Σήμερα κάθε τετραγωνικό εκατοστό του πλανήτη μπορεί να επιθεωρηθεί από δορυφόρους, αλλά κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου το Αυτοκρατορικό Ιαπωνικό Ναυτικό κατάφερε να κρύψει το μεγαλύτερο μέρος του στόλου του στον Ειρηνικό μέσα σε μια οχυρωμένη ατόλη στη Μικρονησία. Όταν οι δυνάμεις των ΗΠΑ ανακάλυψαν την αλήθεια για τη λιμνοθάλασσα Τρουκ, το παιχνίδι είχε τελειώσει – ωστόσο το βίαιο χτύπημα αιφνιδίασε εντελώς τους Ιάπωνες. Στο πρώτο από ένα χαρακτηριστικό δύο μερών, ο JESPER KJØLLER αναφέρει τη δράση και την απίστευτη κληρονομιά της
ΑΠΟ ΤΗΝ ΠΑΡΑΚΟΛΟΥΘΗΣΗ Το ντοκιμαντέρ του Jacques Cousteau Lagoon of Lost Ships όταν ήμουν παιδί, ήθελα να επισκεφτώ το μέρος, τόσο μακριά από την πατρίδα μου τη Δανία. Χιλιάδες ναυάγια αργότερα, και 25 χρόνια μετά την πιστοποίηση ως δύτης, βρίσκομαι τελικά για πρώτη φορά στη λιμνοθάλασσα Truk.
Θέλω να ξεκινήσω την περιπέτεια ξεκούραστος και προσαρμοσμένος στη ζώνη ώρας του Ειρηνικού, οπότε έχοντας φτάσει στο μικρό αεροδρόμιο στο Weno, σκοπεύω να προσαρμόσω το jet-lag μου στο Blue Lagoon Resort, όπου έκανα κράτηση δύο νύχτες πριν επιβίβαση στο Truk Master.
Ο δρόμος από το αεροδρόμιο προς το θέρετρο είναι σε κακή κατάσταση, αλλά το τοπίο είναι εξωτικό. Γυναίκες περπατούν στο δρόμο με πολύχρωμα ρούχα με λουλούδια στα μαλλιά, σαν να έχουν μόλις βγει από έναν πίνακα του Γκωγκέν.
Περιέργως, όλα τα αυτοκίνητα φαίνονται να έχουν δεξί τιμόνι, ωστόσο δεν οδηγούν αριστερά εδώ. Ίσως αυτός είναι ο λόγος που τόσα πολλά αυτοκίνητα βρίσκονται κατεστραμμένα δίπλα στο δρόμο;
Το Blue Lagoon Resort είναι ένα κάπως άθλιο κατάλυμα με πολύ χαλαρή ιδέα υπηρεσιών. Ωστόσο, λέγεται ότι είναι το καλύτερο θέρετρο του νησιού. Υπενθυμίζω στον εαυτό μου ότι το Τρουκ είναι μια φτωχή και απομακρυσμένη τοποθεσία και περνάω τις περισσότερες από τις δύο μέρες στο θέρετρο διαβάζοντας το ιστορικό υπόβαθρο της περιπέτειας που έχω μπροστά μου.
Μυστική οχύρωση
Υπήρχαν ήδη δεσμοί μεταξύ της Ιαπωνίας και του Τρουκ στα τέλη του 19ου αιώνα, όταν Ιάπωνες ναυτικοί άρχισαν να επισκέπτονται τα νησιά μέσα στην τεράστια ατόλη. Μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Ιαπωνία έλαβε επίσημα εντολή να κυβερνήσει τη Μικρονησία ως μέρος της Συνθήκης των Βερσαλλιών.
Ιάπωνες ομογενείς εγκαταστάθηκαν στα νησιά και ανέπτυξαν τις υποδομές. Οι δύο πολιτισμοί αναμειγνύονταν, με τους διαφυλετικούς γάμους όχι ασυνήθιστους, γεγονός που είναι εμφανές σήμερα στα χαρακτηριστικά του προσώπου και στα ονόματα των ντόπιων.
