Κατά καιρούς αναφέρονται παρατηρήσεις ηλιόψαρων στον ωκεανό γύρω από τα Βρετανικά Νησιά, αλλά αν πάντα υπολόγιζες ότι η καλύτερη ευκαιρία να βουτήξεις με το μεγαλύτερο οστεώδες ψάρι στον κόσμο θα απαιτούσε ένα ταξίδι στην Άπω Ανατολή, μπορεί να είσαι τυχερός πιο κοντά στο σπίτι.
Αποδεικνύεται ότι η Mola mola μπορεί να βρεθεί στα νερά της Ιρλανδίας όλο το χρόνο – και σε πολύ υψηλότερους αριθμούς από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Οι νέες πληροφορίες προέρχονται από επιστήμονες της Σχολής Βιολογίας, Γης και Περιβαλλοντικής Επιστήμης του University College Cork και του Κέντρου Marine και Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας MaREI, σε συνεργασία με ερευνητές στην Ισπανία και την Ολλανδία.
Είναι γνωστό ότι τα ηλιόψαρα των ωκεανών μεγαλώνουν έως και 3 μέτρα και μπορούν να ζυγίζουν έως και έναν τόνο, αλλά τα μεταναστευτικά τους σχέδια έχουν παραμείνει σχετικά μυστηριώδη. Ήταν γνωστό ότι επισκέπτονταν τα παράκτια ύδατα της Ιρλανδίας το καλοκαίρι για να τραφούν με τις ανθοφορίες των μεδουσών, αλλά υπολογιζόταν εδώ και καιρό ότι θα μετακινούνταν νότια σε θερμότερα νερά το φθινόπωρο.
Η ομάδα διεξήγαγε εναέριες έρευνες διάρκειας ενός έτους στα ιρλανδικά υπεράκτια ύδατα, πετώντας περισσότερα από 10,500 μίλια το καλοκαίρι και το χειμώνα και εκτείνοντας σχεδόν 200 μίλια στον Ατλαντικό. Το έργο τους ObSERVE Aerial λέγεται ότι είναι η πρώτη ολοκληρωμένη προσπάθεια υπεράκτιας έρευνας σε καλό καιρό κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Τα ευρήματα των ερευνητών μπέρδεψαν την προηγούμενη πεποίθηση ότι τα ηλιόψαρα ήταν σχετικά σπάνιοι επισκέπτες, καθώς εκτιμήθηκε ότι τουλάχιστον 12,700 θα μπορούσαν να βρεθούν στην ανοικτή θάλασσα το καλοκαίρι – με τουλάχιστον 8200 να απομένουν ακόμη και το χειμώνα.
«Επειδή τα ηλιόψαρα περνούν πάνω από το 80% του χρόνου τους κάτω από την επιφάνεια όπου δεν μπορούμε να τα δούμε, τόσο οι καλοκαιρινές όσο και οι χειμερινές εκτιμήσεις αντιπροσωπεύουν ελάχιστες εκτιμήσεις», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Δρ Patricia Breen.
«Τα δεδομένα που έχουμε συλλέξει θα είναι σημαντικά για τον προσδιορισμό του αριθμού και της κατανομής πολλών προστατευόμενων θαλάσσιων ειδών κατά τη χειμερινή περίοδο».
Η μελέτη εντόπισε πολλές βασικές περιοχές υψηλής πυκνότητας ηλιόψαρων, που πιστεύεται ότι αντικατοπτρίζουν την κατανομή των μεδουσών και υπολόγισε ότι τα ηλιόψαρα κατανάλωναν περίπου 2600 τόνους μέδουσες την ημέρα για να διατηρήσουν τον μεγάλο όγκο τους.
«Αυτό κάνει το ηλιόψαρο ένα απίστευτα σημαντικό μέρος του θαλάσσιου οικοσυστήματος», δήλωσε ο θαλάσσιος οικολόγος και μέλος της ομάδας Δρ Mark Jessopp. «Είναι πιθανό να διαδραματίσουν έναν σε μεγάλο βαθμό παραγνωρισμένο αλλά σημαντικό ρόλο στον έλεγχο της ανθοφορίας των μεγάλων μεδουσών».
Νέες πληροφορίες για την αφθονία και την εποχιακή κατανομή των ψαριών ωκεανού (Mola mola) στον Βορειοανατολικό Ατλαντικό δημοσιεύονται στο Scientific Reports και μπορούν να διαβαστούν εδώ
Divernet – Το μεγαλύτερο Διαδικτυακή Ημερίδα Πηγή για Scuba Divers
12-Ιουλ-17
