Θα χρειαστεί να ταξιδέψετε όσο πιο βόρεια μπορείτε να πάτε στην ηπειρωτική Σκωτία για να βουτήξετε αυτό το τραμπούκι ατμόπλοιο, ένα από τα χειρότερα θύματα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου από φυσικά αίτια. Ο JOHN LIDDIARD αναζητά τη μεγάλη εικόνα. Εικονογράφηση MAX ELLIS
Η ASHBURY ΕΙΝΑΙ ΕΝΑ ΑΠΟ ΑΥΤΑ ΤΑ ΝΑΥΑΓΙΑ αυτό απλά δεν φαίνεται σε ένα ηχώ. Το ναυάγιο είναι καλά σπασμένο ανάμεσα σε βράχους, απλωμένο και τόσο κοντά, που ακόμη και σε μια ήρεμη μέρα, το πηγάδι χύνει το σκάφος πάνω-κάτω καθώς κινείται όσο το δυνατόν πιο κοντά για να αφήσει δύτες.
Το μόνο που μπορείτε πραγματικά να κάνετε είναι να πλησιάσετε σε μια τομή στη δυτική πλευρά του Dubh Sgeir Mhor και να ακολουθήσετε τη μύτη σας.
Κάτω από το νερό, το κόψιμο στα βράχια δεν είναι τόσο έντονο, απλώς μια στρογγυλεμένη κοιλάδα στην πρόσοψη του βράχου που κατηφορίζει μετά από μερικές δοκούς στα 7 μέτρα (1) σε τμήμα ιστού σε προεξοχή στα 12-15μ (2).
Στρίβοντας νότια κατά μήκος της προεξοχής, με την ανηφόρα προς τα αριστερά και την κατηφόρα προς τα δεξιά, τα επόμενα μεγάλα συντρίμμια είναι οι σπασμένοι άξονες ενός βαρούλκου φορτίου με ένα μήκος αλυσίδας τεντωμένο πάνω τους (3).
Το ναυάγιο στη συνέχεια πέφτει σε μια πλαγιά καλυμμένη με φύκια που ακολουθεί τον βράχο γύρω στα αριστερά, με δάχτυλα νεκρών, ανεμώνες και σφουγγάρια κάτω από τις προεξοχές (4). Θα ήταν εύκολο να γυρίσεις πίσω και να σκεφτείς ότι αυτό ήταν μέχρι εκεί.
Ωστόσο, η περαιτέρω εξερεύνηση συνεχίζοντας την κατηφόρα προς τα νότια σας οδηγεί στο μπροστινό τμήμα του ναυαγίου, που απλώνεται σε μια μεγάλη αμμώδη είσοδο ανάμεσα στα βράχια στα 20 μέτρα. Τα πρώτα αναγνωρίσιμα αντικείμενα είναι μια ομάδα τριών βαρούλκων κοντά μεταξύ τους ανάμεσα στα ανοιχτά αμπάρια (5).
Ακολουθώντας τη διακεκομμένη γραμμή της καρίνας πιο ανατολικά κατά μήκος του δαπέδου της μπροστινής λαβής, το πρώτο σημάδι του τόξου είναι ένας σωρός από αλυσίδα-αγκυρό (6).
Ακολουθεί η άγκυρα-βαρούλκο, που στηρίζεται όρθια στην πλάκα στερέωσής του, και στη συνέχεια οι σωλήνες που χωρίζονται από την πλώρη αλλά διασχίζονται ο ένας πάνω στον άλλο.
Μόνο η άκρη της πλώρης είναι ακόμα ανέπαφη, στηρίζεται στην πλευρά του λιμανιού της (7) και υψώνεται περίπου 3 μέτρα πάνω από τον βυθό.
Το τμήμα πλώρης του ναυαγίου απλώνεται σε μια αμμώδη είσοδο ανάμεσα στους βράχους. Μετά τα συντρίμμια πίσω κατά μήκος της νότιας άκρης της εισόδου οδηγεί σε ένα αναποδογυρισμένο βαρούλκο, το τέταρτο από την προηγούμενη ομάδα βαρούλκων, και ένα τμήμα ιστού που βρίσκεται κατά μήκος του ναυαγίου (8).
Πιο έξω, οι γενικές πλάκες και οι νευρώσεις από τη δεύτερη λαβή τελικά εξατμίζονται στην άμμο (9). Γυρνώντας πάλι βόρεια, η άκρη του συντριμμιού μπορεί να ακολουθηθεί πίσω από την είσοδο σε μια άγκυρα (10) στηρίζεται στην άμμο ακριβώς κάτω από τα βράχια. Απλώς δείχνει τι μπερδεμένο ναυάγιο είναι αυτό.
