Επιστροφή των Αμφιβίων

Σκωτία 1945

Ένας έφηβος στο τέλος του πολέμου, ενθουσιασμένος από τις περιγραφές του William Beebe για τον υποβρύχιο κόσμο, ο Ivor ήταν αποφασισμένος να κάνει κατάδυση. Σκωτσέζικες θερμοκρασίες, έλλειψη εξοπλισμού και εκπαίδευση έκανε λίγα για να τον αποβάλει. Αντίθετα, αυτοσχεδίασε με τα υλικά στο χέρι.

Τροποποίησε ένα αέριο Πολιτικής Άμυνας-μάσκα, και το συνέδεσε με μια ποδοσφαίρα αυτοκινήτου με μήκος ελαστικού σωλήνα.

Στη συνέχεια, μαζί με τον φίλο του Χάμις Γκάβιν, πήγε σε ένα φράγμα φάρμας μια χειμωνιάτικη μέρα με παγετό στο έδαφος.

Γδύθηκαν και το έπαιρναν εναλλάξ για να βυθιστούν στο παγωμένο νερό, με δόντια να τρίζουν και σχεδόν παράλυσαν από το κρύο, για να ολοκληρώσουν τις εναρκτήριες βουτιές τους.

Μετά από αυτή την εμπειρία ακολούθησαν πολλές περισσότερες εφευρέσεις και περιπέτειες. Ένα καταδυτικό κράνος σε στυλ της δεκαετίας του 1920 κατασκευάστηκε από ένα φύλλο χαλκού τυλιγμένο γύρω από ένα καπάκι απορριμμάτων, με βάρη 60 λίβρες μολύβδου βιδωμένα στη θέση τους.

Ο αέρας τροφοδοτήθηκε μέσω ενός εύκαμπτου σωλήνα κήπου συνδεδεμένου με δύο ζεύγη αντλιών ποδιών ελαστικού αυτοκινήτου. Όλος αυτός ο εξοπλισμός μεταφέρθηκε με ποδήλατα ώθησης στο Σάουτερχεντ, μια προστατευμένη είσοδο λίγα μίλια νότια του Αμπερντίν, που έγινε ένα ευνοϊκό σημείο για τη δοκιμή εξοπλισμού.

Ένα τηλέφωνο πεδίου με πλεόνασμα πολέμου τοποθετήθηκε μέσα στο κράνος από έναν άλλο φίλο, τον Les McCoss, συνδεδεμένο με ένα μεγάφωνο στη στεριά, ώστε να ακουστεί ο δύτης.

Η κατάδυση έγινε γρήγορα η βασική επιδίωξη του Ivor και των φίλων του, παράλληλα με τις άλλες δραστηριότητές τους, που περιελάμβαναν ορειβασία (ήταν όλοι μέλη του Cairngorm Club), αναρρίχηση σε βράχους στη θάλασσα, σκι και κανό.

Και έτσι, το 1948, δημιούργησαν ένα μικρό κλαμπ γνωστό ως The Amphibians. Θα ήταν ο πρώτος ερασιτεχνικός σύλλογος του Ηνωμένου Βασιλείου που θα περιλαμβάνει καταδύσεις γλυκού και θαλάσσιου νερού – ο πρώτος σύλλογος καταδύσεων γλυκού νερού, το Cave Diving Group, είχε δημιουργηθεί τη δεκαετία του 1930 από τους Graham Balcombe και Jack Sheppard.

Ο Ivor απολάμβανε το έργο του σχεδιασμού και της κατασκευής όλου του υποβρύχιου αναπνευστικού εξοπλισμού του κλαμπ.

Το 1949 έγραψε στην Dunlop Rubber Company, ρωτώντας για την παραγωγή του πτερύγια, γιατί είχε κάνει ναυτικούς βατραχανθρώπους πτερύγια κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Απάντησε, αλλά είπε ότι «δεν μπορούσε να δει εμπορική αγορά για κολύμπι πτερύγια σε καιρό ειρήνης». Η απάντηση, όπως σημείωσε ο Ivor, αντανακλούσε την εικονική ανυπαρξία αθλητικών καταδύσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο εκείνη την εποχή.

