RAY DIVER
Η γυναίκα που σκέφτεται σαν μαντά
Η Julie Hartup έκανε τη μετάβαση από μια περιορισμένη ύπαρξη Μορμόνων στη Γιούτα για να γίνει γνωστή ως «Manta Manta» μετά από μια επιστημονική ανακάλυψη με τις ακτίνες manta στο Γκουάμ. Κείμενο και φωτογραφίες του SIMON LORENZ
Ο ΗΛΙΟΣ ΕΙΝΑΙ ΑΚΟΜΑ ΚΑΤΩ ο ορίζοντας στο Γκουάμ καθώς κολυμπώ με αναπνευστήρα πάνω από έναν άγονο ύφαλο. Δεν υπάρχουν πουθενά μαντάτα. Η «Μάντα μαμά» Τζούλι Χάρτουπ ελέγχει το ρολόι της και σηματοδοτεί άλλα 20 λεπτά για τη μεγάλη εκδήλωση.
Αμφιβάλλω, αλλά συνεχίστε να ψάχνετε για σημάδια. Ξαφνικά μια μοίρα μαντάτων περνάει. Αυτό είναι μια καλή αρχή.
Παρατηρώ όλο και περισσότερα μικροσκοπικά ψάρια χειρουργού να κολυμπούν γύρω από τον ύφαλο. Όταν γίνονται σύννεφα, νιώθω ότι κάτι καταπληκτικό πρόκειται να συμβεί.
Και μετά από σχεδόν 20 λεπτά, τα ψάρια ανεβαίνουν στην επιφάνεια απελευθερώνοντας τεράστια σύννεφα αυγών – και έρχονται τα μαντάτα.
Η Τζούλι ήταν 17 ετών όταν προσπάθησε για πρώτη φορά να βουτήξει σε μια οικογένεια αργία στη Χαβάη. Ένιωθε εντελώς άνετα, και εκείνη divemaster είπε ότι πρέπει να γίνει μια εκπαιδευτή. Είχε γελάσει και είπε: «Τι νόημα έχει; Ζω στη Γιούτα».
Διαβάστε επίσης: Η πρώτη γυναίκα σπηλαιοδύτης μπήκε στο Hall of Fame
Η ζωή της δεν θα μπορούσε να ξεκινήσει πιο μακριά από τον ωκεανό. Μεγαλωμένη σε μια συντηρητική κοινότητα Μορμόνων, είχε περάσει πολλά όρια για ίσες ευκαιρίες για τις γυναίκες, όπως το να απαιτήσει να επιτραπεί στην εκκλησία των κοριτσιών της μια εκδήλωση θαλάσσιου σκι, όπως οργανώνονταν τακτικά για τα αγόρια. Η κατάδυση φαινόταν απρόσιτη.
Είχε ακολουθήσει το έθιμο, παντρεύτηκε στα 19 της και έκανε τρία παιδιά. «Σκέφτηκα ότι πρέπει να υπάρχει κάτι άλλο εκεί έξω», λέει και, σε ηλικία 25 ετών, έπεισε τον σύζυγό της ότι έπρεπε να κάνει τα ανοιχτά της. εκπαίδευση σε μια θερμή πηγή. Η εμπειρία τον άφησε άβολο και η Τζούλι αγκιστρώθηκε.
Μέσα σε ένα χρόνο είχε συγκεντρώσει σχεδόν κάθε δυνατή κάρτα κατάδυσης και σύντομα δίδασκε σε άλλους να βουτήξουν στον κρατήρα Homestead και στις γύρω λίμνες. Δούλεψε τόσο σκληρά που οι άνθρωποι άρχισαν να την αποκαλούν «Κορίτσι του Κρατήρα».
Μέσα σε δύο χρόνια από την απόκτηση των προσόντων της Τζούλι για OWD, ο σύζυγός της, επιφυλακτικός για τη νέα ανεξαρτησία της, την έκανε να επιλέξει μεταξύ της κατάδυσης και του διαζυγίου. «Δεν δίστασα ούτε δευτερόλεπτο», λέει.
Έτσι, στα 28 της, ανύπαντρη μητέρα τριών παιδιών, γράφτηκε στο Πανεπιστήμιο Brigham Young για να σπουδάσει ζωολογία. «Ήμουν εντελώς εξωγήινος και δεν ήξερα τίποτα. ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ? Δεν ήξερα τι ήταν το email».