Για να φτάσετε στην επόμενη κύρια περιοχή των συντριμμιών πρέπει να ακολουθήσετε την ένωση μεταξύ της άμμου και των βράχων μετά από ένα μήκος αλυσίδας άγκυρας (11) στους λέβητες (12). Δύο από τους τρεις λέβητες βρίσκονται στην πλαγιά του υφάλου, ενώ ο τρίτος βρίσκεται κάτω από αυτούς, στην άκρη και καλά θαμμένος στην άμμο, έτσι ώστε να προεξέχει λιγότερο από ένα μέτρο του λέβητα.
Πάνω από τους λέβητες, μια περιοχή συντριμμιών από το μηχανοστάσιο είναι διάσπαρτα στην πλαγιά πίσω προς την προεξοχή όπου η περιήγησή μας στο Ashbury ξεκίνησε (13).
Υπάρχουν πολλά κομμάτια σωλήνα, βαλβίδες και μέρη ενός βοηθητικού κινητήρα αναμεμειγμένα σε τυχαία θραύσματα χάλυβα.
Στην άλλη πλευρά των λεβήτων, μικρά υπολείμματα συντρίμμια συνεχίζονται βόρεια, ακριβώς στα βράχια και έξω στην άμμο. Πρώτα είναι μερικές εμφανείς δοκοί που βρίσκονται σε μια κορυφογραμμή στα βράχια (14), μετά ένα κουτί-τμήμα, εν μέρει θαμμένο στην άμμο (15).
Υποψιάζομαι ότι υπάρχουν πολλά περισσότερα συντρίμμια θαμμένα κάτω από την άμμο, αν και παραδόξως ένα τμήμα ρουλεμάν από τον άξονα της έλικας βρίσκεται σε μια μικρή εσοχή, σχεδόν επιπλέει στην άμμο περίπου 10 μέτρα έξω από τα βράχια (16). Τα συντρίμμια κατά μήκος της άκρης των βράχων καταλήγουν στην επόμενη γωνία με ένα μεγαλύτερο κουτί (17).
Επιστρέφοντας προς τα νότια, περισσότερο από τον κινητήρα και το πρυμναίο τμήμα του ναυαγίου βρίσκεται ανηφορικά από την άμμο.
Μια ρεματιά οδηγεί στους βράχους με διάσπαρτες δοκούς (18), το ίχνος των συντριμμιών γίνεται πιο πυκνό και σύντομα οδηγεί στα υπολείμματα του κινητήρα (19), που ξεκουράζεται σε μια ρηχή κοιλάδα στα 15μ.
Δύο κύλινδροι είναι άθικτοι και ο τρίτος κύλινδρος χαμηλής πίεσης έχει σπάσει.
Πίσω από τον κινητήρα, ένα λυγισμένο τμήμα άξονα-έλικα (20) οδηγεί κάτω από την κοιλάδα, καταλήγοντας ανάμεσα στις ατράκτους ενός σπασμένου βαρούλκου (21). Περίεργα υπολείμματα συντριμμιών συνεχίζονται προς τα βόρεια, τελικά σβήνουν καθώς η κοιλάδα τελειώνει και ανοίγει στην επικλινή όψη του βράχου (22).
Επιστρέφοντας στο λυγισμένο τμήμα του άξονα προπέλας και ακολουθώντας το προς την άλλη κατεύθυνση, ένα άλλο τμήμα του άξονα καταλήγει στο ρουλεμάν ώσης (23) τότε, κοντά, είναι ο στροφαλοφόρος άξονας από τον κινητήρα (24) και, θαμμένη κάτω από τον στροφαλοφόρο άξονα, η εφεδρική προπέλα.
Μια σφιχτή μάζα συντριμμιών συνεχίζεται κατά μήκος του δαπέδου της κοιλάδας καθώς στρέφεται προς τα ρηχά, στενεύοντας και κουνώντας σε ένα σφιχτό φαράγγι (25). Ενώ θα ήταν δυνατό να τερματίσετε την κατάδυση και την επιφάνεια εδώ, είναι πιο λογικό να περάσετε πίσω κατά μήκος της όψης του βράχου και να εμφανιστείτε πιο κοντά στο σημείο εισόδου, όπου ένα σκάφος θα έχει λιγότερα προβλήματα με την παραλαβή δυτών.