Καθώς η Ιαπωνία στρατιωτικοποιήθηκε όλο και περισσότερο στις δεκαετίες του 1920 και του '30, οι αξιωματικοί του ναυτικού αναγνώρισαν τα πλεονεκτήματα της προστατευμένης λιμνοθάλασσας και μετέτρεψαν κρυφά το Τρουκ σε οχυρό οχυρό.
Η λιμνοθάλασσα βρισκόταν σε ιδανική τοποθεσία ανάμεσα στη Χαβάη και τις Φιλιππίνες και ο Τρουκ έγινε ο κύριος ναυτικός σταθμός ανεφοδιασμού της Ιαπωνίας τόσο για εμπορικές όσο και για στρατιωτικές επιχειρήσεις στο θέατρο του Ειρηνικού.
Η στρατιωτική ενίσχυση της λιμνοθάλασσας παραβίαζε ευθέως τη Συνθήκη των Βερσαλλιών, αλλά οι Ιάπωνες κατάφεραν να πραγματοποιήσουν την οχύρωση με άκρα μυστικότητα και δεν επιτρεπόταν σε ξένους να επισκεφθούν την περιοχή.
Ενημερωμένο πλήρωμα
Φεύγω από το terra firma για να επιβιβαστώ στο Truk Master. Είναι μια έντονη αντίθεση με το κουρασμένο θέρετρο – στο σκάφος όλα είναι καθαρά, αποτελεσματικά και βελτιωμένα. Τα τοπικά μέλη του πληρώματος είναι πολύ φιλικά, εξυπηρετικά και μιλούν άριστα αγγλικά, και το liveaboard είναι ευρύχωρο, με μεγάλες καμπίνες και άφθονο χώρο για κάμερες και εξοπλισμό.
Το δορυφορικό wi-fi στο σκάφος είναι ίσως το πιο γρήγορο και αξιόπιστο στη Μικρονησία. Ωστόσο, είναι δαπανηρή στη χρήση, επομένως είναι συνετό να περιορίσετε τον χρόνο σας στο Διαδίκτυο στο ελάχιστο - ή να βγείτε εντελώς από το δίκτυο για λίγο.
Καπετάνιος του σκάφους είναι ο έμπειρος Βρετανός πλοίαρχος Martin Cridge, ένας ενθουσιώδης ναυαγός, και το 10ήμερο ταξίδι μας διευθύνεται από τον νεαρό αλλά πολύ ικανό διευθυντή κρουαζιέρας Aron Arngrímsson από την Ισλανδία. Η συνδυασμένη εκτενής γνώση του Martin και του Aron για τα ναυάγια και ο ενθουσιασμός τους για τον Truk προσθέτει μια επιπλέον διάσταση.
Επιπλέον, οι τοπικοί οδηγοί καταδύσεων του Truk Master γνωρίζουν κάθε γωνιά των ναυαγίων – έχουν κυριολεκτικά μεγαλώσει πάνω τους.
Το σκάφος έχει μια ωραία βιβλιοθήκη αναφοράς στο σαλόνι, οπότε μετά την εγκατάσταση του εξοπλισμού και της κάμερας συνεχίζω τις σπουδές μου στην Επιχείρηση Hailstone περιμένοντας να ξεκινήσει το ταξίδι.
Εύκολος στόχος
Οι Αμερικανοί υποψιάζονταν ότι η λιμνοθάλασσα Τρουκ χρησιμοποιήθηκε ως ιαπωνικό αγκυροβόλιο, αλλά δεν είχαν ιδέα για τη μαζική κλίμακα της στρατιωτικής επιχείρησης μέσα στη λιμνοθάλασσα. Πάνω από 40,000 Ιάπωνες πολίτες ζούσαν και εργάζονταν στο Truk. Περισσότερα από 1000 πολεμικά πλοία και πλοία ανεφοδιασμού ήταν αγκυροβολημένα εκεί και συνολικά πέντε αεροδρόμια υποστήριζαν σχεδόν 500 αεροσκάφη.
Μεταξύ των πλοίων ήταν θωρηκτά, καταδρομικά, υποβρύχια, αεροπλανοφόρα και, επιπλέον, ένας τεράστιος αριθμός βοηθητικών σκαφών, πλοία ανεφοδιασμού και διαγωνισμοί.