Τα κατορθώματα των Αμφιβίων έφεραν σύντομα τη λέσχη σε ευρύτερη προσοχή και τα μέλη κλήθηκαν να δουν μια ναυτική ομάδα επιφορτισμένη με τον εντοπισμό του ναυαγίου μιας ισπανικής γαλέρας του 16ου αιώνα, της Florencia, που είχε βυθιστεί στα ανοιχτά του Tobermory στο νησί Mull.

Κατά τη διάρκεια αυτής της επίσκεψης ο Ivor σχολίασε την πολυτέλεια της κατάδυσης με ένα ωραίο ζεστό κοστούμι. Αυτό το σημείωσε ένας κατώτερος αξιωματικός και λίγο αργότερα η Λέσχη Αμφιβίων έγινε περήφανη ιδιοκτήτρια δύο παλιών λαστιχένιων βατραχοφόρων στολών.

Αυτά, μαζί με μερικά τυπικά χάλκινα κράνη καταδύσεων που καταδικάστηκαν από την τοπική λιμενική επιτροπή ως μη ασφαλή για περαιτέρω χρήση, συνδυάστηκαν με κολύμβησηπτερύγια (από έναν ξεμπλοκαρισμένο ναυτικό βατραχάνθρωπο). Τα κιτ πλεονάσματος πολέμου που σχεδιάστηκαν για διαφυγή υποβρυχίων χρησιμοποιήθηκαν ως εξοικονομητές, με τον αέρα να παρέχεται από τις οικιακές αντλίες τους.

Ήταν με αυτό το στήσιμο που τα μέλη του κλαμπ άρχισαν να καταδύονται σε μια τοπική πισίνα και μπόρεσαν να αρχίσουν να πειραματίζονται με υποβρύχια φωτογραφία και σπιτικές κατοικίες.

Ένα τεράστιο άλμα προς τα εμπρός έγινε το 1949, όταν ο Ivor αγόρασε τη βρετανική έκδοση του Cousteau-Gagnan aqualung. Αυτή ήταν η αναπνευστική συσκευή πεπιεσμένου αέρα Siebe-Gorman (CABA) με κυλίνδρους τοποθετημένους στο πίσω πλαίσιο, με βαλβίδες μείωσης και ζήτησης και μανόμετρο. Κυματοειδείς σωλήνες αέρα που συνδέονται με ένα απλό επιστόμιο.

Η πλήρωση των κυλίνδρων δεν ήταν απλή, οι κανονισμοί του Υπουργείου Εσωτερικών δεν τους επέτρεπαν να γεμίσουν με αέρα για μη στρατιωτική χρήση, επομένως η British Oxygen Company παρείχε καθαρό οξυγόνο, πράγμα που σήμαινε ότι οι καταδύσεις περιορίζονταν σε λιγότερο από 10 μέτρα.

Αυστραλία 1950

Στα τέλη του 1950 Ο Άιβορ είχε ολοκληρώσει τις σπουδές του μηχανικού και εκπαίδευση, και αποφάσισε να μεταναστεύσει στην Αυστραλία. Ήταν καιρός να πραγματοποιήσει το όνειρό του και να δοκιμάσει το Siebe-Gorman του σε πιο ζεστά νερά.

Ενώ βρισκόταν στην Αυστραλία, άρχισε να βοηθά την αστυνομία σε επιχειρήσεις αναζήτησης και ανάκτησης περιστατικών πνιγμού – επειδή εκείνη την εποχή η αστυνομία δεν διέθετε καταδυτικό εξοπλισμό.

Τον Μάιο του 1952, ο Άιβορ τράβηξε τις πρώτες του έγχρωμες φωτογραφίες ενώ βουτάει στα ανοιχτά του νησιού Λίντεμαν, στο Whitsundays, με την πολύτιμη φωτογραφική του μηχανή και το φιλμ του να είναι εγκλωβισμένα μέσα στο σπιτικό του σπίτι «κουζινάκι».

