ΣΠΗΛΑΙΑ ΔΥΤΗΣ
«Ετοιμαστείτε να εκπλαγείτε!»
Ως ένας από τους κορυφαίους δύτες σπηλαίων στον κόσμο, ο MARTYN FARR είχε περισσότερες από τις υπέροχες υποβρύχιες εμπειρίες του, αλλά μόλις τώρα ήρθε να βουτήξει «τις πιο όμορφες σπηλιές του κόσμου»
Το πέρασμα του σπηλαίου στενεύει πέρα από το Cascade Room και ο δύτης πρέπει να ξεκινήσει προσεκτικά αποφεύγοντας τους σχηματισμούς.
Έχουν περάσει 37 χρόνια, αλλά είμαστε πίσω στις Μπαχάμες. Η τελευταία επίσκεψη ήταν το 1982 όταν, μετά από μια αξιόλογη αποστολή στην Άνδρο, πετύχαμε διείσδυση σε υποθαλάσσιο σπήλαιο παγκόσμιου ρεκόρ.
Από τότε σχεδόν όλα έχουν αλλάξει. ο κόσμος έχει προχωρήσει. Η υπερσύγχρονη (βρετανική) προσέγγισή μας που είδαμε στην ταινία του 1983 φαίνεται τώρα φαρσική.
Σε εκείνο το σημείο δεν υπήρχαν καταδύσειςυπολογιστές. Φορούσαμε ABLJ με κολάρο αλόγου για έλεγχο άνωσης, ρυθμιστικές απέτυχε τακτικά, η επένδυση μας ήταν ανύπαρκτη και οι γραμμές ήταν διαμέτρου 4-6 mm από πολυπροπυλένιο. Σημαντικά, ο φωτισμός μου για υποβρύχια φωτογραφία ήταν ευγενική προσφορά των λαμπτήρων φλας μιας χρήσης.
Οι αναμνήσεις μου από τις καταδύσεις μας το 1981 και το 1982 παραμένουν ζωντανές και σίγουρα η εξερεύνηση σε ζεστά καθαρά νερά ήταν υπέροχη σε σύγκριση με τα κρύα ζοφερά περιβάλλοντα που ζήσαμε στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Όμως, παρά τις τεράστιες προόδους στις καταδύσεις συνολικά, ήταν κάτι διαφορετικό που με τραβούσε πίσω.
Ο κορυφαίος Αμερικανός σπηλαιοδύτης Brian Kakuk είχε βάλει για πρώτη φορά το στίγμα του στις μπλε τρύπες των Μπαχάμες τη δεκαετία του 1990, αλλά από τότε έχει αποκαλύψει τις πιο εντυπωσιακές σπηλιές που μπορεί κανείς να φανταστεί, στο νησί Abaco. Γνωρίζαμε ότι υπήρχαν πολυτελώς διακοσμημένες σπηλιές στο Grand Bahama το 1982, αλλά τα αξιοθέατα που έχουν αποκαλύψει ο Brian και άλλοι στο Abaco είναι εξαιρετικά.
Είχα δει τις υπέροχες εικόνες. Μιλώντας με ανθρώπους που το είχαν επισκεφτεί, ήταν ξεκάθαρο ότι για στοιχειώδη ομορφιά, οι σπηλιές του Abaco ήταν το ιερό δισκοπότηρο.
Τώρα είναι Φεβρουάριος του 2019 και η Έλεν και εγώ φτάνουμε στο Marsh Harbour, την κύρια πόλη του Abaco. Ο καιρός είναι υπέροχος και πιστεύουμε ότι είμαστε αρκετά προετοιμασμένοι. Έχουμε φέρει στολή 5 χιλιοστών, νέα Apeks regs, σύγχρονες συσκευές επίπλευσης και κάθε άλλο εξάρτημα hi-tec που πιστεύουμε ότι θα χρειαστούμε για δύο εβδομάδες υποβρύχιας δραστηριότητας.
Ο Μπράιαν μας παραλαμβάνει από το αεροδρόμιο και μας μεταφέρει στην εξαιρετικά εξοπλισμένη βάση του «Bahamas Underground», σε μικρή απόσταση.
Μαθαίνουμε ότι ο οικοδεσπότης μας έχει πρόσφατα εξασφαλίσει κυβερνητική προστασία για μια μεγάλη έκταση γης που περιλαμβάνει μια σειρά από σπήλαια. Αυτή η περιοχή διατήρησης South Abaco Blue Holes εκτείνεται σε πολλές εκατοντάδες στρέμματα πευκοδάσους της Καραϊβικής και τέσσερις κύριες τοποθεσίες - το σπήλαιο του Dan, το σπήλαιο του Ραλφ, το σπήλαιο του Νανσί και το πριονιστήριο.