Καθώς ο πόλεμος προχωρούσε, οι συμμαχικές δυνάμεις ήρθαν σταδιακά όλο και πιο κοντά. Στις αρχές Φεβρουαρίου του 1944, η λιμνοθάλασσα υπερχειλίστηκε από δύο αμερικανικά αναγνωριστικά αεροσκάφη PB-4Y Liberator από μια βάση στα νησιά Σολομώντα.
Οι Ιάπωνες προσπάθησαν να καταρρίψουν τα κατασκοπευτικά αεροπλάνα, αλλά οι Αμερικανοί πιλότοι κατάφεραν να διαφύγουν, με αποκαλυπτικές φωτογραφίες από recce. Το μυστικό βγήκε. Οι στρατηγοί των ΗΠΑ άρχισαν αμέσως να σχεδιάζουν αεροπορική επιδρομή από αεροπλανοφόρα. Η επιχείρηση Hailstone σχεδιάστηκε.
Οι Ιάπωνες διοικητές, συνειδητοποιώντας ότι ο Τρουκ ήταν μια πάπια που καθόταν, αποφάσισαν να εκκενώσουν τα πιο πολύτιμα πολεμικά πλοία σε μια άλλη βάση στο Παλάου. Αλλά πολλά φορτηγά πλοία έμειναν πίσω, και άλλα έρχονταν ακόμα, χωρίς να γνωρίζουν ότι το κάλυμμά τους είχε καεί.
Μερικά από τα πλοία δεν μπόρεσαν να κινηθούν επειδή ήταν υπό επισκευή ή εν μέσω εκφόρτωσης φορτίου. Υπήρχε επίσης έλλειψη καυσίμων.
Μερικά σκάφη ήταν άδεια, αλλά πολλά είχαν αμπάρια και καταστρώματα γεμάτα με τανκς, νάρκες, πυροβολικό, χερσαία οχήματα, αεροπορικά ανταλλακτικά, καύσιμα και άλλες προμήθειες για την ιαπωνική πολεμική μηχανή.
Νεκρές φύσεις
Μετά από μερικές βουτιές προθέρμανσης, ήρθε η ώρα να βουτήξετε το πανίσχυρο Shinkoku Maru, το οποίο είναι πλήρως επικαλυμμένο με μαλακά και σκληρά κοράλλια. Η υπερκατασκευή είναι τόσο κατάφυτη από θαλάσσια ζωή που το ναυάγιο δέχτηκε πολύ σκληρό χτύπημα κατά τη διάρκεια του τυφώνα του Μαρτίου 2015. Το πρόσθετο βάρος από τα κοράλλια έκανε τη χοάνη να καταρρεύσει υπό τις κακές καιρικές συνθήκες.
Υπάρχει τόση πολλή φύση που μπορείτε να απολαύσετε στο Shinkoku που σχεδόν ξεχνάτε ότι πρόκειται για έναν ύφαλο από μέταλλο. Παντού, σύννεφα γυάλινων ψαριών σμήνωνται στις σκιές ανάμεσα σε τεράστια κλαδιά μαλακών κοραλλιών. Κάθε τετραγωνικό εκατοστό καλύπτεται από κοράλλια ή τεράστιες θαλάσσιες ανεμώνες με τα ψάρια-κλόουν τους. Τα κάγκελα του σκάφους είναι αόρατα πίσω από όλη την ανάπτυξη.
Ένας γκρίζος καρχαρίας υφάλου μας ακολουθεί από μακριά και η τοπική χελώνα κρυφοκοιτάει από ένα από τα αμπάρια και κολυμπά αργά.
Με τόση ζωή, δεν είναι περίεργο που το Shinkoku Maru είναι μια δημοφιλής νυχτερινή κατάδυση.
Αλλά αν για μια στιγμή ξεχάσετε ότι βουτάτε σε ένα διάσημο ναυάγιο του 2ου Παγκοσμίου Πολέμου, σας θυμίζει αυτή η πραγματικότητα όταν πλοηγείστε μέσα από την τρύπα έκρηξης στη δεξιά πλευρά και μπείτε στο τεράστιο μηχανοστάσιο.
