ΚΑΡΧΑΡΙΑ ΕΚΤΡΟΠΗ
Οι αλωνιστές καρχαρίες είναι ένα πολύτιμο θέαμα για τους δύτες, πολύ περισσότερο που ο αριθμός τους παγκοσμίως έχει μειωθεί και συχνά συνδέονται με τις Φιλιππίνες. ΤΖΕΪΜΙ ΓΟΥΑΤΣ κοιτάζει περαιτέρω σε αυτόν τον κυριολεκτικά εκπληκτικό καρχαρία, με φωτογραφία by ΜΑΛΚΟΛΜ ΝΟΜΠΣ.
Πρώτη Συνάντηση
ΜΕΤΑ ΑΠΟΛΙΤΙΣΜΕΝΟΥΣ νωρίς το ξεκίνημα, ο Μάλκολμ βρέθηκε στο λυκόφως της αυγής στα 30 μέτρα, πάνω από ένα απίστευτο κοπάδι υφάλων ερειπίων. Αλλά η ώρα, το περιβάλλον και το πρώιμο φως δεν μείωσαν τον ενθουσιασμό που είχε δημιουργηθεί εδώ και χρόνια.
«Δεν θα ξεχάσω ποτέ την πρώτη μου θέα ενός αλωνιστή καρχαρία», λέει. «Ήμουν και ενθουσιασμένος και έκπληκτος. Με τα δυσανάλογα μεγάλα μάτια του και την τεράστια, λεπτή ουρά σαν δρεπάνι, το μισό μήκος του σώματός του, η εμφάνισή του δεν μοιάζει με αυτή οποιουδήποτε άλλου καρχαρία. Είχα το προνόμιο να δω και να φωτογραφίσω πολλούς καρχαρίες, αλλά αυτό το είδος είναι ιδιαίτερα ιδιαίτερο».
Χαρακτηριστικά των Thresher Sharks
Τα τρία είδη αλωνιστών (αν και πρόσφατες μελέτες DNA υποδεικνύουν ότι μπορεί να υπάρχει και τέταρτο) είναι όλα μάλλον μεγάλοι, εν μέρει θερμόαιμοι καρχαρίες, που είναι πιο συγγενείς με τον μεγάλο λευκό και τα ξαδέρφια του.
Αν αγνοήσετε το μήκος αυτής της τεράστιας, κομψής ουράς, οι αλωνιστές είναι παρόμοιοι σε μέγεθος και κατασκευή με τους μεγαλύτερους και πιο ογκώδεις καρχαρίες ρέκβιεμ –ίσως πιο παρόμοιους με μια λευκή άκρη του ωκεανού ή μεταξένιο– ή με τα ελαφρώς πιο στενά ξαδέρφια των αλωνιστών, τους makos και τα porbeagles. .
Το μικρότερο είδος, ο πελαγικός αλωνιστής που βρίσκεται στο Monad Shoal στις Φιλιππίνες και ακριβώς μέσα από τον θερμό Ινδο-Ειρηνικό, ωριμάζει περίπου στο ίδιο μέγεθος και όγκο με τον άνθρωπο, σε ηλικία περίπου 12 ετών. Ένα μεγάλο ενήλικο θηλυκό μπορεί να έχει μήκος 2 μέτρα μέχρι το πιρούνι στην ουρά του και να ζυγίζει 100 κιλά, και με τη μακριά πάνω ουρά πάνω από 3.5 μέτρα συνολικά.
Το βασικό σώμα είναι αυτό του κοντόχοντρου, μυώδους, ενεργού πελαγικού καρχαρία, αλλά στη συνέχεια προσκολλάται αυτή η πανέμορφη, παράξενη ουρά.
Unique Tail: A Hunting Tool
Βασικά, ο υπερμεγέθης επάνω λοβός της ουράς, που δεν έχει και πάλι το ίδιο μήκος ολόκληρου του σώματος, έχει γίνει ένα γιγάντιο μαστίγιο. Ο καρχαρίας το χρησιμοποιεί για να αναισθητοποιεί τη λεία του.
