Αμφιλεγόμενη βύθιση
ΕΙΝΑΙ ΣΥΧΝΕΣ ΟΙ ΚΑΤΑΔΥΣΕΙΣ εμπνευσμένο από την ανάγνωση για την ιστορία ενός ναυαγίου και την ιστορία του πώς βυθίστηκε. Ωστόσο, η συγγραφή αυτού του βιβλίου για το HMS Manchester ήταν εμπνευσμένη από ναυάγια.
Συγκεκριμένα, εμπνεύστηκε από την αποστολή του Simon Bennett το 2002 για να βουτήξει το ναυάγιο.
Είχα την τύχη να είμαι μέρος αυτής της αποστολής και μας συνόδευαν δύο από τους βετεράνους που είχαν επιζήσει από τη βύθιση.
Το ντοκιμαντέρ του Crispin Sadler που προέκυψε, Running the Gauntlet, μαζί με το ενδιαφέρον των μέσων ενημέρωσης που ακολούθησε, ώθησαν τον συγγραφέα να αναλάβει την έρευνα.
Το βιβλίο επωφελείται επίσης από μερικές σπουδαίες ιστορικές φωτογραφίες και περιλαμβάνει μερικές υπέροχες σύγχρονες υποβρύχιες λήψεις και οξυδερκείς παρατηρήσεις από τον Chris Simons, ο οποίος βούτηξε το ναυάγιο το 2009.
Το καταδρομικό της κλάσης του Βασιλικού Ναυτικού Μάντσεστερ είδε ενεργό υπηρεσία στη νορβηγική εκστρατεία του 1940 και στη συνέχεια στάλθηκε στη Μεσόγειο για να συμμετάσχει στις εξαιρετικά επικίνδυνες συνοδείες για την ανακούφιση του πολιορκημένου νησιού της Μάλτας.
Είχε ήδη τορπιλιστεί και σωθεί από έναν «υδάτινο τάφο» μια φορά από τον καπετάνιο της. Τορπιλίστηκε ξανά μετά από βομβαρδισμό τριών ημερών ενώ συνόδευε μια μεγάλη συνοδεία γνωστή ως Operation Pedestal το 1942.
Αυτή τη φορά ο καπετάνιος Ντρου θεώρησε το πλοίο πολύ σοβαρά κατεστραμμένο για να σωθεί και έδωσε εντολή να το βυθίσουν, δίνοντας εντολή στο πλήρωμα να σωθεί κολυμπώντας στην ξηρά. Στη συνέχεια οδηγήθηκε σε στρατοδικείο, αν και πολλοί από το πλήρωμα που επέζησε θεώρησαν ότι αυτό ήταν μια σοβαρή αδικία.
Το βιβλίο εμβαθύνει σε ιατροδικαστικές λεπτομέρειες στο παρασκήνιο του πλοίου, τα γεγονότα που οδήγησαν στην απόφαση του καπετάνιου Ντρου να τη σκοτώσει και το επακόλουθο στρατοδικείο. Αν μοιράζεστε το παθιασμένο ενδιαφέρον του συγγραφέα για τα πλοία και την ναυτική ιστορία, θα το βρείτε έναν απόλυτο θησαυρό.
Εξερευνά κάθε πτυχή του σκάφους, τις προκλήσεις μηχανικής και πειθαρχίας που αντιμετωπίστηκαν κατά τη διάρκεια των μαχών και τα στρατιωτικά πρωτόκολλα και τις διαδικασίες λήψης αποφάσεων στις οποίες εργάστηκαν οι άνδρες.
Ένα μεγάλο τμήμα καλύπτει το στρατοδικείο, συμπεριλαμβανομένων εκτενών αρχείων κατά λέξη από το πλήρωμα του πλοίου. Αυτό κάνει συναρπαστικό διάβασμα.
Πριν από την αποστολή του 2002 είχα συναντήσει και είχα μιλήσει εκτενώς με τους βετεράνους για τις εμπειρίες τους. Αλλά δεν είχα συνειδητοποιήσει την έκταση της δικής μου συναισθηματικής προσκόλλησης με την ιστορία του HMS Manchester και του πληρώματός της μέχρι που αναγκάστηκα να αφήσω το βιβλίο αρκετές φορές κάτω για να αφεθώ σε ένα θεραπευτικό κλάμα.
Ο συγγραφέας έχει κάνει φανταστική δουλειά για να τα συνδυάσει όλα αυτά. Τελικά η άποψή σας για τις ενέργειες του καπετάνιου Ντρου θα καταλήξει σε αυτό: είχε δίκιο που έσωσε το πλήρωμα; Ή, δεδομένης της απελπιστικής κατάστασης του πολέμου, θα έπρεπε να είχε προσπαθήσει να σώσει το κατεστραμμένο πλοίο και να αγνοήσει τον κίνδυνο για τη ζωή που εμπεριέχει;
Το Πολεμικό Ναυτικό δεν αντιμετωπίζει ευγενικά το ναυάγιο ενός πλοίου τόσο σημαντικό όσο το HMS Manchester, και καθώς δεν έχω ναυτικό υπόβαθρο, αναγνωρίζω ότι δεν μπορώ να εκτιμήσω πλήρως τις πιέσεις και τις υποχρεώσεις της υπηρεσίας. Αυτό το βιβλίο ξεκαθαρίζει κατά κάποιο τρόπο την πολυπλοκότητα της λήψης αποφάσεων και δεν μπορώ παρά να επικροτήσω τον συγγραφέα για την επιμέλειά του, ακόμα κι αν δεν συμφωνώ με τα συμπεράσματά του.
Από καταδυτικής άποψης, το HMS Manchester είναι ένα φανταστικό ναυάγιο με μια συναρπαστική ιστορία. Εάν αισθάνεστε άνετα να καταδύεστε στην περιοχή των 70-80 μέτρων, αξίζει την (καθόλου ευκαταφρόνητη) προσπάθεια που απαιτείται για την οργάνωση ενός τεχνικού καταδυτικού ταξιδιού στην Kelibia στη βορειοανατολική Τυνησία. Αυτό το βιβλίο θα παρείχε την τέλεια ανάγνωση για οποιονδήποτε σκέφτεται –ή ακόμα και απλώς ονειρεύεται– μια τέτοια πιθανότητα.
Λουίζ Τρεβάβας
Βιβλία πρώτης γραμμής
ISBN: 9781473845855
Χαρτόδετο, 256 σελ., 19.99 £
Εμφανίστηκε στο DIVER Οκτώβριος 2016