Τα κάτω μέρη είναι αρκετά στενά και απαιτούν έναν οδηγό που γνωρίζει καλά τη διαδρομή. Το πάνω μέρος του μηχανοστασίου, από την άλλη πλευρά, είναι ένας τεράστιος καθεδρικός ναός με μια αμυδρή λάμψη φωτός που διαπερνά τον φεγγίτη στην κορυφή.
Πάνω στο κατάστρωμα, που είναι περίπου 18-20 μέτρα, υπάρχουν πολλές λεπτομέρειες για να απολαύσετε. Καλύπτοντας εν μέρει το καντράν του τηλέγραφου της πρύμνης μηχανής κάθεται μια λευκή θαλάσσια ανεμώνη με ένα μικρό ψάρι ανεμώνης.
Είναι δελεαστικό να περιγράφεις το Truk Lagoon ως το μεγαλύτερο υποβρύχιο μουσείο στον κόσμο, αλλά κάποιος έχει παρεξηγήσει λίγο την ιδέα. Υποθέτω ότι είναι καλοπροαίρετοι ντόπιοι οδηγοί καταδύσεων που έχουν κανονίσει τη σειρά των αντικειμένων τόσο χαρακτηριστικών του Truk.
Στα περισσότερα ναυάγια, θα δείτε νεκρές φύσεις από μπουκάλια, πορσελάνη, μπότες, πυρομαχικά, αέριο-μάσκες, μαγειρικά σκεύη και όλων των ειδών τα μαχαίρια τακτοποιημένα σε φωτογενείς θέσεις.
Μια πιο φυσιοκρατική προσέγγιση θα έδινε μια καλύτερη εντύπωση της ζωής στο πλοίο, αλλά είμαι βέβαιος ότι αυτές οι συστοιχίες συναρμολογήθηκαν με καλές προθέσεις.
Μέσα στην υπερκατασκευή, κολυμπάμε στο ιατρείο, με χειρουργικό τραπέζι. Κάποιος έχει κανονίσει μια ποικιλία από μεγάλα κόκαλα στο τραπέζι, αλλά αμφιβάλλω σοβαρά αν είναι άνθρωποι.
Στη γέφυρα, υπάρχουν δύο άθικτοι μηχανικοί τηλέγραφοι και ένα ωραίο περίβλημα πυξίδας, αλλά η γέφυρα βρίθει από τόση ζωή ψαριών που είναι σχεδόν αδύνατο να τραβήξετε φωτογραφίες.
Είμαι μόνο μερικές βουτιές στο ταξίδι, αλλά έχω την τάση να προτείνω το Shinkoku Maru ως το προκαταρκτικό μου αγαπημένο. Ο συνδυασμός όλου του ανέπαφου θαλάσσιου υλικού, η εντυπωσιακή θαλάσσια ζωή και το μηχανοστάσιο που μοιάζει με καθεδρικό θα είναι δύσκολο να ξεπεραστεί.
Το ιστορικό σκηνικό είναι αυτό που κάνει τις καταδύσεις στο Truk μοναδικές, και βουτάω ξανά στα βιβλία της ιστορίας, ενώ δεν παίρνω αέρια πριν από την επόμενη κατάδυση.
Μονόπλευρη μάχη
Στις 16 Φεβρουαρίου 1944, μια ισχυρή ναυτική δύναμη των ΗΠΑ αποτελούμενη από καταδρομικά, θωρηκτά, αεροπλανοφόρα, υποβρύχια περιπολίας και πλοία ανεφοδιασμού και υποστήριξης πλησίασε τη λιμνοθάλασσα χωρίς να εντοπιστεί.
Το γεγονός ότι οι Ιάπωνες είχαν εκκενώσει τα βαριά πολεμικά πλοία έκανε τον Truk πολύ πιο ευάλωτο, και ακόμη κι αν οι αυτοκρατορικές ιαπωνικές δυνάμεις υποψιάζονταν μια επικείμενη επίθεση, εξακολουθούσαν να ακινητοποιούνται όταν ξεκίνησε η επιχείρηση Hailstone με την ανατολή του ηλίου το επόμενο πρωί.
Μαχητικά αεροσκάφη Grumman F6F Hellcat πέρασαν πάνω από τη λιμνοθάλασσα, εξαφανίζοντας την ιαπωνική αεροπορική δύναμη.