Τα τελευταία χρόνια έχουν παρατηρηθεί μερικές φορές αλωνιστές να κυνηγούν κάτω από το νερό και έχουν παρατηρηθεί να κουνούν την ουρά τους τόσο στην κορυφή του κεφαλιού τους όσο και στο πλάι σε κοπάδια μικρών ψαριών, ζαλίζοντάς τους.
Η ουρά ρέει πίσω από το ζώο σαν κορδέλα καθώς κολυμπά χαλαρά, αλλά κουμπώνει με απίστευτη δύναμη όταν χρησιμοποιείται στο κυνήγι. Οι όρκες χρησιμοποιούν τις μάλλον διαφορετικές ουρές τους για να αναισθητοποιήσουν τη ρέγγα με παρόμοιο τρόπο. Εάν μπορείτε να αναισθητοποιήσετε το θήραμά σας αντί να το κυνηγήσετε, δεν χρειάζεστε τόσο μπουκιά δόντια όσο άλλοι παρόμοιου μεγέθους κυνηγοί.
Εμφάνιση και Διατροφή
Το μικρό γυρισμένο προς τα κάτω στόμα σε συνδυασμό με τα τεράστια μάτια –οι αλωνιστές κυνηγούν μάλλον βαθιά σε σκοτεινά νερά– δίνει μια κάπως κωμική, καρτουνίστικη έκπληκτη και φοβισμένη εμφάνιση σε αυτούς τους καρχαρίες.
Είναι όλοι μάλλον μικροδόντια για τόσο μεγάλους καρχαρίες και η λεία τους αποτελείται κυρίως από μέτρια μικρά ψάρια.
Βιότοπος και Συμπεριφορά
Οι πελαγικοί αλωνιστές που είδε ο Malcolm στις Φιλιππίνες έχουν μεγάλα μάτια, ο εύκρατος κοινός αλωνιστής μικρότερα, πιο κανονικού μεγέθους μάτια και ο αλωνιστής μεγαλόφθαλμος πολύ περίεργα, γιγάντια μάτια που τυλίγονται στην κορυφή του κεφαλιού του, επιτρέποντάς του να κοιτάζει προς τα πάνω στο βάθος για το θήραμα σκιαγραφείται ενάντια στο αμυδρό φως που φτερουγίζει προς τα κάτω.
Ο πελαγικός αλωνιστής που επισκέπτεται το Monad Shoal στα ανοιχτά του νησιού Malapascua φαίνεται να ζει παρόμοια ζωή με τον κοντινότερο ξάδερφό του, τον καλύτερα μελετημένο, ελαφρώς μεγαλύτερο αλωνιστή μεγαλόφθαλμου που βρίσκεται σε ζεστές θάλασσες παγκοσμίως.
Και οι δύο προτιμούν τις τροπικές θάλασσες, φθάνοντας σε θερμές εύκρατες περιοχές ως μεγαλόσωμοι ενήλικες, όταν το μέγεθος του σώματός τους διατηρεί τη θερμότητα και η μερική θερμόαιμά τους τους επιτρέπει να ανέχονται ελαφρώς ψυχρότερες θάλασσες, όπου το φαγητό είναι πιο άφθονο. Οι πελαγικοί αλωνιστές ζουν στον τροπικό Ινδο-Ειρηνικό.
Οι αλωνιστές μένουν σε ζεστά ρηχά νερά τη νύχτα, παρασύρονται περιστασιακά σε βάθη κατάδυσης και μετά βουτούν πιο βαθιά, πολύ πέρα από το φάσμα των δυτών, για να κυνηγήσουν τη μέρα σε πιο κρύα, πιο πλούσια νερά.
