ΕΝΗΜΕΡΩΣΗ ΓΙΑ ΤΟ ΝΑΥΑΓΙΟ της μεταφοράς στρατευμάτων του Α' Παγκοσμίου Πολέμου στο Mendi στα ανοιχτά του Isle of Wight, είχα μόνο αόριστη συνείδηση της ιστορίας πίσω από αυτό. Αυτό το νέο βιβλίο που ερευνήθηκε διεξοδικά από τους αρχαιολόγους δύτες John Gribble και Graham Scott εκθέτει αυτή την ιστορία ξεκάθαρα και μεθοδικά.
Λόγω του μοναδικού υπόβαθρου αυτού του ναυαγίου, το βιβλίο αξίζει να διερευνηθεί από οποιονδήποτε ναυαγό με έντονη αίσθηση της ιστορίας και αξίζει επίσης να βρει ένα ευρύτερο κοινό.
Η βύθιση του Mendi στις 21 Φεβρουαρίου 1917 (ναι, είναι άλλη μια εκατονταετηρίδα) τιμάται σήμερα τόσο στη Νότια Αφρική όσο και στη Βρετανία, αλλά για πολύ καιρό ήταν ένα από εκείνα τα γεγονότα που ταίριαζαν στις αρχές να αφήσουν ψέματα.
Όταν το πλοίο συγκρούστηκε στην ομίχλη με ένα βρετανικό σκάφος, το Darro, οι περισσότεροι από τους 600 και πλέον άνδρες που έχασαν τη ζωή τους ήταν μαύροι Νοτιοαφρικανοί εθελοντές για το SANLD (Εργατικό Δύναμη της Νότιας Αφρικής), στο δρόμο τους για να παίξουν τον ρόλο τους στον πόλεμο των Συμμάχων προσπάθεια.
Αυτοί οι άνδρες ήταν μακριά από το σπίτι τους και υπόκεινταν σε στρατιωτική πειθαρχία, αλλά δεν θα τους επιτρεπόταν να φέρουν όπλα ή να συναδελφωθούν με οποιονδήποτε εκτός των τάξεων τους, σε περίπτωση που λάβουν ιδέες «πάνω από τον σταθμό τους».
Στις μέρες της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, ο θεσμικός ρατσισμός που φαίνεται απεχθής στις μέρες μας φαινόταν να είναι απλώς κοινή λογική για τους άρχοντες τεράστιων πληθυσμών μαύρων εργατών.
Οι άνδρες που έπλεαν στα στενά αμπάρια του Mendi ήταν ζωτικής σημασίας για την πολεμική προσπάθεια, αναμένονταν να σκάψουν χαρακώματα ή να ξεφορτώσουν πλοία και να αφήσουν ελεύθερους τους λευκούς στρατιώτες να συνεχίσουν τις μάχες.
Ενώ έκαναν αυτή τη δουλειά, θα κρατούνταν σε συνθήκες όχι καλύτερες από αυτές των αιχμαλώτων πολέμου.
Πολλοί είχαν προσφερθεί εθελοντικά γιατί χρειάζονταν τη δουλειά αλλά συχνά και με τη μάταιη ελπίδα ότι η συνεισφορά τους θα προωθούσε την υπόθεση της απελευθέρωσης των μαύρων. Μακριά από αυτό, όταν εκατομμύρια μετάλλια υπηρεσίας χτυπήθηκαν μετά τον πόλεμο για τα νικηφόρα συμμαχικά στρατεύματα, αυτοί οι άνδρες εξαιρέθηκαν εμφανώς από μια τέτοια τιμή.
Οι συγγραφείς αναφέρονται σε σημαντικές λεπτομέρειες σχετικά με το SANLD (και άλλες αποικιακές εργατικές δυνάμεις), που οδήγησαν στη βύθιση και την αλόγιστη αποτυχία του καπετάνιου του Darro να βοηθήσει τους επιζώντες της σύγκρουσης, πολλοί από τους οποίους πέθαναν από υποθερμία στο ασυνήθιστα κρύο κανάλι. του νερού.
Ο υψηλός -και περιττός- αριθμός των νεκρών κατέστησε αυτή τη μια από τις χειρότερες βυθίσεις εν καιρώ πολέμου ανοιχτά της Βρετανίας. Η καριέρα του άνδρα που διοικούσε το Darro φαινόταν σε μεγάλο βαθμό ανεπηρέαστη.
Και τελικά φτάνουμε στην κατάδυση. Το ναυάγιο βρέθηκε στα 40 μέτρα από τον επιφανή ναυαγό Μάρτιν Γούντγουορντ με έδρα το Isle of Wight (βλ. Ειδήσεις αυτόν τον μήνα) το 1974 και λεηλατήθηκε πολύ για spidge τα επόμενα χρόνια, όταν, όπως επισημαίνουν οι συγγραφείς, έπαιρναν αναμνηστικά από τέτοια ναυάγια. ήταν «μια κοινή και σε μεγάλο βαθμό αδιαμφισβήτητη πρακτική».
Το 2007 αυτό το αξιοσημείωτο πολεμικό ναυάγιο προστατεύτηκε, μετά την πρώτη του αρχαιολογική έρευνα, που ανατέθηκε από την English Heritage (τώρα Ιστορική Αγγλία, εκδότης αυτού του τίτλου).
Πάρα πολλά βιβλία για διάσημα πλοία τελειώνουν με τη βύθιση ή φέρουν μια συμβολική αναφορά στο ναυάγιο, αλλά η συνεχιζόμενη ιστορία του Mendi κάτω από το νερό αντιμετωπίζεται προσεκτικά και πολλά από τα πιο σημαντικά ευρήματα περιγράφονται και απεικονίζονται καλά, και η κατάσταση του ναυαγίου λεπτομερώς .
Υπάρχει επίσης ένα αποκαλυπτικό κεφάλαιο για τον διαρκή μύθο των Mendi – η ιστορία του μεγαλύτερου εθελοντή και κληρικού Isaac Dyobha, που φημίζεται ότι συγκέντρωσε τους άνδρες SANLD την ώρα της ανάγκης τους και ότι τους οδήγησε σε έναν «χορό θανάτου». Η ιστορία εξετάζεται ιατροδικαστικά από τους συγγραφείς και καταλήγει σε ένα ορθολογικό συμπέρασμα.
Μόνο περιστασιακά, όπως με το ιστορικό της Dyobha, μπορεί να αισθάνεστε ότι αυτή η ιστορία λέγεται σε μεγαλύτερο βάθος από ό, τι είναι απολύτως απαραίτητο. Κατά τα άλλα, αυτό το βιβλίο είναι ένα καλό παράδειγμα αρχαιολογικών δυτών που ρίχνουν φως σε σκοτεινά μέρη, με αποτέλεσμα ένα ευανάγνωστο, σίγουρο και προβληματικό βιβλίο.
Steve Weinman
Ιστορική Αγγλία
ISBN: 9781848023697
Χαρτόδετο, 190 σελ., 17.99 £
