Οι επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο Duke στο Durham της Βόρειας Καρολίνας είχαν αναρωτηθεί γιατί τα κοράλλια θα έπρεπε να καταναλώνουν ξεπερασμένα πλαστικά όταν, χωρίς μάτια, δεν είχαν κανένα λόγο να μπερδέψουν τα σωματίδια ως θήραμα.
Διαβάστε επίσης: Το ψάρεμα φαντασμάτων σημαίνει ότι τα πλαστικά μολύνουν τα βαθιά κοράλλια
Οι συν-συγγραφείς της μελέτης Austin Allen και Alexander Seymour συνέλεξαν σκληρά κοράλλια από τη θάλασσα στα ανοιχτά της Βόρειας Καρολίνας και τους πρόσφεραν μικρές ποσότητες οκτώ διαφορετικών τύπων μικροπλαστικών, μαζί με αντικείμενα παρόμοιου μεγέθους, όπως καθαρή άμμο. Τα κοράλλια έτρωγαν κάθε τύπο πλαστικού αλλά αγνόησαν σε μεγάλο βαθμό τα μη πλαστικά.
Σε ένα δεύτερο πείραμα, ομάδες κοραλλιών τοποθετήθηκαν σε ξεχωριστούς θαλάμους τροφοδοσίας. Σε κάθε ομάδα προσφέρθηκε η ίδια ποσότητα μικροπλαστικών σε διάστημα μισής ώρας, αλλά σε ορισμένες δόθηκαν καθαρά σωματίδια και σε άλλες σωματίδια μολυσμένα με βακτήρια.
Τα κοράλλια έφαγαν και τους δύο τύπους, αλλά προτίμησαν τα καθαρά μικροπλαστικά με διαφορά τρία προς ένα - υποδηλώνοντας ότι τα ίδια τα πλαστικά περιείχαν κάτι που τα έκανε νόστιμα.
«Όταν το πλαστικό προέρχεται από το εργοστάσιο, έχει εκατοντάδες χημικά πρόσθετα», είπε ο Seymour. «Οποιαδήποτε από αυτές τις χημικές ουσίες ή συνδυασμός τους θα μπορούσε να λειτουργεί ως διεγερτικό που κάνει το πλαστικό ελκυστικό για τα κοράλλια».
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι περαιτέρω έρευνα μπορεί να εντοπίσει τα «γευστικά» πρόσθετα και να καθορίσει εάν αυτές οι χημικές ουσίες έχουν την ίδια επίδραση σε άλλα θαλάσσια είδη.
«Αν μπορούμε να κατασκευάσουμε πλαστικό έτσι ώστε να έχει άθελά του καλή γεύση σε αυτά τα ζώα, μπορεί επίσης να είμαστε σε θέση να το κατασκευάσουμε έτσι ώστε να έχει σκόπιμα άσχημη γεύση», είπε ο Seymour. «Αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει σημαντικά στη μείωση της απειλής που θέτουν αυτά τα μικροπλαστικά».
Οι χελώνες, τα ψάρια, τα θαλάσσια θηλαστικά, τα ασπόνδυλα και τα πουλιά μπορεί να υποστούν εντερικά μπλοκαρίσματα, να αισθανθούν ψευδή αίσθηση πληρότητας ή να έχουν μειωμένα αποθέματα ενέργειας ως αποτέλεσμα της κατανάλωσης μικροπλαστικών.
«Περίπου το 8% των πλαστικών που κατάποσαν οι πολύποδες των κοραλλιών στη μελέτη μας ήταν ακόμα κολλημένο στο έντερό τους μετά από 24 ώρες», είπε ο Άλεν.
Τα μικροπλαστικά μπορούν επίσης να διοχετεύσουν εκατοντάδες χημικές ενώσεις στο σώμα των ζώων καθώς και στο περιβάλλον. Οι συνέπειες αυτού είναι ακόμη σε μεγάλο βαθμό άγνωστες, αν και ορισμένα πρόσθετα είναι γνωστό ότι επηρεάζουν τις ορμόνες που καθορίζουν το φύλο στους οργανισμούς.
Η μελέτη «Chemoreception Drives Plastic Consumption in a Hard Coral» δημοσιεύεται στο Marine Pollution Bulletin και μπορεί να διαβαστεί εδώ.
Divernet – Το μεγαλύτερο Διαδικτυακή Ημερίδα Πηγή για Scuba Divers