Έτσι, έχοντας τελειώσει την περιοδεία, ας επιστρέψουμε στη μεγάλη εικόνα. ο Ashbury ήταν ένα μεγάλο πλοίο 3,900 τόνων και μήκους 104μ. Προφανώς έσπασε την πλάτη του ακριβώς μπροστά από τους λέβητες, το μπροστινό μέρος με δύο λαβές που σπρώχνουν κατά μήκος και προσπερνούν τα βράχια.
Στη συνέχεια, το πίσω μέρος θρυμματίστηκε στο βόρειο άκρο των βράχων, οι λέβητες έπεσαν έξω και κάτω από την πλαγιά, και ο κινητήρας και τουλάχιστον μέρος του άξονα της έλικας ακουμπούσαν στην κοιλάδα στα μισά των βράχων.
Υπήρχαν τέσσερα βαρούλκα μεταξύ των μπροστινών λαβών, πράγμα που με κάνει να σκέφτομαι ότι θα υπήρχε παρόμοιος αριθμός μεταξύ των πίσω λαβών, αλλά το σκίτσο μου δείχνει μόνο ένα από αυτά. Ο άξονας της προπέλας δείχνει προς το βορρά, αλλά τα συντρίμμια σύντομα εξαφανίζονται.
Αυτό σημαίνει ότι λείπει ένα κομμάτι ναυαγίου από το σκίτσο μου, πιθανώς όσο ολόκληρο το πίσω αμπάρι και η πρύμνη.
Εξερεύνησα καλά στα βόρεια αυτού που δείχνει η εικόνα και επίσης έψαξα πιο έξω στην άμμο, αλλά χωρίς επιτυχία. Ίσως τα υπολείμματα της πρύμνης να είναι θαμμένα πιο έξω στην άμμο.
Το τμήμα του ρουλεμάν (16) θα υποστήριζε αυτή τη θεωρία. Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι η πρύμνη έσπασε από το ναυάγιο αρκετά άθικτη ώστε να σπρωχτεί πάνω από τον ύφαλο και έξω από την άλλη πλευρά, ξαπλωμένη κάπου πίσω από τα βράχια από την οπτική γωνία της εικονογράφησης.
ΣΤΟ ΕΛΕΟΣ ΤΩΝ ΑΝΕΜΩΝ
Η Ashbury είχε πρόβλημα με τον συμπυκνωτή, για να το θέσω ήπια. Αυτό και η αγριότητα της καταιγίδας της 8ης Ιανουαρίου 1945, την οδήγησαν στον ύφαλο που ονομάζεται Dubh Sgeir Mhor, που μεταφράζεται από τα γαελικά ως Big Black Rock. Βρίσκεται στις εκβολές του κόλπου Talmine, σχεδόν όσο πιο βόρεια μπορείτε να πάτε στα βορειοδυτικά της Σκωτίας, γράφει η Kendall McDonald.
Όταν αυτό το τραμπ ατμόπλοιο κατέρρευσε, πνίγηκαν και τα 42 επιβαίνοντα, καθιστώντας αυτή τη χειρότερη απώλειες πλοίων του Β' Παγκοσμίου Πολέμου που δεν προκλήθηκαν από εχθρικές ενέργειες.
Ξεκίνησε στο West Hartlepool το 1924 ως το Nitedaμεγάλο. Ένα χρόνο αργότερα ήταν η Cairnhill. Το 1935 αγοράστηκε από τη «the flying bug line», την Alexander Shipping Line, η οποία χρησιμοποίησε μια πολυάσχολη μέλισσα στη μπλε σημαία του σπιτιού της. Μετονόμασε το σκάφος Ashbury.
Στα τέλη του 1943 ήταν ακόμα ανέγγιχτη, αλλά στα τέλη του ’44 ήταν στο Med όταν ο συμπυκνωτής της άρχισε να παίζει. Στην Ισπανία 240 από τους 992 σωλήνες του ήταν βουλωμένοι, αλλά δεν ήταν θεραπεία και οι μηχανικοί της χρειάστηκε να χρησιμοποιήσουν πριονίδι για να σταματήσουν τις διαρροές.
Πίσω στο Workington, ο συμπυκνωτής εξακολουθούσε να δημιουργεί προβλήματα, αλλά καθώς το επόμενο λιμάνι ήταν το Tyne, αποφασίστηκε να γίνουν οι επισκευές εκεί. Το γεγονός ότι αυτό σήμαινε να περάσετε ένα πλοίο με έναν άβολο συμπυκνωτή γύρω από τη Σκωτία στις άγριες θάλασσες του Ιανουαρίου δεν φαίνεται να ανησυχούσε κανέναν.