Η ανεξαρτησία της και η συζυγική της κατάσταση συγκρούστηκαν με τις θεμελιώδεις πεποιθήσεις της Εκκλησίας των Αγίων των Τελευταίων Ημερών και σταδιακά απομακρύνθηκε από τη θρησκεία της κοινότητάς της.
ΣΥΧΝΟΣ ΕΠΙΣΚΕΠΤΗΣ στο Yap, με τον γνωστό πληθυσμό μαντάτων του, επέλεξε τις ακτίνες ως θέμα για τη μεταπτυχιακή της διατριβή. Αλλά ο καθηγητής της είχε έναν πιο σκληρό στόχο για εκείνη – τον πληθυσμό μαντάτων του Γκουάμ.
Σέρφερ, κολυμβητές και επιστήμονες γνώριζαν τις ακανόνιστες επισκέψεις των ακτίνων στους υφάλους του Γκουάμ. Μπορεί να τους δουν να κάνουν κρουαζιέρες σε μεγάλες ομάδες ή να περάσουν μήνες χωρίς να παρατηρηθούν. Η βιομηχανία των καταδύσεων είχε εγκαταλείψει τις ακτίνες εντελώς.
Η Τζούλι έκανε ελεύθερη κατάδυση και καταδύθηκε πολύ, αλλά χωρίς επιτυχία. Έκανε ερωτήσεις σε επιστήμονες, ψαράδες και κολυμβητές, αλλά χωρίς αποτέλεσμα.
Στη συνέχεια έκανε δύο ασυνήθιστες ανακαλύψεις YouTube. Τρανταχτά βίντεο που τραβήχτηκαν από κουπιά που χρησιμοποιούν το GoPros έδειχναν μαντάτες σε μια φρενίτιδα τροφοδοσίας με θολό νερό στην επιφάνεια των κατά τα άλλα πολύ καθαρών νερών του Γκουάμ. Η Τζούλι υπέθεσε ότι αυτά ήταν τα αυγά μιας μάζας ψαριών υφάλου που ωοτοκούνταν.
Η καθηγήτρια για τις συναθροίσεις ψαριών δεν είχε κανένα αρχείο μαζικής ωοτοκίας στο Γκουάμ και δεν υποστήριξε τη διατριβή της.
Στη συνέχεια, η Τζούλι συνέδεσε τις φάσεις του φεγγαριού με την ημερομηνία και την ώρα των δύο βίντεο και πρόβαλε πότε να περιμένουμε το επόμενο γένος και την επόμενη φρενίτιδα.
Κολυμπώντας έξω, δεν τολμούσε να περιμένει επιτυχία – όμως ήταν εκεί, μαζεμένοι στον ύφαλο, χιλιάδες χειρουργόψαρα και 14 μαντάτα!
Αυτό συνέβη το 2012. Σήμερα η Τζούλι έχει τελειοποιήσει τη γεωγραφία, τον χρόνο και την παλίρροια που διέπουν την ωοτοκία σε τέτοιο βαθμό που μπορεί να προβλέψει πότε ακριβώς θα μπουν τα μαντάτα. Στην κοινότητα και μεταξύ των συμμαθητών της, το "Κορίτσι του Κρατήρα" έχει γίνει «Μαντά μαμά».
ΕΙΝΑΙ 4.30 ΠΜ ΟΤΑΝ Η Τζούλι με παίρνει στο φορτηγό της. Εξηγεί χαρούμενα ότι θα πρέπει να κολυμπήσουμε για 30 λεπτά αυτή την εγκαταλειμμένη ώρα για να φτάσουμε στην τοποθεσία.
Οργώνει μέσα από τον μαύρο ωκεανό, αφήνοντάς με στο πέρασμά της. Όταν φτάσουμε στον εξωτερικό ύφαλο, οι γάμπες μου καίγονται και αναρωτιέμαι τι θα αποδώσουν αυτές οι προσπάθειες. Στη συνέχεια, μια μοίρα πέντε μαντάτων κλείνει με φερμουάρ από κάτω μου, όλα κατευθυνόμενα προς μια κατεύθυνση.
Πάνω από μια συγκέντρωση χειρουργών ψαριών, πολλές ακτίνες ταξιδεύουν νωχελικά κάθε τόσο, σαν να θέλουν να ελέγξουν αν τα ψάρια είναι ακόμα έτοιμα να σερβίρουν πρωινό. Μικρές ομάδες ψαριών σπάνε για μικρά ωάρια, αλλά αυτό δεν φέρνει τα μαντάτα.
