UK WRECK DIVER
Μοναδικό'πλωτές δεξαμενές», λείψανα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, μπορούν να καταδυθούν από το Swanage, λέει ο WILL APPLEYARD. Ιδανικό για μια βουτιά προθέρμανσης στο Ηνωμένο Βασίλειο στην αρχή της σεζόν σε αυτήν την περίπτωση – αλλά είναι πάντα έτοιμα για επιθεώρηση
Δύτης δίπλα στον πυργίσκο του Αγίου Βαλεντίνου δεξαμενή νούμερο 1 μακριά Swanage.
ΣΥΝΗΘΩΣ ΣΥΝΕΡΓΑΖΟΜΑΣΤΕ συντρίμμια που βρέθηκαν στον βυθό με βάρκες που είχαν μια κακή μέρα. Μπορεί να φαίνεται περίεργο, λοιπόν, ότι σε μια σύντομη βόλτα με βάρκα από τη δημοφιλή παραθαλάσσια πόλη Swanage στο Ντόρσετ, είναι δυνατό να βουτήξετε τα υπολείμματα αρκετών τανκς του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Λοιπόν, αυτές οι δεξαμενές ήταν στην πραγματικότητα θαλάσσια πλοία από μόνα τους. Πριν από το θάνατό τους, συμμετείχαν στο Exercise Smash γύρω από τον κόλπο του Πουλ προετοιμάζοντας τις επικείμενες προσγειώσεις της D-Day στις 6 Ιουνίου 1944.
Η ιδέα πίσω από το άκρως απόρρητο σχέδιο ήταν ότι ένα πλαίσιο από καμβά τοποθετημένο γύρω από τη δεξαμενή, όταν σηκωθεί, θα μετατόπιζε αρκετό νερό για να τους επιτρέψει να επιπλέουν. Ήταν γνωστά ως τανκς Valentine "DD" ή "Duplex Drive" και μια προπέλα ήταν επίσης τοποθετημένη στο πίσω μέρος για να μετακινήσει το όχημα προς τα εμπρός και εντός της εμβέλειας της παραλίας, όπου τα ίχνη του τανκς θα αναλάμβαναν τη δουλειά.
Σήμερα, οι δύτες συνήθως επισκέπτονται μόνο δύο παραδείγματα αυτών των δεξαμενών επειδή, βολικά, ένα ζευγάρι έχει συνδεθεί με σχοινί για να βοηθήσει τους δύτες να εντοπίσουν και τα δύο σε μία μόνο κατάδυση. Βρίσκονται όρθια σε απόσταση μόλις 70 μέτρων μεταξύ τους.
Μια έρευνα κατάστασης από το Πανεπιστήμιο του Bournemouth επιβεβαιώνει ότι στην πραγματικότητα υπάρχουν επτά τανκς στην περιοχή, αν και οι δύτες επιχειρούν στα άλλα πέντε σπάνια, αν όχι καθόλου.
Ενδιαφέρομαι για τα τανκς του Αγίου Βαλεντίνου εδώ και πολλά χρόνια, αλλά έχω γρατσουνίσει πραγματικά την επιφάνεια με τη δική μου έρευνα. Έτσι, όταν ανακάλυψα ότι το Isle of Purbeck SAC δρομολογούσε ένα υποβρύχιο έργο για να χαρτογραφήσει την ιστορία των βυθίσεων εγκαίρως για την 75η επέτειο το 2019, σκέφτηκα να επωφεληθώ της ευκαιρίας να επεκτείνω τις γνώσεις μου και να προχωρήσω προς τα κάτω.
Το σημείο του ναυαγίου είναι δημοφιλές στους αρχάριους δύτες λόγω της κοντινής του απόστασης από τα κέντρα καταδύσεων που εδρεύουν στο Swanage – και του γεγονότος ότι οι δεξαμενές βρίσκονται σε βάθος μόλις 15 μέτρων. Έχοντας αυτό κατά νου, πήρα τη σύντροφό μου Ana για να της παρουσιάσω τις απολαύσεις των καταδύσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο και να βυθιστούμε (κυριολεκτικά) σε ένα κομμάτι της ιστορίας.