Είναι γνωστό ότι τα μεγαλόφθαλμα βουτούν σε βάθος άνω των 700 μέτρων, σε νερό μόλις στους 5-6°C, αν και τα 250 μέτρα και οι 10° είναι πιο φυσιολογικά. Οι πελαγικοί αλωνιστές φαίνεται να ζουν τη ζωή τους λίγο πιο ρηχά και λίγο πιο ζεστά.
Θερμική ρύθμιση και μετανάστευση
ΤΑ ΔΥΟ (Η ΤΡΙΑ) ΕΙΔΗ των τροπικών αλωνιστών έχουν ένα σύστημα συγκράτησης θερμότητας, που θερμαίνει ιδιαίτερα την παροχή αίματος στα μεγάλα μάτια και τον εγκέφαλό τους, αν και όχι τόσο καλά ανεπτυγμένο σύστημα θέρμανσης όσο το makos και ο γιγάντιος τόνος κρύου νερού για τους κολυμβητικούς μύες τους. Το αίμα που θερμαίνεται στα μάτια και τον εγκέφαλο βρίσκεται επίσης στον μεγαλόφθαλμο τόνο, έναν άλλο τροπικό κυνηγό που βυθίζεται σε πλουσιότερα, βαθύτερα νερά για το θήραμα.
Οι αλωνιστές ταξιδεύουν συνήθως αργά, όπως οι περισσότεροι άλλοι μεγάλοι καρχαρίες, με περίπου 1-2 κόμβους, σίγουρα πολύ πιο αργά από τα πιο δραστήρια και ισχυρά mako και τα μεγάλα λευκά ξαδέρφια τους.
Ωστόσο, είναι συνεχώς σε κίνηση και οι τροπικοί αλωνιστές μπορούν ακόμα να καλύψουν τεράστιες αποστάσεις. είναι γνωστό ότι μεταναστεύουν χιλιάδες χιλιόμετρα.
The Common Thresher: A Temperate Species
Ο μεγαλύτερος από τους αλωνιστές, ο κοντόχοντος, κοινός αλωνιστής με μικρότερο μάτι, απλώνεται σε πιο δροσερά, πιο πλούσια εύκρατα νερά. Αναπτύσσεται και ωριμάζει λίγο γρηγορότερα και έχει καλύτερα ανεπτυγμένο σύστημα θέρμανσης του αίματος με αντίθετο ρεύμα για τους κολυμβητικούς μύες του πυρήνα του από τα μικρότερα ξαδέρφια του, όπως πολύ στα makos, τα porbeagles και τα μεγάλα λευκά.
Αυτή η μερική θερμόαιμη είναι που επιτρέπει σε αυτό το είδος να παραμείνει ενεργό σε ψυχρότερες θάλασσες, όπου οι καρχαρίες αναζητούν τροφή στις άκρες των ηπειρωτικών υφαλοκρηπίδων.
Όπως και άλλοι καρχαρίες που αντέχουν στο ψύχος, όπως οι μπλουζ και οι μακό, οι κοινοί αλωνιστές παρασύρονται με τη ζεστασιά και την παραγωγικότητα των νερών στην τοπική τους καλοκαιρινή περίοδο. Η πρόσβαση σε αυτές τις πλουσιότερες θάλασσες επιτρέπει στους κοινούς αλωνιστές την πολυτέλεια να μην χρειάζεται να κυμαίνονται τόσο ευρέως όσο οι τροπικοί ξαδέρφοι τους για να πάρουν το φαγητό τους.
Ένας πολύ μεγάλος κοινός αλωνιστής αυτές τις μέρες θα ήταν ένας καρχαρίας 3 μέτρων, 200 κιλών – μήκους 5.5 μέτρων με την ουρά. Πριν από μερικές δεκαετίες οι ψαράδες έφερναν πολύ μεγαλύτερους καρχαρίες, αλλά το μέσο και το μέγιστο μέγεθος μειώθηκαν από τότε, αντανακλώντας τη μείωση των πληθυσμών μεγάλων καρχαριών που οφείλεται στην αλιεία σε όλο τον κόσμο.
