότερα για την ταυτότητα του σκάφους, εάν κατευθυνόταν προς το Haqal και γιατί βυθίστηκε.
Σύμφωνα με την Επιτροπή Κληρονομιάς, οι προσπάθειες συνεργασίας με διεθνείς ερευνητικούς φορείς έχουν αποκαλύψει μέχρι στιγμής περισσότερες από 50 τοποθεσίες ναυαγίων στην Ερυθρά Θάλασσα.
Η τρέχουσα αρχαιολογική ώθηση αποτελεί μέρος του Έργου Ερυθράς Θάλασσας που καθοδηγείται από την Εταιρεία Ανάπτυξης Ερυθράς Θάλασσας της Σαουδικής Αραβίας (TRSDC). Επιφορτισμένος με την ώθηση του μαζικού τουρισμού στη δυτική ακτή της χώρας, ο οργανισμός θέλει να υπογραμμίσει την κληρονομιά της Ερυθράς Θάλασσας ως διεθνή εμπορική οδό ακόμη και πριν από το άνοιγμα της διώρυγας του Σουέζ το 1869.
Τον περασμένο Νοέμβριο, η TRSDC ανακοίνωσε σχέδια για μια προσπάθεια ανέλκυσης ενός άλλου εμπορικού ναυαγίου του 18ου αιώνα στην Ερυθρά Θάλασσα - που θα εκτεθεί σε ένα ειδικά κατασκευασμένο μουσείο στην πόλη-λιμάνι της Ερυθράς Θάλασσας της Τζέντα.
Το Πανεπιστήμιο της Napoli L'Orientale εποπτεύει την επιχείρηση στα ανοιχτά του Al Wajl, πάνω από 400 χιλιόμετρα νότια του Haql. Περιέγραψε την τοποθεσία βάθους 20 μέτρων ως το καλύτερα διατηρημένο και πιο άθικτο ναυάγιο ξυλείας της Ερυθράς Θάλασσας, με φορτίο έως και 4000 ασβεστοποιημένα βάζα και πορσελάνη. Θεωρήθηκε ότι βυθίστηκε μεταξύ 1725 και 1750.
Στο πλαίσιο του Έργου Ερυθράς Θάλασσας 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ, η Σαουδική Αραβία σχεδιάζει να αναπτύξει περίπου 50 θέρετρα στην Ερυθρά Θάλασσα και περισσότερες από 1,000 κατοικίες μαζί με ένα διεθνές αεροδρόμιο, μαρίνες και εγκαταστάσεις αναψυχής έως το 2030.