Η επίσκεψή μας στις δεξαμενές πραγματοποιήθηκε στα τέλη Απριλίου, την έναρξη της καταδυτικής σεζόν στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το νερό αυτή την εποχή του χρόνου είναι περίπου 11°C, drysuit περιοχή σίγουρα.
Η βολική πτυχή της κατάδυσης από το Swanage είναι ότι είναι δυνατό να πραγματοποιήσετε ελέγχους βάρους στο νερό δίπλα στην προβλήτα πριν από οποιαδήποτε ταξίδια κατάδυσης με σκάφος. Αυτή είναι μια απαραίτητη άσκηση για αρχάριους δύτες, και ειδικά για όσους έχουν χαμηλά επίπεδα drysuit χρόνο.
Επιλέξαμε να βουτήξουμε με το κέντρο καταδύσεων Divers Down Swanage με βάση την προβλήτα, αν και αρκετοί καθιερωμένοι χειριστές επισκέπτονται τις δεξαμενές του Αγίου Βαλεντίνου μαζί με πολλές άλλες δημοφιλείς τοποθεσίες καταδύσεων στην περιοχή.
Ο καιρός θα ήταν με το μέρος μας, και ήλπιζα ότι η ορατότητα ήταν και μαζί μας. Παρουσίαση αρχάριου ή "αργίαΟι δύτες για καταδύσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο μπορούν να δημιουργήσουν ή να σπάσουν το πάθος τους για καταδύσεις στα νερά του σπιτιού τους.
Για να ζήσετε τα πραγματικά καλά πράγματα, ιδανικά θα πρέπει να βουτήξετε συχνά στο Ηνωμένο Βασίλειο και αν θέλετε να μεγιστοποιήσετε τις πιθανότητες να ραγίσουν τις υποβρύχιες συνθήκες, επιλέξτε μια κανονική παλίρροια και αφήστε λίγες μέρες με ήρεμο καιρό πριν από το προγραμματισμένο ταξίδι σας.
Καθ' οδόν, ο Πιτ είχε εξηγήσει ότι είναι πάντα καλύτερο να βουτάς τα τανκς με μια ελαφριά παλίρροια, για να επιτρέψεις σε τυχόν λάσπη από άστοχους δύτες». πτερύγια στον βυθό για να καθαρίσει. Ας το παραδεχτούμε, με έως και 12 δύτες βυθισμένους σε ένα μικροσκοπικό ναυάγιο δεξαμενής, θα γίνει μια γιορτή λάσπης – χωρίς κανείς να παραδεχτεί στη συνέχεια ότι ήταν οι ένοχοι, φυσικά!
Ήμασταν αρκετά τυχεροί που ήμασταν οι πρώτοι στο ναυάγιο, και υπήρξε ένα μικρό τράβηγμα από την παλίρροια μια φορά στο σημείο κατάδυσης.
Αν και οι δεξαμενές είναι αρκετά μικρές, εξακολουθούν να φιλοξενούν μια συναρπαστική σειρά θαλάσσιας ζωής. Οι κοινές γαρίδες ζουν εκεί – είναι περίεργα μικρά παιδιά και αν απλώσετε το χέρι σας, συχνά έρχονται και τσιμπολογούν.
Όπου υπάρχουν γαρίδες, συνήθως κρύβεται ένα χέλι από πίσω – η σχέση μεταξύ τους δεν είναι ξεκάθαρη για μένα, αλλά έχω δει αυτή τη συμπεριφορά σε πολλές καταδύσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Βρήκαμε τη μύτη ενός μεσαίου μεγέθους κουκούτσια σημαδεμένη από τη μάχη σφηνωμένη μέσα στις μικρότερες ρωγμές και, ακριβώς από κάτω, τις κεραίες ενός κοινού αστακού.
