ΚΑΡΧΑΡΙΑ ΔΥΤΗΣ
Εκεί που βρίσκονται οι καρχαρίες των φαλαινών
Όταν η Stella Diamant (ένθετο στην εικόνα) έφτασε στη Μαδαγασκάρη πριν από μερικά χρόνια, λίγα ήταν γνωστά για τις συναθροίσεις φαλαινοκαρχαριών του νησιού. Η πρόσφατη δημοσιευθείσα μελέτη της, η οποία δείχνει ότι η χώρα είναι ένα hotspot σίτισης για ανήλικους, θα μπορούσε να το βάλει στον χάρτη. Η MELISSA HOBSON αναφέρει, υποβρύχια φωτογραφία από τον SIMON J PIERCE
ΟΤΑΝ ΕΝΑ WWF Η εθελοντική αποστολή έφερε τη Stella Diamant, τώρα 28 ετών, στη Μαδαγασκάρη πριν από λίγα μόλις χρόνια, δεν είχε ιδέα ότι η εμπειρία της σε αυτό το απομακρυσμένο νησί-έθνος του Ινδικού Ωκεανού θα άλλαζε τη ζωή της.
Εκείνη την εποχή, οι επιστήμονες δεν γνώριζαν ότι υπήρχε συσσώρευση φαλαινοκαρχαρίας στη Μαδαγασκάρη, αν και μερικοί καρχαρίες είχαν δει γύρω από το μικρό θέρετρο νησί Nosy Be.
Χωρίς να τα μελετά κανένας άλλος, η Στέλλα αποφάσισε να αναλάβει η ίδια το έργο και να δημιουργήσει ένα ερευνητικό πρόγραμμα. Εκείνη την εποχή, λιγότεροι από δώδεκα μεμονωμένοι φαλαινοκαρχαρίες είχαν εντοπιστεί στο whaleshark.org. Τώρα, υπάρχουν πάνω από 300.
Γνώρισα τη Στέλλα όταν επισκέφτηκε την παραλία Tofo στη Μοζαμβίκη, όπου μένω, για μερικές εβδομάδες, οπότε είχαμε αρκετό χρόνο για να με συμπληρώσει στην ιστορία της.
Γεννημένη στο Βέλγιο, η Στέλλα σπούδασε βιολογία στο Ηνωμένο Βασίλειο στο Πανεπιστήμιο του Warwick και απέκτησε το MSc της από το Imperial College του Λονδίνου.
Το πρώτο της βήμα στη δημιουργία ενός ερευνητικού προγράμματος στη Μαδαγασκάρη ήταν να συνεννοηθεί με τον χειριστή φαλαινοκαρχαρία Les Baleines Randeau για τη συλλογή Ταυτότητες των καρχαριών που είδε. «Πήραμε ταυτότητες για περίπου 130 διαφορετικούς καρχαρίες σε ένα χρόνο», μου είπε.
«Το 2015, οι ντόπιοι πίστευαν ότι υπήρχαν περίπου 30 καρχαρίες, οπότε όταν συνειδητοποιήσαμε ότι ήταν πάνω από εκατό, ήμασταν πραγματικά ενθουσιασμένοι.
«Οι ντόπιοι είχαν εντοπίσει καρχαρίες μέσα από τα σημάδια τους, αλλά τόσοι πολλοί έχουν παρόμοια τραύματα που αυτό δεν ήταν ακριβές».
Η Στέλλα ήξερε ότι έπρεπε να ολοκληρώσει μια ολόκληρη σεζόν για να ερευνήσει περαιτέρω. Παράτησε την ασφάλεια μιας δουλειάς, μετακόμισε με τους γονείς της και δημιούργησε το Madagascar Whale Shark Project (MWSP), το οποίο ήταν μια συνεργασία ερευνητών από το Marine Megafauna Foundation (MMF), το Διεθνές Πανεπιστήμιο της Φλόριντα και μια τοπική ΜΚΟ που ιδρύθηκε από Les Baleines Randeau, MADA Megafauna.
