Otodus megalodon, aka Το "Big Tooth" δεν υπάρχει εδώ και περισσότερα από 3.5 εκατομμύρια χρόνια, ό,τι και να μας κάνει να πιστεύουμε το Discovery Channel. Ο γιγάντιος καρχαρίας πιθανότατα σκοτώθηκε από τον ψυχόμενο τότε πλανήτη Γη, την πτώση της στάθμης της θάλασσας και τον ανταγωνισμό από τεράστιες φάλαινες. Αλλά το είδος πιστεύεται ότι επιβίωσε για 20 εκατομμύρια χρόνια μέχρι την εξαφάνισή του, επομένως πρέπει να έκανε κάτι σωστά.
Διαβάστε επίσης: Meg 2: Η αλήθεια για τον εξαφανισμένο μέγα καρχαρία
Το Megalodon ήταν ένα από τα μεγαλύτερα, πιο ισχυρά αρπακτικά που έζησαν ποτέ στον κόσμο μας, αν και δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι πώς ακριβώς έμοιαζε, επειδή το μόνο που μας μένει σήμερα είναι τα απολιθωμένα δόντια του.
Το εξαφανισμένο πλάσμα συνήθως απεικονίζεται ως μια γιγαντιαία εκδοχή ενός μεγάλου λευκού, αν και ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι θα μπορούσε να έμοιαζε περισσότερο με φαλαινοκαρχαρία ή καρχαρία που κολυμπάει. Μπορούσε να μεγαλώσει έως και 16 μέτρα και ζύγιζε πολύ περισσότερους από 50 τόνους, και τα δόντια του ήταν βαριά εργαλεία τσακίσματος με δύναμη μέγα δαγκώματος άνω των 180,000 newtons. Για να καταλάβετε μια τέτοια ωμή βία, θα πρέπει να ρωτήσετε μια από τις φάλαινες, τις φώκιες ή τις χελώνες στις οποίες λείασε το Big Tooth.
Για τον αυτοδύτη Bill Eberlein, οι μεγαλόδοντες ζουν – και του παρέχουν μια καλή διαβίωση. Ολοκληρώνει περίπου 300 καταδύσεις κάθε χρόνο, κυνηγώντας τα ποτάμια και τις παράκτιες οδούς γύρω από τη Σαβάνα της Τζόρτζια για αυτά τα δόντια. Τα δόντια του καρχαρία Mako και άλλα προϊστορικά λείψανα συμπληρώνουν αυτά τα ευρήματα.
Δεν είναι εύκολο: «Είχα μερικούς φόβους. Μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνο με τα ισχυρά ρεύματα και την τρομερή ορατότητα», λέει. Το χαμηλό vis μπορεί να οδηγήσει σε κινδύνους όπως το γονάτισμα στις ακτίνες του τσιμπήματος και η λάσπη μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τον καταδυτικό εξοπλισμό.
«Το ρεύμα κάποτε με έπλευσε στη θάλασσα για μερικές ώρες – δεν θέλω να το επαναλάβω», λέει ο Έμπερλαιν. «Με έχουν χτυπήσει πολλά μεγάλα πλάσματα που δεν μπορούσα να δω, λόγω της μηδενικής ορατότητας. Κάποτε κάτι με άρπαξε πτερύγια και με στριφογύρισε. Στην περιοχή μας υπάρχουν καρχαρίες και αλιγάτορες.
«Επίσης, θα συναντήσω πεταμένα δίχτυα από αυτά που πιστεύω ότι πρέπει να είναι βάρκες που χρησιμοποιούνται για την αλίευση γαρίδων. Μπορεί να είναι τρομακτικό – αλλά είμαι ακόμα εδώ!»
Και θα μπορούσε να ήταν χειρότερο, για έναν δύτη που έχει περάσει πολλές δεκαετίες ψάχνοντας κάτω από το νερό σε λιγότερο από ιδανικές συνθήκες. Αλλά ο Eberlein δεν θα άλλαζε τίποτα: «Η συγκίνηση της ανακάλυψης είναι φρέσκια για μένα κάθε φορά που εντοπίζω ένα δόντι - για μένα, είναι να βρίσκω βυθισμένο θησαυρό», λέει.
Βουτήξτε στην προϊστορία
Στους Μεγαλόδοντες άρεσαν τα ζεστά, λασπωμένα νερά και το μέρος του κόσμου που είναι αυτή τη στιγμή η πολιτεία της Τζόρτζια θα του ταίριαζε πριν από εκατομμύρια χρόνια, λέει ο Έμπερλαιν.