Ξαφνικά υπάρχει σοβαρή δραστηριότητα στην επιφάνεια. Σαν πυροτεχνήματα, τα ψάρια αναπαράγονται σε ένα τεράστιο χάος που διαρκεί λιγότερο από πέντε λεπτά. Πρέπει να βουτήξω κάτω από το σχηματιζόμενο σύννεφο, γιατί μπορώ να δω μόνο γαλακτώδη λευκότητα στην επιφάνεια.
Και τα μαντάτα φτάνουν ολοταχώς, με τα στόματα μισάνοιχτα, σκουπίζοντας στα λευκά σύννεφα. Μερικές φορές αυτά τα σύννεφα είναι τόσο πυκνά που μόνο τα φτερά των μαντάτων είναι ορατά καθώς περνούν μέσα από αυτά με πλήρη ταχύτητα. Η Τζούλι μετράει 11 από τις ακτίνες εκείνη την ημέρα, περίπου το ένα πέμπτο του πληθυσμού των μαντάτων του Γκουάμ.
Αλλά η παράσταση δεν έχει τελειώσει. Όταν τα σύννεφα αραιώνουν, τα μαντάτα σταματούν να τρέφονται αλλά παραμένουν στην περιοχή. «Είναι σαν ένα κοινωνικό δείπνο», εξηγεί η Τζούλι. «Μετά τη γιορτή αρχίζει η συναναστροφή».
Τα μαντάτα τριγυρίζουν τριγύρω και κατά καιρούς μας κυκλώνουν κιόλας. Η Τζούλι πιστεύει ότι τα άτομα έχουν προσωπικότητα και πραγματική ανάγκη για κοινωνικοποίηση και χρόνο παιχνιδιού.
Αναγνωρίζοντας αμέσως τα μοτίβα της κοιλιάς τους, μπορεί να πει αν «είναι χαλαροί, χαρούμενοι ή ενοχλημένοι». Ακόμα και σε μένα, μου φαίνεται σαν να διασκεδάζουν.
Μια γυναίκα που ονομάζεται Sweet Samantha είναι η μεγαλύτερη από όλες. Η Τζούλι λέει ότι είναι ένα από τα πιο κοινωνικά μαντάτα και της έδωσε το όνομά της από την κόρη ενός φίλου της λίγο πριν πεθάνει από λευχαιμία.
Τέσσερα ή πέντε ενδιαφερόμενα αρσενικά οδηγούν τον Sweet Sam σε ένα κομψό μαντάτο «τρένο ζευγαρώματος». Θα ακολουθήσουν και θα προσπαθήσουν να αγγίξουν την ουρά της με τους κεφαλικούς λοβούς τους.
Μερικές φορές η Γλυκιά Σαμάνθα θα κάνει κρουαζιέρα με την ησυχία της στην πλάτη της ή θα ξεκινήσει έναν άλλο ανεμοστρόβιλο μαντά, όπου και τα έξι μαντάτα κάνουν κύκλο σε ένα σημείο. Περνάει από δίπλα μου αρκετές φορές σαν να προσπαθεί να ρίξει πάνω μου την ερωτική παρέα της.
Μου κάνει εντύπωση πόσο χαλαρά είναι τα μαντάτα γύρω μας. Είχα πολλές αλληλεπιδράσεις manta, αλλά συνήθως αισθάνομαι ότι αδιαφορούν για την παρουσία μας.
Αυτές οι ακτίνες φαίνεται να μας προσεγγίζουν με περίεργο, φιλικό τρόπο, ίσως επειδή βλέπουν σπάνια ανθρώπους.
Κάποια στιγμή η ομάδα ερωτευμένων με κυκλώνει για αρκετές στροφές, σχεδόν σαν να με προσκαλούσε να συμμετάσχω στο χορό.
Είναι μια από αυτές τις στιγμές καθαρού δέους για την ομορφιά της φύσης, βλέποντας τα κομψά χαρακτηριστικά τους να κόβουν μεγαλοπρεπώς το γαλάζιο νερό, με τις ακτίνες του ήλιου να χορεύουν στις πλάτες τους.
Μετά από δύο ώρες επιστρέφουμε με αναπνευστήρα στην ακτή, όπου η Τζούλι ανακοινώνει ότι κατά τη δύση του ηλίου μια άλλη ομάδα ψαριών θα γεννήσει. Και πάλι, μου δείχνει πόσο ακριβής είναι η πρόβλεψή της.