Τον Νοέμβριο του 1953, μαζί με τον Bill Young, ο Ivor τράβηξε μερικές από τις πρώτες υποβρύχιες έγχρωμες φωτογραφίες του Great Barrier Reef, χρησιμοποιώντας την κάμερα Robot 35mm σε ένα πρόσφατα σχεδιασμένο, σπιτικό υποβρύχιο περίβλημα.

Αυτό το περίβλημα διέθετε ένα "όπισθεν σκόπευτρο", το οποίο ο Ivor είχε σχεδιάσει για να επιτρέπει τον εναέριο χώρο εντός του μάσκα.

Υπήρχε ένα σκίαστρο για το παράθυρο του μετρητή έκθεσης, μια βαλβίδα ελαστικού τοποθετημένη για να επιτρέπει την πίεση και τα χειριστήρια push-pull για εστίαση, διάφραγμα και χρόνο έκθεσης.

Ο Ivor είχε επίσης την προνοητικότητα να συμπεριλάβει ένα δοχείο που καλύπτεται με γάζα για ανθρακικό νάτριο για να αποτρέψει τη συσσώρευση συμπύκνωσης.

Στα τέλη του 1954, μια οικογενειακή έκτακτη ανάγκη είδε τον Ivor να επιστρέφει στη Σκωτία. Μετά από αυτό ταξίδεψε στη Νέα Ζηλανδία, όπου εγκαταστάθηκε το 1956 με τη σύζυγό του Μαίρη. Τα πρωτοποριακά κατορθώματα του ίδιου και των άλλων Αμφιβίων παρέμειναν αδρανοποιημένα μέχρι το 1999, όταν το Dive New Zealand δημοσίευσε το Memories of an Aberdeen Amphibian.

Ακολούθησε αργότερα η δημοσίευση το 2007 ενός βιβλίου, Fathomeering – An Amphibian's Tale. Αυτό, σύμφωνα με τα λόγια του Ivor, είναι «κατά κύριο λόγο μια προσωπική καταγραφή των περιπετειών που μοιράστηκαν και του εξοπλισμού που χρησιμοποιήθηκε από μερικούς ερασιτέχνες δύτες στη Σκωτία και την Αυστραλία μετά το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και πριν από την έκρηξη του ενδιαφέροντος για καταδύσεις αναψυχής στη μέση δεκαετία του 2».

Όλα αυτά συνέβησαν πολύ πριν γνωρίσω τον Ivor, αλλά αφού έμαθα για αυτόν (κουβεντιάζοντας με κάποιον στο DIVE 2014, το NEC Dive Show) ήρθα σε επαφή.

Καταβρόχθισα τις ιστορίες ανακάλυψης και περιπέτειας του Amphibians Club και σύντομα συνειδητοποίησα ότι, έχοντας μετακομίσει ο ίδιος στο Αμπερντίν το 2005, είχα μοιραστεί πολλές από τις ίδιες τοποθεσίες για καταδύσεις και πεζοπορία, αν και με λίγα χρόνια διαφορά!

Καθώς οι παραλληλισμοί μεταξύ των συμφερόντων μας έγιναν σαφείς, και έχοντας συνειδητοποιήσει τα απίστευτα επιτεύγματα του Ivor και των φίλων του, νωρίτερα φέτος ζήτησα την άδειά του για την αποκατάσταση της Λέσχης Αμφιβίων.

Η αποστολή μου είναι να συνεχίσω τις υπαίθριες περιπέτειές μας και να τιμήσω την κληρονομιά των αρχικών μελών. Αν θέλετε να μάθετε περισσότερα για τη Λέσχη Αμφιβίων ή να έρθετε σε επαφή, επισκεφτείτε το amphibiansclub.co.uk ή πιάστε μας στο twitter @AmphibiansClub