Εμφανίστηκε το DIVER Αύγουστος 2018
ΚΑΤΑ ΤΗ ΣΥΛΛΟΓΗ ΔΕΔΟΜΕΝΩΝ, η Στέλλα και η ομάδα της κάνουν ελεύθερη κατάδυση Ταυτότητες γιατί οι καρχαρίες, απασχολημένοι αναζητώντας τροφή, κολυμπούν τόσο γρήγορα.
Οι επισκέπτες μπορούν να συμμετάσχουν στους ερευνητές σε αποστολές και να κάνουν αναπνευστήρα με τους φαλαινοκαρχαρίες, να επισκεφθούν νησιά με λευκή άμμο και να κολυμπήσουν με χελώνες. Αυτοί μπορούν
επιλέξτε επίσης να προσθέσετε καταδύσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας νυχτερινής κατάδυσης με ειδική προσφορά μόνο για φθορισμό που προσφέρεται από το Sakatia Lodge.
Όταν η εποχή των φαλαινοκαρχαριών ξεκινά τον Σεπτέμβριο, τα νερά είναι τέλεια μπλε, με ορατότητα 30 μέτρα και δύσκολες, θυελλώδεις συνθήκες. Γύρω στα μέσα Νοεμβρίου το νερό θερμαίνεται, ο άνεμος πέφτει και το πλαγκτόν συσσωρεύεται, με ανθίζει το τριχοδέσμιο να δημιουργεί μεγάλα μπαλώματα στο νερό. Αυτό μειώνει την ορατότητα αλλά, φυσικά, προσελκύει έναν τεράστιο αριθμό καρχαριών πριν από το τέλος της σεζόν.
Ανάμεσα στις ασυνήθιστες πτυχές του Nosy Be, σύμφωνα με τη Στέλλα, είναι οι συσσωματώσεις τόνου: «Κάθε φορά που πηδάτε μέσα, υπάρχει κίνηση παντού, με τα πουλιά να ταΐζουν και τον τόνο να σπρώχνει μικροσκοπικά δολώματα στην επιφάνεια.
«Τα ψάρια θα πηδήξουν στην επιφάνεια προσπαθώντας να επιβιώσουν, ενώ οι φαλαινοκαρχαρίες και ο τόνος συνεργάζονται για να τα φάνε. Μπορεί να είναι πολύ αστείο / δραματικό να τους βλέπεις να κολυμπούν μακριά από τον τόνο και κατευθείαν στο ανοιχτό στόμα ενός φαλαινοκαρχαρία.»
Μπορείτε επίσης να παρακολουθήσετε το εκπληκτικό θέαμα της κάθετης τροφής των καρχαριών, λέει: «Είναι σουρεαλιστικό όταν οι καρχαρίες είναι κάθετοι γιατί είναι τόσο τρελό να βλέπεις τη θέα της τεράστιας κοιλιάς τους», μου είπε. «Φαίνονται πολύ μεγαλύτερα όταν κρέμονται όρθια στο νερό!»
ΜΙΑ ΙΔΙΑΙΤΕΡΗ ΣΤΙΓΜΗ συνέβη μια μέρα στα μέσα Νοεμβρίου, όταν υπήρχαν τόσοι πολλοί καρχαρίες που η Στέλλα και τέσσερις συνάδελφοί τους αποφάσισαν να νοικιάσουν το δικό τους σκάφος για να πάρουν όσα περισσότερα δείγματα δέρματος μπορούσαν: «Είχαμε τις καλύτερες συνθήκες της σεζόν και είδαμε ίσως 11 καρχαρίες . Η ομάδα ήταν σαν μια καλά λαδωμένη μηχανή, που μάζευε Οι ταυτότητες και οι βιοψίες η μία μετά την άλλη και, πριν το καταλάβουμε, έγινε η συλλογή των δεδομένων μας.
«Τότε είδαμε έναν πολύ μεγάλο, ογκώδες καρχαρία στο νερό. Κοντά στα 9 μέτρα, ήταν ο μεγαλύτερος που έχω δει ποτέ. Ήταν εντελώς παγωμένος και μόλις άρχισε να ταΐζει κάθετα μαζί μας γύρω του.
«Μείναμε μαζί του ενώ τάιζε για περίπου μισή ώρα. Ήταν πολύ ιδιαίτερο.”