Κομμάτια από σαλιάρα πετούσαν περίπου πάνω από τον πυργίσκο του τανκ, από το οποίο τώρα λείπει η κάννη του όπλου του. Αργότερα έμαθα ότι αυτό ήταν ακόμα συνδεδεμένο στην ίδια τη δεξαμενή μέχρι πολύ πρόσφατα. Η εικασία μας ήταν ότι τα εμπορικά αλιευτικά εργαλεία μπορεί να το είχαν χτυπήσει.
Δεν πέρασε πολύς καιρός και τέσσερις ακόμη δύτες εμφανίστηκαν στο πρώτο τανκ μετά την κάθοδό τους στη γραμμή βολής, οπότε καταφέραμε να κάνουμε τα 70 μέτρα σχοινιού που συνδέει αυτό το τανκ με τον αδελφό του. Νομίζω ότι αφήσαμε την ορατότητα σε αρκετά καλή κατάσταση για τα άλλα παιδιά, αλλά δεν ήταν ωραία εκείνη τη μέρα σε καμία περίπτωση (αυτή είναι η δικαιολογία μας).
Τα εβδομήντα μέτρα φαντάζουν σαν μακρύς δρόμος όταν περνάτε πτερύγια πάνω από τον άγονο βυθό, αλλά κατά την άφιξη στη δεξαμενή δύο, διαπιστώσαμε ότι ήταν σε πολύ χειρότερη κατάσταση από την πρώτη. Όπως και με το άλλο τανκ, οι τροχοί που οδηγούσαν τις ράγες του τανκς ήταν ακόμα ορατοί, αλλά πολλά από τα πλαϊνά και το πάνω μέρος έχουν εξαφανιστεί.
Τα υπολείμματα του πυργίσκου βρίσκονται περίπου 2 μέτρα από το κύριο όχημα, αν και η κάννη του όπλου έχει εξαφανιστεί.
Κάποια καλού μεγέθους ράσα εμφανίστηκαν και δεν φαινόταν να ενοχλείται καθόλου από την παρουσία μας. Ένας άλλος συνωστισμός και οι φίλοι του με τις γαρίδες σύχναζαν επίσης σε αυτόν τον ιστότοπο, μαζί με ένα ζευγάρι βρώσιμα καβούρια.
ΑΝ ΚΑΙ ΚΑΝΩ ΤΟ ΚΑΛΥΤΕΡΟ ΜΟΥ ενώ βουτούσε σε αυτά τα υποβρύχια κομμάτια της ιστορίας, είναι αδύνατο να φανταστεί κανείς πώς πρέπει να ήταν να βρίσκεσαι στο σκάφος ή όντως μέσα σε μία από αυτές τις δεξαμενές όταν βυθίστηκαν εκείνη τη μοιραία μέρα.
Επτά στρατιώτες της 4ης και της 7ης Βασιλικής Φρουράς των Δραγώνων έχασαν τη ζωή τους όταν αυτά τα οχήματα έφτασαν στον βυθό της θάλασσας, με κακοκαιρία να βαλτώνει το ένα μετά το άλλο.
Αργότερα μίλησα για αυτό στον Nick Reed, Εκπαίδευση Αξιωματικός για το Isle of Purbeck SAC και επικεφαλής του έργου «Valentine 75».
«Η άσκηση παρακολούθησε ο Βασιλιάς Γεώργιος ΣΤ΄ μαζί με τον Πρωθυπουργό Ουίνστον Τσόρτσιλ, τον Ανώτατο Συμμαχικό Διοικητή Ντουάιτ Αϊζενχάουερ και τον στρατηγό Μοντγκόμερι», μου είπε – άρα βασικά όλοι οι κορυφαίοι ορειχάλκινοι σε ένα μέρος.