Μαθαίνουμε ότι όλες οι σπηλαιοκαταδύσεις στην προστατευόμενη περιοχή είναι πλέον ρυθμισμένες και πρέπει να επιβλέπονται απευθείας από εγκεκριμένο οδηγό, από τους οποίους υπάρχουν τρεις. Λόγω ορισμένων συναρπαστικών αρχαιολογικών ανακαλύψεων που έγιναν στο Sawmill Sink, οποιαδήποτε υποβρύχια δραστηριότητα εκεί απαιτεί ειδική άδεια.
Το Abaco, όπως και η Grand Bahama και η Άνδρος, είναι χαμηλά (το υψηλότερο σημείο του είναι λιγότερο από 20 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας) και καλύπτεται από μια δυσάρεστη βλάστηση της ζούγκλας. Η σοβαρή εξερεύνηση ξεκίνησε μόλις τη δεκαετία του 1990, κυρίως λόγω της γοητείας των δραματικών ανακαλύψεων αλλού.
Το 2018 ο Steve Bogaerts, ένας από τους κορυφαίους δύτες που δραστηριοποιούνται στο Quintana Roo του Μεξικού, επέστρεψε στις σπηλιές Abaco, όπου ήταν ένας από τους πρώτους πρωτοπόρους. Ως εξαιρετικά έμπειρος εξερευνητής μεγάλων αποστάσεων, συνέδεσε το Σπήλαιο του Νταν με το Σπήλαιο του Ραλφ, αλλά δεδομένης της εκφοβιστικής φύσης του εδάφους, ένα ταξίδι έμελλε να του διαφύγει.
Περίπου 14-15 μίλια διέλευσης έχουν πλέον χαραχθεί στα τέσσερα σπήλαια, και σαφώς μένουν πολύ περισσότερα να εξερευνηθούν.
Ενημερωνόμαστε διεξοδικά. Είδαμε τις εικόνες και χρειάζεται να δίνεται μεγάλη προσοχή σε κάθε κατάδυση. Έχω δει καταπληκτικά μέρη, αλλά τίποτα δεν μας προετοιμάζει ψυχολογικά για να αποκαλυφθούν τα αξιοθέατα τις επόμενες μέρες.
Σχετικά λίγοι άνθρωποι έχουν επισκεφθεί το Abaco, επομένως οι σπηλιές είναι παρθένες. Ο Brian και οι άλλοι οδηγοί είναι παθιασμένοι με τη διατήρηση και το μέγιστο μέγεθος πάρτι είναι τρία, εκ των οποίων ο οικοδεσπότης μας είναι ένας.
Αυτό το εύθραυστο περιβάλλον δεν είναι μέρος για ταχύτητα. Όπως τονίζει ο Brian, πρέπει να τροποποιήσουμε τις τεχνικές που έχουμε μάθει στο δικό μας εκπαίδευση και εφαρμόστε στο κανονικό μας περιβάλλον κατάδυσης.
Εμφανίστηκε το DIVER Ιούνιος 2019
Εδώ πρέπει να είναι κανείς εξαιρετικά χωροταξικά συνειδητοποιημένη. Η θέση στο νερό και οι κινήσεις των πτερυγίων που υιοθετούνται είναι ζωτικής σημασίας. Λόγω της αφθονίας των σχηματισμών, ειδικά που κρέμονται από την οροφή, απαιτείται πλευρική κατάδυση στις περισσότερες τοποθεσίες και είναι απαραίτητο να μπορούμε να πλένουμε αργά και χαριτωμένα μέσα και έξω, πάνω και κάτω ανάμεσα στον περίπλοκο ιστό σταλακτιτών, σταλαγμιτών, στηλών και άλλα χαρακτηριστικά.
Το να διατηρεί κανείς τα πτερύγια του ψηλά και να χρησιμοποιεί ευρείες κλωτσιές βατράχων, σύμφωνα με τη συνήθη Floridian/τεχνική προσέγγιση, δεν είναι επιθυμητό. Ευτυχώς το κύριο σπήλαιο, το Dan's, έχει μερικές ογκώδεις σήραγγες στην αρχή, καλές θέσεις για να βελτιώσετε τις ικανότητές σας πριν προχωρήσετε σε σταδιακά πιο δεσμευτικά τούνελ.