Ενώ οι φαλαινοκαρχαρίες είναι μια τεράστια έλξη, η Μαδαγασκάρη έχει πολλά περισσότερα να προσφέρει στους λάτρεις των ωκεανών. Κατά τη διάρκεια του χρόνου μου με τη Στέλλα, περάσαμε ώρες μιλώντας για τις εμπειρίες της από την απίστευτη θαλάσσια ποικιλομορφία του νησιού – από τη στιγμή που είδαν τέσσερα είδη δελφινιών σε μια μέρα μέχρι να δουν νερό τόσο γεμάτο με μικροσκοπικές γαρίδες που έμοιαζε σαν τα μαντάτα και ο Ομούρα οι φάλαινες τρέφονταν με τεράστια σύννεφα κόκκινου κριλ.
«Οι συνθήκες είναι πάντα όμορφες και επίπεδες και το νερό είναι πολύ μπλε», είπε η Στέλλα. «Έχουμε πολλά ωραία πράγματα για όποιον έχει εμμονή με τη θαλάσσια ζωή. Έχουμε ακτίνες Mobula, χελώνες και η Μαδαγασκάρη είναι το μόνο μέρος στον κόσμο που μπορούμε να δούμε τις φάλαινες της Omura όλο το χρόνο.
«Όταν τρέφονται τον Νοέμβριο, είναι ένα φανταστικό θέαμα: απλά βλέπεις αυτό το τεράστιο, ανοιχτό στόμα να καταπίνει όλο αυτό το νερό καθώς τρέμουν».
ΠΟΛΛΕΣ ΑΠΟ ΤΙΣ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΤΗΣ Πολύτιμες αναμνήσεις, φυσικά, είναι οι φαλαινοκαρχαρίες της: «Νομίζω ότι υπάρχει κάτι πραγματικά ιδιαίτερο στο να είσαι μόνος με έναν καρχαρία και ότι σε αφήνουν να είσαι εκεί μαζί τους. Αν δεν σας θέλουν εκεί, απλώς θα έφευγαν, οπότε είναι πολύ ταπεινό όταν μένουν δίπλα τους.
«Όταν επέστρεψα στη Μαδαγασκάρη πέρυσι, γύρω στις 11 ή 12 Σεπτεμβρίου, ένιωσα τόσο περίεργα. Αυτά τα τεράστια πράγματα που άλλαζαν τη ζωή μας είχαν συμβεί τη χρονιά που έλειπα –ο Τραμπ έγινε Πρόεδρος για ένα – αλλά δεν είχαμε ιδέα τι έκαναν αυτοί οι καρχαρίες.
«Τελικά είδα έναν καρχαρία που μου αρέσει πολύ, ονόματι Clasperfin, και ήταν τόσο συγκινητικό που, μετά από όλα, είχαμε επιστρέψει και οι δύο στη Μαδαγασκάρη ταυτόχρονα».
Απίστευτα, η Στέλλα όχι μόνο ονομάζει όλους τους καρχαρίες της, αλλά απομνημονεύει και τα μοτίβα των σημείων τους από έξω. Το καθένα έχει μικρές ουλές ή διακριτικές κουκκίδες, μου λέει, κάτι που διευκολύνει την αναγνώριση τους μόλις βάλεις το μάτι σου μέσα: για παράδειγμα, ο Hydrus έχει ένα κρυφό σημάδι απείρου στα σημάδια του, ο Theodore έχει τέσσερις τελείες στη γραμμή και ο Michel έχει μια «πίτσα κουκκίδα».
Στην αρχή, δεν μπορούσα να πιστέψω ότι κάποιος θα μπορούσε να αναγνωρίσει κάθε καρχαρία ξεχωριστά, αλλά ο τρόπος που η Στέλλα μιλάει για αυτούς με αγάπη, σαν παλιές φίλες, ξεκαθαρίζει ότι πραγματικά τους ξέρει όλους: «Ήθελα να μπορώ να πω ποιος είναι από τη θέα, γιατί κάνει τη ζωή μου πολύ πιο εύκολη.
«Οπότε τις έχω αφοσιώσει στη μνήμη, όπως οι κάρτες μνήμης. Νομίζω ότι είναι πολύ διασκεδαστικό να επιστρέφεις στο σκάφος και να ξέρεις ότι «α, ήταν ο Έρνεστ εκεί έξω σήμερα».