Στην αρχή του πολέμου τα μαχητικά Zero είχαν ξεπεράσει τα συμμαχικά μαχητικά αεροπλάνα, αλλά δεν ταίριαζαν με τα νέα, ισχυρά Hellcats, και οι Ιάπωνες πιλότοι ήταν νέοι και άπειροι.
Η αεροπορική επίθεση στο Τρουκ ήταν τόσο γρήγορη και δυναμική που έμοιαζε με το ιαπωνικό χτύπημα στο Περλ Χάρμπορ το 1941. Ήταν η ώρα της απόσβεσης.
Πολλά ιαπωνικά αεροπλάνα δεν μεταφέρθηκαν ποτέ στον αέρα – κατεδαφίστηκαν στο έδαφος. Άλλοι καταρρίφθηκαν καθώς αποβιβάζονταν ή κατά τη διάρκεια σύντομων, βίαιων κυνομαχιών με τους Hellcats.
Οι αμερικανικές δυνάμεις έθεσαν τον έλεγχο του εναέριου χώρου πάνω από τη λιμνοθάλασσα σε λίγες μόνο ώρες και σύντομα άρχισαν να εκτοξεύουν κύμα μετά το κύμα βομβαρδιστικών για να επιτεθούν στα ευάλωτα πλέον φορτηγά πλοία καθώς και στις χερσαίες εγκαταστάσεις.
Καθ' όλη τη διάρκεια της υπόλοιπης 17ης Φεβρουαρίου και έως τις 18, τα βομβαρδιστικά Douglas Dauntless, Grumman Avenger και Curtiss Helldiver έριξαν το θανατηφόρο φορτίο τους στα ανυπεράσπιστα ιαπωνικά οχυρά και φορτηγά πλοία. Ήταν μια μονόπλευρη μάχη.
Η επιχείρηση Hailstone είχε ως αποτέλεσμα οι Ιάπωνες να χάσουν τρία ελαφρά καταδρομικά, τέσσερα αντιτορπιλικά, οκτώ μικρότερα πολεμικά πλοία, 32 εμπορικά πλοία και περίπου 275 αεροσκάφη.
Κατάληψη της φύσης
Από την αρχή, οι χειριστές καταδύσεων στη λιμνοθάλασσα γνώριζαν τη σημασία της φύλαξης των υποθαλάσσιων θησαυρών που προσελκύουν τους επισκέπτες. Έχει ληφθεί καλή μέριμνα για την προστασία των ναυαγίων από τη λεηλασία.
Φεύγοντας από τα νησιά, οι αποσκευές κάποιου είναι πιθανό να αναζητηθούν ενδελεχώς (μου είπαν ότι δεν υπάρχει ακτινογραφικό μηχάνημα στο αεροδρόμιο). Εάν πιαστείτε με λείψανα από τα ναυάγια στο δικό σας αποσκευές, κινδυνεύετε με πρόστιμο 10,000 $ ΗΠΑ ή ακόμα και ποινή φυλάκισης.
Αναπόφευκτα, ορισμένα άρθρα έχουν εξαφανιστεί με τα χρόνια. Ωστόσο, υπάρχουν ακόμα τόσα πολλά ενδιαφέροντα αντικείμενα στα σκάφη που υπάρχουν πολλά για να εκτιμήσουν όλοι in situ.
Μετά από 73 χρόνια στον βυθό, τα πλοία σιγά σιγά καταρρέουν. Ένα πράγμα είναι η διάβρωση, η οποία φυσικά αφήνει το σημάδι της και με την πάροδο του χρόνου εξαφανίζει το μέταλλο, αλλά ο εκτεταμένος αποικισμός των κοραλλιών βοηθά επίσης να θολωθούν τα περιγράμματα και οι λεπτομέρειες, ειδικά στα πιο ρηχά ναυάγια.
Σε πολλά σημεία τα ναυάγια είναι τόσο επικαλυμμένα με κοράλλια που χρειάζεστε καλή φαντασία (και καλή γνώση της ναυτικής αρχιτεκτονικής και λειτουργίας) για να καταλάβετε τι κοιτάτε. Μου αρέσει κάπως.