Το βάθος σε μεγάλο μέρος του συγκροτήματος είναι 24 μέτρα, επομένως η αποσυμπίεση είναι ένα πρόβλημα σε κάθε κατάδυση. Βουτάμε σε περίπου 32% nitrox, με καθαρό O2 στην αποσυμπίεση. Μεγαλύτερες διεισδύσεις οδηγούν τους δύτες σε βάθη που πλησιάζουν τα 50 μέτρα.
Στην πρώτη κατάδυση και σχεδόν σε κάθε κατάδυση στη συνέχεια ο Μπράιαν ακούγεται να λέει: «Προετοιμαστείτε για να εκπλαγείτε!» Και, πάντα, έχει δίκιο.
Οι πρώτες δύο καταδύσεις μας μεταφέρουν στο Cascade Room στο Dan’s, σε απόσταση όχι μεγαλύτερη από 300 μέτρα. Η διαύγεια του νερού δεν είναι απλώς καθαρή. είναι καθαρό. Ο Μπράιαν μας λέει ότι έχει δει δύτες 100 μέτρα μακριά.
Αυτό το δωμάτιο είναι απλά τεράστιο. Έχει μήκος πάνω από 100 μέτρα, πλάτος μεγαλύτερο από 50 μέτρα και κατά τόπους ύψος 15 και πλέον μέτρα. Παντού υπάρχουν σχηματισμοί ασβεστίτη. η οροφή είναι μια συνεχής οδοντωτή σειρά στάβλων.
Την επόμενη μέρα φωτίζουμε τον χώρο για απεικόνιση. Βάλαμε περίπου 12 φώτα και η σκηνή είναι αιθέρια – αρκετά μαγική. Σίγουρα wow, wow, wow! Δεν έχω δει ποτέ κάτι τέτοιο και, εκπληκτικά, η κάμερα και το βίντεο τα καταγράφουν όλα αρκετά καλά.
Τι απίστευτο ξεκίνημα – αξίζει το ταξίδι μόνο για αυτήν την εμπειρία.
Αλλά είναι μόνο η αρχή. Την επόμενη μέρα διεισδύουμε περαιτέρω, μέχρι τα 35 μέτρα βάθος και μερικές εκατοντάδες μέτρα πιο πέρα.
Ο στόχος μας είναι το Crystal Palace, ένας άλλος μεγάλος θάλαμος, ο οποίος όμως είναι στολισμένος με ένα δάσος από λεπτές, κομψές στήλες από σταλακτίτη, η καθεμία μήκους άνω των 4 μέτρων.
Με το εντυπωσιακό μας σύνολο φώτων και την άψογη ανάπτυξη του Brian με γνώσεις, η σκηνή είναι ακόμα πιο υπέροχη από την προηγούμενη μέρα. Είχα δει μια εικόνα πριν κατευθυνθώ στη σπηλιά, αλλά βλέποντάς τη να φωτίζεται με ισχυρά φώτα ήταν το αποκορύφωμα της κατάδυσής μου στο σπήλαιο, που κόβει την ανάσα.
Δεδομένης της απόστασης και του βάθους, το ρολόι χτυπούσε γρήγορα – σίγουρα δεν ήταν αρκετός χρόνος για να απορροφήσει το μεγαλείο του τόπου. Και πάλι, νιώθω κακομαθημένη. Το ταξίδι θα άξιζε τον κόπο να το δείτε μόνο αυτό!
Και έτσι συνεχίζεται. Μέρες αργότερα μας συστήνουν το Σπήλαιο του Ραλφ. Το προηγούμενο βράδυ, ο Μπράιαν λέει: «Η σπηλιά του Ραλφ είναι επικίνδυνη». Τα φρύδια ανασηκώνονται με κουίζ. Τότε εμφανίζεται ένα αναιδές χαμόγελο: «Το σαγόνι σου κινδυνεύει να πέσει και να χάσεις ρυθμιστής όταν βλέπεις τα αξιοθέατα εκεί μέσα».
Θεέ μου, αυτή η σπηλιά οδηγεί τη λιχουδιά, την αγνότητα και τις θεαματικές καταδύσεις σε άλλο επίπεδο! Εδώ γνωρίζουμε το Εργοστάσιο Υαλουργίας, ένα μέρος όπου ορισμένοι από τους σχηματισμούς σταβλίων είναι τόσο ημιδιαφανείς όσο υποδηλώνει το όνομα.