Ο Μισέλ, εύκολα αναγνωρίσιμος από την χαρακτηριστική κομμένη ουρά του, είναι ο πιο ευαισθητοποιημένος φαλαινοκαρχαρίας, που έχει δει σχεδόν 40 φορές από τότε που ξεκίνησε να επισκέπτεται το Nosy Be το 2015. Αν και όμορφο και φωτογενές, το αρσενικό 5 μέτρων είναι πολύ ντροπαλό και δεν τριγυρνά ποτέ για πολύ .
Γνωρίζοντας τόσο καλά όλους τους καρχαρίες, είναι δύσκολο να διαλέξετε έναν αγαπημένο: «Μου αρέσει ο Σείριος γιατί έρχεται πάντα να σε ελέγξει. Ο Raymond ήταν ο αγαπημένος μου, αλλά πρέπει να έχει γίνει πλέον ενήλικος και να έχει πάει να κάνει… ό,τι κι αν κάνουν οι ενήλικες φαλαινοκαρχαρίες, καθώς δεν τον έχουμε δει από πέρυσι. Πραγματικά δεν ξέρουμε.
«Ήταν τεράστιος, με μια τεράστια ουλή στο κεφάλι του όπου τον είχε χτυπήσει μια προπέλα βάρκας. Πρέπει να ήταν ένας σοβαρός τραυματισμός εκείνη τη στιγμή –νομίζω ότι το κεφάλι του πρέπει να ήταν σχεδόν κρεμασμένο– αλλά έχει επουλωθεί εκπληκτικά καλά και τον κάνει να φαίνεται αρκετά κακός».
ΜΕ ΑΥΞΑΝΟΜΕΝΟ ΑΡΙΘΜΟ των τουριστών που κατευθύνονται στη Μαδαγασκάρη για να δουν τους φαλαινοκαρχαρίες, η προστασία του είδους –το οποίο έχει ταξινομηθεί ως Απειλούμενο στην Κόκκινη Λίστα της IUCN– είναι εξαιρετικά σημαντική.
Ως εκ τούτου, η Stella έχει αναπτύξει έναν κώδικα δεοντολογίας για τους τοπικούς φορείς. Αυτές οι κατευθυντήριες γραμμές στοχεύουν στη βελτίωση των συναντήσεων για τους τουρίστες καθώς και στην πρόληψη των απεργιών σκαφών και στην προστασία του είδους από βλάβη.
Από τότε που εφαρμόστηκε ο κώδικας, η Στέλλα λέει ότι έχει ήδη παρατηρήσει μια θετική αλλαγή και έχει πρεσβευτές σε όλο το νησί που υποστηρίζουν τον σκοπό.
Αυτό θα είναι όλο και πιο σημαντικό με την άφιξη του χαμηλού προϋπολογισμού, μαζικού τουρισμού, ιδιαίτερα αισθητή ως αποτέλεσμα των περισσότερων απευθείας πτήσεων από το Μιλάνο.
Η Στέλλα έχει σοβαρές ανησυχίες σχετικά με αυτό: «Μερικοί άνθρωποι δεν έχουν ιδέα για το πώς πρέπει να συμπεριφέρονται γύρω από τους φαλαινοκαρχαρίες - έχω δει ανθρώπους να πηδούν πάνω σε έναν φαλαινοκαρχαρία ή να προσπαθούν να τους καβαλήσουν - είναι απαίσιο και πραγματικά επικίνδυνο!
«Όσο περισσότερο μπορούμε να ενημερώσουμε τους ανθρώπους για τον κώδικα δεοντολογίας, τόσο πιο εύκολο είναι για τους ανθρώπους να επιλέξουν έναν υπεύθυνο χειριστή. Θα έχουν καλύτερη εμπειρία και βοηθάει και το είδος».
Η Stella και η ομάδα της στο MWSP δημοσιεύθηκαν επίσης πρόσφατα στο περιοδικό Endangered Species Research. Η πρώτη τους δημοσιευμένη μελέτη σχετικά με τους φαλαινοκαρχαρίες στη Μαδαγασκάρη αποκάλυψε ότι το έθνος είναι ένα hotspot διατροφής για νεαρούς καρχαρίες (Ειδήσεις, Ιούλιος).