Περιέργως, ωστόσο, ο μεγαλύτερος αλωνιστής που πιάστηκε ποτέ, ένα τέρας πολύ μεγαλύτερο από οποιοδήποτε άλλο μετρημένο ποτέ, με ύψος 9.75 μέτρα μέχρι την άκρη της ουράς του και βάρος 567 κιλά, πιάστηκε σε μια τράτα μόλις το 2007.
Μερικές περιοχές σε όλο τον κόσμο φαίνονται να είναι hotspot περιοχές για αλωνιστές, αν και λίγες από αυτές φέρνουν αυτούς τους καρχαρίες σε επαφή με δύτες. ΥΠΑΡΧΟΥΝ ΠΕΡΙΟΧΕΣ ΤΗΣ συγκέντρωση, ίσως περιοχές αναπαραγωγής και φυτώρια, στα ανοιχτά της Κούβας, στις ακτές του Ατλαντικού της Ισπανίας και της Πορτογαλίας, στις Μαλδίβες, σε μερικά από τα θαλάσσια βουνά του κεντρικού Ειρηνικού ανατολικά της Τάφρου των Μαριανών και στην άκρη του ραφιού στη βορειοδυτική Αυστραλία.
Το Monad Shoal είναι μία από τις ελάχιστες περιοχές στις οποίες οι δύτες μπορούν να συναντήσουν τακτικά αλωνιστές, καθώς μπαίνουν για να καθαριστούν την αυγή πριν κατευθυνθούν βαθύτερα.
Φίλοι που εργάζονται από τη Nusa Penida του Μπαλί αναφέρουν περιστασιακές συναντήσεις, όπως και φίλοι που καταδύονται σε ορισμένες περιοχές της Ερυθράς Θάλασσας στα ανοιχτά της κεντρικής και νότιας Αιγύπτου.
Μείωση πληθυσμών
Όπως όλοι οι μεγάλοι πελαγικοί καρχαρίες, ο αριθμός των αλωνιστών παγκοσμίως μειώθηκε τη δεκαετία του 1980 και ιδιαίτερα τη δεκαετία του '90 με την άνοδο του πτερυγίου καρχαρία. Αυτή η ουρά παρέχει φυσικά πολλά πτερύγιο.
Συμπέρασμα: Ένας θησαυρός που εξαφανίζεται
Είναι δύσκολο να εκτιμηθεί πόση αλλαγή έχει κάνει αυτό στους πληθυσμούς αλωνιστών, εν μέρει λόγω αποσπασματικών και ελλιπών αρχείων αλιείας, αλλά ορισμένα αποθέματα έχουν σίγουρα σχεδόν καταρρεύσει εντελώς. Τα αλιεύματα αλωνιστών της Μεσογείου μειώθηκαν κατά περισσότερο από 95% τον περασμένο αιώνα.
Οι αλωνιστές ήταν πιθανώς πάντα λιγότερο άφθονοι από τα μπλουζ ή τα ωκεάνια λευκά άκρα, αλλά πιθανώς λίγο πιο άφθονα από τα πιο ενεργητικά makos. Φαίνεται να αναπαράγονται σχετικά καλά, συχνά μακριά από εκεί όπου υπάρχουν συγκεντρώσεις ανθρώπων.
Οι καλύτερες εκτιμήσεις είναι ότι οι αλωνιστές αποτελούν το 10-15% των αλιευμάτων πελαγικών καρχαριών, επομένως οι αρχικοί πληθυσμοί παγκοσμίως ήταν κάποτε πιθανώς σε χαμηλά εκατομμύρια. Είναι δύσκολο να εκτιμηθεί με σαφήνεια τώρα, αλλά θα διακινδύνευα μια πολύ πρόχειρη εικασία ότι απομένουν δεκάδες έως εκατοντάδες χιλιάδες αλωνιστές, εξαπλωμένοι παντού.