Κατάγεται από βορειότερα, στην Πενσυλβάνια, όπου γαντζώθηκε στις καταδύσεις πριν από 30 χρόνια. Τότε ήταν όλα για τις καταδύσεις στο ναυάγιο των Μεγάλων Λιμνών, και θα προσφερόταν επίσης εθελοντικά ως ερευνητής και δύτης διάσωσης στην περιοχή Erie, και διδάσκουν μαθήματα ως καταδυτικό NAUI εκπαιδευτή.
Στη συνέχεια, το 1999, μετακόμισε στην ακτή του Ατλαντικού στη Σαβάνα της Τζόρτζια για να εργαστεί ως υπολογιστή-προγραμματιστής για την εταιρεία αεροσκαφών Gulfstream. Ένας συνάδελφος του μύησε αυτό που αποκαλούν «κατάδυση μαύρου νερού» στις τοπικές πλωτές οδούς και το πήρε γρήγορα.
Η πρώτη του βουτιά στην προϊστορία ήταν σε ένα ναυλωμένο σκάφος στη θάλασσα στα ανοιχτά του νησιού Hilton Head στη γειτονική Νότια Καρολίνα, και μετά από αυτή την εμπειρία η εστίασή του άλλαξε.
«Το 2001 το χόμπι μου έγινε η Megateeth Fossils, με επαγγελματική άδεια με κίνητρο την ανάγκη μου να χρηματοδοτήσω και να δικαιολογήσω το νέο μου σκάφος κατάδυσης με δόντια καρχαρία», λέει ο Eberlein. Η απόφαση αποδείχθηκε γόνιμη και ευχάριστη και επτά χρόνια αργότερα άφησε το Gulfstream για να αρχίσει να διδάσκει υπολογιστή σπουδάζει και λογιστική με μερική απασχόληση στο Savannah Technical College, αφήνοντάς του περισσότερο χρόνο για να αφιερώσει στο κυνήγι απολιθωμάτων ως επάγγελμα και «τρόπο ζωής».
Καταδύεται μόνος του, αν και όχι χωρίς την κάλυψη που παρέχει ο πρώην αρχηγός του Πολεμικού Ναυτικού Τζος, ο καπετάνιος του σκάφους Parker 7.5 των 2520 μέτρων του. Αν ο Τζος δεν είναι διαθέσιμος, η σύζυγος του Έμπερλαιν, Ντόντι, ένας δύτης που «προτιμά το καθαρό νερό από τα λασπωμένα ποτάμια εδώ» ή ένας από τους δύο άλλους καπετάνιους ναύλωσης παίρνει το τιμόνι.
«Πρέπει να θυμάμαι πάντα να κάνω όλους τους σημαντικούς ελέγχους ασφαλείας, όσο κι αν θέλω να μπω «στη ζώνη μου» όταν κάνω κατάδυση και επικεντρώνομαι στην εύρεση του επόμενου μεγάλου δοντιού, όταν τίποτα άλλο δεν φαίνεται σημαντικό», λέει ο Eberlein. «Αν ξεμείνω από αέρα ή χαθώ μια φορά, δεν θα έχω δεύτερη ευκαιρία».
Οι επιλεγμένες τοποθεσίες στη Σαβάνα μπορούν να πάρουν το σκάφος κατά μήκος των ποταμών οπουδήποτε από ένα έως 10 μίλια από την ολίσθηση. «Επίσης, πηγαίνω στο Wilmington στη Βόρεια Καρολίνα μερικές φορές το χρόνο για να βουτήξω για δόντια, οπότε είναι πέντε ώρες με το αυτοκίνητο». Πριν από περίπου 20 χρόνια, δύτες ανακάλυψαν μια σειρά από προεξοχές 40 μίλια έξω στον Ατλαντικό από το Wilmington, και από τότε η πλειοψηφία των προϊστορικών δοντιών καρχαρία που βρέθηκαν και πωλήθηκαν προέρχονται από αυτήν την περιοχή, λέει ο Eberlein.
Για την περιοχή καταγωγής του λέει: «Όλα τα σημεία που βουτάω, τα βρήκα τον εαυτό μου. Έχω κάνει εκατοντάδες καταδύσεις σε όλα τα αγαπημένα μου σημεία, οπότε ξέρω πού να πάω. Χρειάζεται λίγος χρόνος για να καταλάβετε κάθε περιοχή – είναι δύσκολο, γιατί μπορεί να χάσετε το σημείο για μερικά μέτρα και να μην βρείτε τίποτα.» Συνήθως το σκάφος του βρίσκεται σε απομόνωση, και μόνο περιστασιακά θα εξερευνήσει μια άλλη βάρκα με δύτες κοντά.