ΤΙΣ ΕΠΟΜΕΝΕΣ ΜΕΡΕΣ προβλέπει πόση ωοτοκία και πόσες ακτίνες θα υπάρχουν - και είναι πάντα επίκαιρη. Όχι μόνο έχει φωτογραφίσει κάθε μαντάτο στο Γκουάμ, αλλά έχει αποδείξει ότι τα μαντάτα μπορούν να προβλέψουν με ακρίβεια την ώρα και την ημερομηνία μιας ευκαιρίας για τάισμα.
Αυτή η επιμελής γυναίκα δεν σταματά εκεί. Αφού συνεργάστηκε με το Manta Trust στις Μαλδίβες και έγινε η επικεφαλής του έργου του στη Μικρονησία, προχώρησε ένα βήμα παραπέρα και ίδρυσε τη δική της ΜΚΟ, τη Micronesian Conservation Coalition (MCC).
Αυτός ο οργανισμός αναπτύχθηκε γρήγορα για να σπουδάζει και να αναγνωρίζει μαντάτα όχι μόνο στο Γκουάμ αλλά και στις βόρειες Μαριάνες, το Γιαπ και τα εξωτερικά του νησιά, το Ουλίθι, το Πονπέι και τα Νησιά Μάρσαλ.
Τα προγράμματα MCC επικεντρώνονται στο να βοηθήσουν μαθητές και ντόπιους να συλλέξουν δεδομένα και να εμπνέουν νεαρούς Μικρονήσιους να ασχοληθούν με την επιστήμη και τη διατήρηση και έτσι να βοηθήσουν στη διατήρηση του ωκεανού και των ζώων του.
Η Julie ξεκίνησε επίσης σχολικά και οικογενειακά προγράμματα, όπως οι καλοκαιρινές κατασκηνώσεις SeaLife, όπου η εστίαση είναι στην ενθάρρυνση των μαθητών να ασχοληθούν με τη θαλάσσια ζωή. Σήμερα, δεκάδες μαθητές και δασκάλες βοηθούν στην προσπάθειά της να συλλέξει δεδομένα για μαντάτα σε όλα τα νησιά Μαριάνα. Για αυτούς είναι η Μαντά Μαμά.
Κατευθυνόμαστε στο Yap για μερικές μέρες. Όλοι ενθουσιασμένοι την υποδέχονται είτε με το “Manta Mom” είτε με το τιμητικό τοπικό της όνομα, “Sawbulyal”.
Οι ντόπιοι την αγκαλιάζουν σε αγκαλιές της δύναμης της Μικρονησίας και οι Δυτικοί την ξέρουν όλοι επίσης. Ο Sawbulyal βοήθησε να τεκμηριωθεί ολόκληρος ο πληθυσμός Yap, ο οποίος αριθμεί περίπου 50 άτομα, όπως στο Γκουάμ. «Η Τζούλι ήταν απαραίτητη για να μάθει περισσότερα για τα μαντάτα μας», λέει ο Μπιλ Άκερ, ιδιοκτήτης του Manta Ray Bay Divers και κάτοικος του νησιού για περισσότερα από 40 χρόνια.
Οι μελέτες και τα συμπεράσματα της Julie σχετικά με τη συμπεριφορά των μαντών σε όλη τη Μικρονησία ξεπερνούσαν σαφώς τις απαιτήσεις για μια μεταπτυχιακή διατριβή. Τώρα, στα 47 της, εργάζεται σε πολλές ερευνητικές εργασίες και ετοιμάζει το διδακτορικό της.
Έχει μεγάλα σχέδια για να ανακαλύψει πώς αναπτύσσονται τα μαντάτα των υφάλων σε ενδημικές κοινωνίες, μελετώντας το DNA τους. Θα ήθελε επίσης να μελετήσει τις κινήσεις τους χρησιμοποιώντας την προσθήκη ετικετών ήχου.
Και οι δύο προσεγγίσεις απαιτούν χρηματοδότηση και αυτό είναι δύσκολο να επιτευχθεί, επειδή τα μαντάτα δεν είναι «ψάρια τροφής» και υπάρχει λιγότερη υποστήριξη για ένα τέτοιο «ζώο πολυτελείας».
Αλλά η Τζούλι δεν βιάζεται. Της αρέσει να εργάζεται με μαθητές στις Μαριάνες και να συλλέγει περισσότερα δεδομένα για τα μωρά της. Έχει μόνο μία προθεσμία:
«Θέλω να ολοκληρώσω το διδακτορικό μου πριν μπω στην εμμηνόπαυση», αστειεύεται η μαμά Manta.