Η Ashbury έπλευσε σε έρμα με 345 επιπλέον τόνους σκουπίδια από πέτρα. Αυτό κράτησε το αφεντικό της έλικας κάτω από το νερό, αλλά άφησε τις λεπίδες να σπάσουν την επιφάνεια. Έφτασε ακόμα εγκαίρως στο ραντεβού της στο κομβόι της στο Λοχ Γιού, αλλά ενώ περίμενε τις εντολές ιστιοπλοΐας έχασε τη δεξιά άγκυρά της όταν έσπασε το καλώδιο.
Ούτε το καλώδιο ούτε η άγκυρα αντικαταστάθηκαν πριν αποπλεύσει με τη συνοδεία στις 6 Ιανουαρίου 1945 – κατευθείαν σε μια δύναμη εννέα θύελλα με χιόνι από τα βόρεια. Ο λοχαγός Ντέιβιντ Μόρις σύντομα έμεινε πολύ πίσω. Η έλλειψη του κατάλληλου έρματος έκανε το πλοίο αδύναμο και εκείνος έριξε την άγκυρα της πλώρης του λιμανιού και ζήτησε βοήθεια. Μέχρι τα μεσάνυχτα, Ashbury παρασυρόταν.
Ste Therese του Καναδικού Ναυτικού πολέμησε για δύο ώρες για να πάρει μια γραμμή στο πλοίο πριν χάσει την επαφή. Στο πρώτο φως 26 πτώματα βρέθηκαν ξεβρασμένα στην ακτή στο Talmine και στο Tongue, και από την ακτή φαίνονται δύο ιστοί όρθιοι ανάμεσα σε τεράστιες θάλασσες.
Χρόνια αργότερα, τα μέλη του Thurso BSAC ήταν τα πρώτα που είδαν το ναυάγιο όταν βρήκαν ένα χάλκινο στήριγμα και ένα όπλο 4 ιντσών στην πλευρά της ακτής του υφάλου – δίνοντας κάποια ιδέα για το πόσο δυνατοί ήταν αυτοί οι άνεμοι.
ΞΕΝΑΓΟΣ
ΦΤΑΣΜΑ ΕΚΕΙ: Στον χάρτη Ordnance Survey, ακολουθήστε το A836 δυτικά από το Thurso και, μετά, πριν από το Tongue, στρίψτε δεξιά σε μη ταξινομημένους δρόμους προς Skerray.
ΚΑΤΑΔΥΣΗ: Τα πλησιέστερα ναυλωμένα σκάφη βρίσκονται στο Scapa Flow. Διαφορετικά, είναι καλύτερο να πάρετε το δικό σας RIB.
ΚΑΤΑΛΥΜΑ: Κάμπινγκ και ξενοδοχεία στην περιοχή Thurso, περίπου 90 λεπτά οδικώς από το Skerray ή το Kyles of Tongue πιο δυτικά.
ΑΕΡΑΣ: Caithness Diving Club
TIDES: Η Ashbury μπορεί να καταδυθεί σε οποιαδήποτε κατάσταση της παλίρροιας.
ΠΩΣ ΝΑ ΤΟ ΒΡΕΙΤΕ: Οι συντεταγμένες GPS είναι 58 32.822 N, 4 24.659 W (μοίρες, λεπτά και δεκαδικά ψηφία). Τίποτα δεν θα φαίνεται σε ένα ηχώ, οπότε απλώς κατεβείτε τη δυτική πλευρά του Dubh Sgeir Mhor και εξερευνήστε την περιοχή που φαίνεται στην εικόνα.
ΕΚΚΙΝΗΣΗ: Το πιο βολικό γλίστρημα είναι στο λιμάνι στο Skerray.
ΠΡΟΣΟΝΤΑ: Κατάλληλο για όλους.
ΠΕΡΑΙΤΕΡΩ ΠΛΗΡΟΦΟΡΙΕΣ: Διάγραμμα Ναυαρχείου 1954, Cape Wrath To Pentland Firth. Ordnance Survey Map 10, Strathnaver. Ordnance Survey Map 11, Thurso & Dunbeath. Caithness Wreck Diving. Shipwreck Index Of The British Isles Vol 4 των Richard & Bridget Larn. Ιστοσελίδα της κοινότητας Caithness.
PROS: Έτσι εκτός δρόμου σπάνια καταδύεται.
Μειονεκτήματα: Έτσι εκτός δρόμου σπάνια καταδύεται.
Χάρη στους Davy Carter, Mark Liddiard, Ian Mackay, Tony Jay, Victoria Jay, Tim Walsh & Rachel Locklin.
Εμφανίστηκε στο Diver, Αύγουστος 2004