Ένας στους δέκα
Οι περισσότερες από τις καταδύσεις του Eberlein είναι στην περιοχή 9-24 μέτρων και μόνο η δοκιμή και το σφάλμα θα καθορίσουν εάν μια νέα τοποθεσία θα είναι παραγωγική. «Στα ποτάμια το βάθος παίζει ρόλο σε αυτό που εκτίθεται ανά πάσα στιγμή. Μπορώ να βουτήξω δέκα σημεία που φαίνονται πανομοιότυπα από την επιφάνεια, αλλά μόνο ένα μπορεί να περιέχει εκτεθειμένα απολιθώματα.
«Με τα χρόνια έχω κάνει βουτιές για δόντια καρχαρία σε πάνω από 200 σημεία κοντά στη Σαβάνα σε περίπου 20 διαφορετικούς ποταμούς, αν και βρήκα αρκετά δόντια σε περίπου δέκα σημεία για να επιστρέφω σε τακτική βάση». Υπολογίζει ότι ξοδεύει περίπου το 90% του χρόνου του σε αυτούς τους καλύτερους ιστότοπους – και το 75% σε πέντε από αυτούς, αν και θα επιστρέφει σε λιγότερο παραγωγικά σημεία ή θα δοκιμάζει νέα κατά καιρούς
«Τα ρεύματα από τις ισχυρές παλίρροιες μετακινούνται ιζήματα, έτσι αυτά τα μέρη αλλάζουν συνεχώς και εκθέτουν νέα και καλύπτουν παλιά απολιθωμένα κρεβάτια», λέει ο Eberlein, γι' αυτό είναι βέβαιος ότι όσο υπάρχει ζήτηση, υπάρχει μικρός κίνδυνος μειώνεται η προσφορά δοντιών καρχαρία.
«Είναι πολύ περισσότερα από όσα θα βρουν οι δύτες στη διάρκεια της ζωής μας», λέει, και παραθέτει αυτές τις παραγωγικές προεξοχές ανοιχτά της Βόρειας Καρολίνας: «Ποιος ξέρει τι άλλες προεξοχές ή κρεβάτια υπάρχουν εκεί έξω, ακόμη μεγαλύτερα από αυτά, να βρεθούν;»
Καθένα από αυτά τα μεγάλα δόντια είχε επίσης πολλά δόντια – πέντε σειρές μήκους έως 15 εκατοστών, 276 δόντια συνολικά. Και οι καρχαρίες χάνουν πολλά δόντια και μεγαλώνουν νέα σε όλη τους τη ζωή.
Εκτός από τους κινδύνους, η διαδικασία υποβρύχιας αναζήτησης δεν είναι καθόλου απλή. «Τα δόντια θα καθίσουν στον σκληρό πυθμένα και μπορεί να καλυφθούν από άμμο ή λάσπη. Ο σκληρός πυθμένας είναι μερικές φορές εκτεθειμένος, επομένως τα δόντια είναι εκτεθειμένα, αλλά μπορεί επίσης να είναι μεταξύ 1 in και αρκετά πόδια κάτω από τη λάσπη, ανάλογα με το πόσο καλύπτει το σκληρό κάτω μέρος. Αν πρέπει να σκάψω περισσότερα από μερικά εκατοστά, απλώς προχωρώ.
«Τα φώτα βοηθούν πολύ αν έχετε έστω και λίγα εκατοστά ορατότητας. Χρησιμοποιώ ένα OrcaTorch D630, ένα φωτεινό, ανθεκτικό φως με πολύ χρόνο καύσης.» Το φως του είναι τοποθετημένο στο κράνος και πέρα από τον τυπικό εξοπλισμό κατάδυσης παίρνει μόνο ένα καρούλι και SMB «σε περίπτωση που τον παρασύρει το ρεύμα», μαχαίρια και ψαλίδια.
«Συνήθως κάνω δύο καταδύσεις μιας ώρας και βρίσκω κατά μέσο όρο δύο ή τρία ολόκληρα δόντια σε μια κατάδυση. Μπορούν να είναι μικρά ή μεγάλα, τέλεια ή πελεκημένα.»
Άλλα ευρήματα
Γύρω από τη Σαβάνα, ο Έμπερλαιν γνωρίζει ότι είναι απίθανο να αποσπαστεί η προσοχή του βρίσκοντας τεχνουργήματα στις κοίτες ποταμών. Τα πιο συνηθισμένα ευρήματα είναι στην πραγματικότητα προϊστορικά απολιθώματα φαλαινών, αν και ο Eberlein λέει ότι «τα περισσότερα είναι οστά που έχουν σπάσει από τα ρεύματα και δεν μπορούν να αναγνωριστούν».