Ογδόντα πέντε άτομα εντοπίστηκαν σε μία μόνο σεζόν, κανένα από τα οποία δεν είχε δει πουθενά αλλού στο παρελθόν.
Η σύγκριση αυτών των στοιχείων με άλλους φημισμένους προορισμούς για φαλαινοκαρχαρίες θέτει αυτό σε προοπτική: 70 καρχαρίες εντοπίστηκαν στην Τανζανία και 33 στη Μοζαμβίκη κατά τη διάρκεια του ίδιου έτους.
ΡΩΤΗΣΑ ΤΗ ΣΤΕΛΛΑ γιατί αυτή η έρευνα ήταν τόσο σημαντική για τη μελέτη αυτών των ευγενικών γιγάντων: «Το κυριότερο είναι ότι αυτό δεν έχει γίνει ποτέ πριν. Το γεγονός ότι δεν έχουμε ξαναδεί αυτούς τους καρχαρίες προσθέτει ένα μυστήριο, αλλά δεν λύνει τίποτα.
«Μας δείχνει, ωστόσο, ότι ένας μικρός αριθμός φαλαινοκαρχαριών υπάρχει σε μια περιοχή που δεν είχε μελετηθεί στο παρελθόν – καλά νέα για το είδος. Ελπίζω, τώρα γνωρίζουμε ότι υπάρχει μια συσσώρευση ανηλίκων στη Μαδαγασκάρη, ότι μπορούμε να καταβάλουμε προσπάθειες για να τους προστατεύσουμε και τον βιότοπό τους.
«Τελικά, ο μεγάλος στόχος που έχω ακόμα είναι να προστατεύσω το είδος. Κανένας καρχαρίας ή ακτίνα δεν προστατεύεται επί του παρόντος στη Μαδαγασκάρη και όλοι εξαφανίζονται λόγω τυχαίας παρεμπίπτουσας αλιείας από την αλιεία, επομένως υπάρχουν πολλά που πρέπει να γίνουν. Η δημοσίευση των ευρημάτων μας είναι ένα βασικό βήμα».
Και η αποχωριστική συμβουλή της για τους τουρίστες που θέλουν να κολυμπήσουν με φαλαινοκαρχαρίες; «Παρακαλώ, χρησιμοποιήστε έναν βιώσιμο φορέα. Είναι εύκολο να το βρείτε αν διαβάσετε πριν πάτε, κάνετε τις σωστές ερωτήσεις και επιλέξετε έναν χειριστή που τηρεί τον κώδικα δεοντολογίας και γνωρίζει την καλή πρακτική.
«Δεν είναι μόνο καλύτερο για τους καρχαρίες, αλλά σημαίνει ότι θα έχετε και την καλύτερη δυνατή συνάντηση».
ΦΑΚΕΛΟΣ
ΠΑΡΟΥΣΙΑΣΤΕ> Η Ethiopian Airlines πετά από το Χίθροου του Λονδίνου προς το Nosy Be μέσω Αντίς Αμπέμπα, ethiopianairlines.co.uk
ΚΑΤΑΔΥΣΕΙΣ & ΔΙΑΜΟΝΗ> Ένας οδηγός για καταδυτικά κέντρα που τηρούν τον κώδικα δεοντολογίας βρίσκεται στο madagascarwhalesharks.org. Η Aqua-Firma προσφέρει οκταήμερες αποστολές φαλαινοκαρχαριών τον Οκτώβριο με επικεφαλής τον Δρ Simon J Pierce και τη Stella Diamant. Η κατάδυση είναι ένα προαιρετικό πρόσθετο.
ΠΟΤΕ ΝΑ ΠΑΕΙ> Σεπτέμβριος έως Νοέμβριος.
ΧΡΗΜΑΤΑ> Μαδαγασκάρης αριάρι.
ΤΙΜΕΣ> Οι αποστολές Aqua-Firma κοστίζουν από 1790 £, aqua-firma.co.uk
ΠΛΗΡΟΦΟΡΙΕΣ ΕΠΙΣΚΕΠΤΩΝ> madagascar-tourisme.com/en