Έμαθα επίσης από τον Nick ότι: «Το Exercise Smash περιλάμβανε επιθέσεις με ρουκέτες και επίθεση στην παραλία με χρήση πραγματικών πυρομαχικών προκειμένου να γίνει η πρόβα όσο το δυνατόν πιο ρεαλιστική». Αυτή η άσκηση, μου λένε, ήταν η μεγαλύτερη πρόβα τζενεράλε με πραγματικά πυρά όλου του πολέμου.
Είναι μια πολύ ενδιαφέρουσα και μοναδική τοποθεσία καταδύσεων, αλλά λόγω του μεγέθους τους αυτό το ζευγάρι Valentines δεν θα κάνει περισσότερο από 30-40 λεπτά κατάδυση, ανάλογα με το τι άλλο θα βρείτε να κρύβεται κάτω από τα κύματα.
Είναι δυνατό, φυσικά, να ξεκολλήσετε από τα ναυάγια και να εξερευνήσετε περαιτέρω τον βυθό της θάλασσας, χρησιμοποιώντας ένα φουσκωμένο SMB, ώστε ο κυβερνήτης να σας εντοπίσει.
Δεν είναι ασυνήθιστο να βρείτε μοναχικές ακτίνες στην περιοχή, εάν είστε διατεθειμένοι να αφιερώσετε λίγο χρόνο και θα πρέπει να έχετε άφθονο αέρα για να το κάνετε στο βάθος.
Αποφασίσαμε, μόλις γεμίσαμε, να στείλουμε μια σημαδούρα από τη δεξαμενή δύο και να μας πάρουν μετά τη στάση ασφαλείας μας, αντί να ακολουθήσουμε τη γραμμή πίσω στη δεξαμενή 1 και να κατευθυνθούμε ξανά προς τη γραμμή στην οποία είχαμε κατέβει. Αυτός είναι ο γρήγορος ή/και τεμπέλης τρόπος, αλλά η επιλογή είναι δική σας!
Πιστεύω ότι το Project Valentine 75 είναι ένας πολύ καλός τρόπος όχι μόνο για να θυμηθεί κανείς το χαμένο πλήρωμα του τανκς αλλά και για να έχει την ευκαιρία, όπως το θέτει ο Nick, «να καταγράψει και να διατηρήσει μέρος της τοπικής ιστορίας».
Μετά την κατάδυση, εξήγησε επίσης ότι «οι εργασίες έρευνας ξεκίνησαν τον Απρίλιο του 2017 και έχει σημειωθεί ότι το 80% του αρχικού μεταλλικού πάχους των δεξαμενών έχει διαβρωθεί». Αυτές οι πολεμικές μηχανές του Β' Παγκοσμίου Πολέμου δεν θα υπάρχουν για πάντα.
Βρήκα επίσης ενδιαφέρον να μάθω από τον Nick ότι «η παραλία Studland και ο κόλπος Shell, κοντά στο Poole, επιλέχθηκαν για αυτήν την άσκηση επειδή μοιάζουν σωματικά με τις παραλίες της Βόρειας Γαλλίας» - όπου φυσικά ξεκίνησαν οι προσγειώσεις της D-Day.
Το τοπίο γύρω από αυτό το μέρος της χώρας είναι εντυπωσιακό, και πρέπει επίσης να θεωρηθεί ως μέρος της περιπέτειας.
Ανυπομονώ να ακούσω περισσότερα για τα ευρήματα του συλλόγου μόλις ολοκληρωθεί το έργο το 2019 κοντά στην 75η επέτειο.
Και ίσως μια μέρα επιστρέψω για να βουτήξω μερικά από τα άλλα πέντε τανκς του Αγίου Βαλεντίνου, όπου κι αν βρίσκονται!
Καταδύσεις, πλήρωση αέρα και ενοικίαση εξοπλισμού είναι διαθέσιμες από Divers Down Swanage. Υπάρχει χώρος στάθμευσης στην προβλήτα (φτάστε εκεί νωρίς για ένα χώρο τα Σαββατοκύριακα) και το κέντρο χρεώνει 25 £ την κατάδυση.