Υπάρχει κάτι ενθαρρυντικό όταν βλέπουμε πώς η υποβρύχια χλωρίδα και πανίδα ανακτά το χώρο της, δεδομένου του χρόνου. Είναι σαν να βλέπεις τις ρίζες ενός μεγάλου δέντρου να σφίγγουν μέσα από ένα παχύ στρώμα ασφάλτου. Αργά ή γρήγορα, η εξαγορά της φύσης στο Truk θα ολοκληρωθεί.
Η μυρωδιά της βενζίνης
Μετά τον πόλεμο, κανείς δεν έδωσε σημασία στα ιαπωνικά πλοία στον πυθμένα της λιμνοθάλασσας. Ο κόσμος προσπάθησε να επουλώσει τις πληγές μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και σχεδόν δεν ξεκίνησαν προσπάθειες διάσωσης.
Οι ντόπιοι στο Τρουκ έπρεπε να αντιμετωπίσουν την τοξική πραγματικότητα του πολέμου στον οποίο δεν ήθελαν ποτέ κανέναν μέρος. Πολλά από τα πλοία διέρρεαν πετρέλαιο και αεροπορικά καύσιμα σε σημαντικές ποσότητες. Ακόμη και σήμερα, η μυρωδιά της βενζίνης είναι εμφανής πάνω από την επιφάνεια σε μερικά από τα ναυάγια.
Η ζωή στα νησιά απλώς συνεχίστηκε και οι εγκαταλειμμένες στρατιωτικές εγκαταστάσεις είτε βρήκαν έναν πολιτικό σκοπό είτε απλώς αφέθηκαν να αποσυντεθούν καθώς η φύση ανέλαβε.
Τα ναυάγια ξεχάστηκαν. Και σύντομα ο Τρουκ ξεχάστηκε επίσης.
Μέχρι που ένας Γάλλος υποβρύχιος εξερευνητής εμφανίστηκε 25 χρόνια αργότερα…
Τον επόμενο μήνα ο Jesper Kjøller συνεχίζει να εξερευνά το σύγχρονο Truk, ενώ ακολουθεί τα βήματα του Jacques Cousteau.
Λιμνοθάλασσα χαμένων πλοίων – Σκουριασμένο Προσκύνημα στο Truk Pt 2
ΠΙΝΑΚΕΣ
CHUUK ή TRUK;
Το Chuuk είναι το σωστό και τρέχον όνομα που χρησιμοποιείται από τότε που ιδρύθηκαν οι Ομοσπονδιακές Πολιτείες της Μικρονησίας (FSM) το 1979. Chuuk σημαίνει «βουνό» ή «ορεινό» στην τοπική γλώσσα. Η χρήση του Truk είναι σαν να αποκαλείτε τη Σρι Λάνκα Κεϋλάνη ή την Ταϊλάνδη Σιάμ. Ωστόσο, το μέρος ονομαζόταν Truk κατά τη διάρκεια του πολέμου, καθώς και όταν τα ναυάγια ανακαλύφθηκαν ξανά από την ομάδα Cousteau το 1969 – και, πολύ σημαντικό, το Truk Lagoon παραμένει μια πολύ γνωστή μάρκα σε όλο τον κόσμο των καταδύσεων.
TRUK MASTER
Το νεότερο liveaboard στην περιοχή, το Truk Master δέχεται έως και 16 επισκέπτες σε εκδρομές επτά ή 10 διανυκτερεύσεων στη λιμνοθάλασσα, καθώς και περιστασιακά ταξίδια στην Ατόλη Μπικίνι. Δεδομένου του ταξιδιού μεγάλων αποστάσεων, της διαφοράς ώρας και του τεράστιου όγκου που μπορείτε να δείτε, συνιστώνται ανεπιφύλακτα ταξίδια 10 διανυκτερεύσεων. Το σκάφος έχει τέσσερα καταστρώματα που παρέχουν χώρο για χαλάρωση, καταδυτικό εξοπλισμό και προετοιμασία κάμερας και εξυπηρετεί τεχνικούς δύτες σε ανοιχτό και κλειστό κύκλωμα, Ιστότοπος Master Live Aboards