Τα φώτα που τοποθετούνται πίσω από σχηματισμούς τα κάνουν να λάμπουν με εξαιρετικό χρώμα. Μερικοί από τους σχηματισμούς έχουν ένα όμορφο ροζ ή κοκκινωπό χρώμα, μια κατάσταση που προκλήθηκε από μια πλούσια εναπόθεση κόκκινης σκόνης της Σαχάρας που φύσηξε στον Ατλαντικό Ωκεανό πριν από δεκάδες χιλιάδες χρόνια.
Καθώς το νερό της βροχής διείσδυσε στη συνέχεια μέσα από τις μικρές ρωγμές στο βράχο, η σκόνη βρήκε το δρόμο της κάτω από το έδαφος και με τη σειρά της ενσωματώθηκε στις κρυσταλλικές δομές που αναπτύσσονταν αργά.
Σε ορισμένα σημεία υπάρχουν ευαίσθητες «κρυστάλλινες πισίνες» του είδους που συναντάμε σήμερα μόνο σε «ενεργά» συστήματα σπηλαίων. Είναι σημαντικό να σκεφτούμε ότι αυτές οι σπηλιές πλημμύρισαν από την άνοδο της στάθμης των ωκεανών πριν από περίπου 10-13,000 χρόνια. Η συνεχιζόμενη έρευνα δείχνει ότι ήταν ξηρά σε τέσσερις ξεχωριστές κλιματολογικές περιόδους – με άλλα λόγια, κατά τις τελευταίες τέσσερις Εποχές των Παγετώνων.
Ορισμένοι σχηματισμοί έχουν χρονολογηθεί στα 350,000 χρόνια.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής μας συναντάμε μια άλλη πρωτοπόρο της σπηλαιοκατάδυσης, τη Nancy Albury, η οποία είναι σήμερα κορυφαία παλαιοντολόγος που διεξάγει και συντονίζει την έρευνα για τα απολιθώματα που αποκαλύπτονται, ιδίως στο Sawmill Sink.
Η Nancy είναι ιδιαίτερα ενθουσιασμένη με τα πρόσφατα ευρήματα που αποκάλυψαν ένα νέο είδος χελώνας που θεωρείται ο «ελλείπτης κρίκος» μεταξύ των χελώνων της Βόρειας και της Νότιας Αμερικής. Έχουν επίσης βρεθεί απολιθωμένα υπολείμματα εξαφανισμένων κροκοδείλων και η επιστημονική κοινότητα έχει εντείνει το ενδιαφέρον της σε όλους τους τομείς.
Οι επισκέψεις μας στο σπήλαιο του Ralph δημιουργήστε μερικές υπέροχες εικόνες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων των λαμπερών στάβλων και των «πισινών» με υπέροχες εμφανίσεις συναρπαστικών κρυστάλλων. όλα τα αξιοθέατα και οι σχηματισμοί που είχαν παγώσει στο χρόνο όταν το νερό εισέβαλε και βύθισε τα πάντα σε καλοήθη κρυστάλλινα νερά.
Δεν νομίζω ότι έχω δει σχηματισμούς σε τόσο καθαρή κατάσταση σε κανένα άλλο ξηρό σπήλαιο στον κόσμο. Βλέπουμε επίσης έναν σκελετό νυχτερίδας καλυμμένο σε κάτι που πάνω από το έδαφος θα μπορούσε να θεωρηθεί ως καπλαμάς πάγου - εκτός από το ότι αυτή η νυχτερίδα βρίσκεται στο σκοτάδι για περισσότερα από 10,000 χρόνια.
Έχουμε 10 μέρες καταδύσεις στο Abaco και ούτε μια φορά δεν μπαίνουμε στη θάλασσα. Ναι, υπάρχουν υπεράκτιες μπλε τρύπες όπως αυτές στην Άνδρο, αλλά τα θαύματα των σπηλαίων της ενδοχώρας είναι παγκόσμιας κλάσης. Νιώθω εξαιρετικά προνομιούχος που επέλεξα έναν από τους προορισμούς της λίστας κουβάδων μου. Οι αναμνήσεις είναι τόσο βαθιές και τόσο μαγικές που μπορώ να το πω με κάθε πεποίθηση: αυτές είναι οι καλύτερες σπηλιές στον κόσμο.
Ένα τεράστιο σημείωμα ευχαριστιών στον Brian Kakuk's Bahamas Underground για την υποδειγματική καθοδήγηση και φωτογραφική βοήθεια καθ' όλη τη διάρκεια της διαμονής μας. Για περισσότερα σχετικά με αυτές τις σπηλιές επισκεφθείτε Bahamascaves.com
Ο Martyn Farr διοργανώνει μαθήματα καταδύσεων σε σπήλαιο: farrworld.co.uk