Συναντά επίσης υπολείμματα προϊστορικών ζώων της ξηράς, όπως δόντια μαμούθ, σπόνδυλους και χαυλιόδοντες, και έχει βρει ακόμη και το σαγόνι του μακρινού συγγενή του μαμούθ, το μαστόδοντα.
Μόλις βρεθεί, ο Eberlein πρέπει να καθαρίσει και να βαθμολογήσει την αρχαία οδοντοστοιχία. «Τα δόντια που βρίσκω είναι γενικά σε πολύ καλή κατάσταση γιατί υπάρχει πολύς άργιλος στη λάσπη, που διατηρεί τις οδοντώσεις. Σε ορισμένες περιοχές με πολύ χαλίκι και άμμο, τα δόντια διαβρώνονται πολύ κατά τη διάρκεια των τριών εκατομμυρίων ή περισσότερων ετών που παραμένουν κρυμμένα».
Τα δόντια παίρνουν το χρώμα των γύρω ορυκτών και στην περιοχή της Σαβάνας που τους δίνει μια πλούσια μαύρη και γκρι απόχρωση, σε αντίθεση με εκείνα που βρίσκονταν στις κάποτε βυθισμένες ερήμους του Περού και της Χιλής, που είναι κοκκινωπές. Συνήθως ζυγίζουν περίπου μισό κιλό και έχουν μήκος 7-12 εκατοστά.
Το μέγεθος και η κατάσταση καθορίζουν την τιμή ενός δοντιού μεγαλόδοντος και μπορούν να πουληθούν για οτιδήποτε από $40 έως αρκετές εκατοντάδες δολάρια το καθένα. "Έχω πουλήσει μερικά για αρκετές χιλιάδες δολάρια - αλλά αυτά είναι ένα στα χίλια δόντια κατάδυσης στην καλύτερη περίπτωση!" λέει ο Έμπερλαιν.
Αγορά δοντιών μεγαλόδων
Οι περισσότερες από τις πωλήσεις της Megateeth αφορούν απολιθώματα που ανακτήθηκαν από τον ίδιο τον Bill Eberlein. «Μερικές φορές θα πουλήσω ένα δόντι που βρέθηκε από έναν φίλο, αλλά προτιμώ να πουλήσω απολιθώματα που βρήκα προσωπικά για να εγγυηθώ την αυθεντικότητα, την κατάσταση και την πηγή», λέει. Τα δόντια του "μουσειακής ποιότητας" μεγαλόδοντα, με πιστοποιητικό γνησιότητας, αποστέλλονται σε συλλέκτες σε όλες τις ΗΠΑ και διεθνώς, με μεγάλο ενδιαφέρον από την Ευρώπη και τη Νότια Αφρική.
«Υπάρχει ένας σημαντικός αριθμός συλλεκτών υψηλών προδιαγραφών που θέλουν μόνο τα μεγαλύτερα και καλύτερα διαθέσιμα απολιθώματα και μερικοί άνθρωποι έχουν όμορφες και εντυπωσιακές εμφανίσεις με υπέροχα γυαλισμένα δόντια καρχαρία», λέει ο Eberlein.
«Ιδιαίτερα οι νέοι είναι γοητευμένοι με τους προϊστορικούς δεινόσαυρους και τους καρχαρίες και λατρεύουν να κατέχουν κάτι που υπήρχε στο στόμα ενός γιγάντιου καρχαρία. Περίμενα από τους γονείς να αγοράσουν δόντια καρχαρία ως ένα ωραίο δώρο για τα παιδιά τους, αλλά αυτό που δεν περίμενα ήταν να ενδιαφερθούν ολόκληρες οικογένειες να τα μαζέψουν.
«Υποθέτω ότι νιώθουν την ίδια γοητεία με εμένα όταν αγγίζουν και κρατούν κάτι τόσο αρχαίο – έναν σύνδεσμο μεταξύ μας και της εποχής των δεινοσαύρων». Μάθετε περισσότερα για το Megateeth τοποθεσία.
Επίσης στο Divernet: The Real Meg – 16m Of Power, Strange Shark & An Epoch-Spanning Graveyard, Ο ακτιβιστής του καρχαρία επιζεί από το δάγκωμα του κεφαλιού του Gator
Φοβερό άρθρο. Ευχαριστώ πολύ που το έγραψες.