Επιστημονικός δύτης
Γνωρίστε τις μαίες με αεριωθούμενα
Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν σχεδόν τίποτα για το πώς αναπαράγονται οι φαλαινοκαρχαρίες. Μια πρόσφατη αποστολή στα Γκαλαπάγκος ήλπιζε να κάνει ένα βήμα πιο κοντά στην επίλυση αυτού του γρίφου. Η MELISSA HOBSON μιλάει στην ομάδα. εικόνες από τον Δρ SIMON J PIERCE
Η επιστημονική ομάδα κινείται πάνω σε έναν φαλαινοκαρχαρία, ο καθένας με ένα συγκεκριμένο έργο να εκτελέσει.
ΕΙΚΟΝΑ ΤΟ – ταξιδεύετε μέσα από τα γαλάζια νερά των Γκαλαπάγκος, αφού πέρασε 36 ώρες σε ένα μικροσκοπικό σκάφος για να φτάσει στην απομακρυσμένη Αψίδα του Δαρβίνου. Και τώρα μπροστά σας είναι αυτό που ήρθατε να δείτε, ένα τεράστιο σχήμα που αναδύεται από τα βαθιά – ένας ενήλικος φαλαινοκαρχαρίας.
Με μήκος πάνω από 10 μέτρα, αυτό το θηλυκό πρέπει σίγουρα να είναι το μεγαλύτερο πλάσμα που μοιράστηκε το νερό μαζί σας.
Ή ίσως όχι, σκέφτεστε, καθώς μια άλλη «μεγα-μαμά» κάνει κρουαζιέρες, αυτή ακόμη μεγαλύτερη από την πρώτη.
Καθώς αντέχετε το ρεύμα, ένας δύτης πλησιάζει τον καρχαρία κρατώντας έναν μεγάλο μεταλλικό χαρτοφύλακα, σαν κάποιου είδους φουτουριστικό υποβρύχιο μετακινούμενο.
Αναβοσβήνεις. Ο δύτης κάνει ζουμ αβίαστα στο νερό δίπλα στον καρχαρία. Κοιτάζοντας πιο προσεκτικά για να δείτε πώς μπορεί να κινηθεί τόσο γρήγορα, παρατηρείτε ότι προωθείται από ένα jet-pack.
Μπορεί να φαίνεται σαν κάτι από ταινία επιστημονικής φαντασίας, αλλά αν ήσασταν στα Γκαλαπάγκος πέρυσι, ίσως να είχατε δει ακριβώς αυτό το θέαμα. Για δύο εβδομάδες τον Σεπτέμβριο, μια ομάδα ειδικών χρησιμοποιούσε τεχνολογία αιχμής για να μάθει περισσότερα σχετικά με την αναπαραγωγή φαλαινοκαρχαρίας.
Μέχρι αυτό το σημείο, δεν γνωρίζαμε σχεδόν τίποτα για το πώς αναπαράγονται οι φαλαινοκαρχαρίες. Κανείς δεν έχει δει ποτέ φαλαινοκαρχαρία να γεννάει. Πάντα. Και μόνο μία έγκυος έχει εξεταστεί σωματικά.
Παραδόξως, είχε περισσότερα από 300 αυγά και μικροσκοπικά κουτάβια μέσα της - διπλάσια από οποιοδήποτε άλλο είδος καρχαρία.
Από τότε –και αυτό έγινε το 1995– τίποτα. Οι ερευνητές είχαν πολλές ερωτήσεις και λίγες απαντήσεις.
Πού θα μπορούσαν να βρουν τις ενδείξεις για να λύσουν αυτό το μυστήριο; Οι Γκαλαπάγκος υποσχέθηκαν να κρατήσουν το κλειδί. Είναι ένα από τα λίγα μέρη στον κόσμο όπου παρατηρούνται τακτικά ενήλικες θηλυκές φάλαινες καρχαρίες μήκους εννέα έως 14 μέτρων.
Ο Jonathan R Green, ιδρυτής του Galapagos Whale Shark Project και επικεφαλής της αποστολής, σκέφτηκε ότι η παρουσία αυτών των θηλυκών ήταν μια ευκαιρία να μάθουν περισσότερα. Θα μπορούσαν να λύσουν το μυστήριο;
Οι επιστήμονες της αποστολής βούτηξαν στον ίδιο χώρο τρεις φορές την ημέρα, ωστόσο κάθε μέρα ήταν διαφορετική, σύμφωνα με τον Δρ Simon J Pierce, συνιδρυτή του Ιδρύματος Marine Megafauna. «Οι συνθήκες είναι πραγματικά μεταβλητές, οπότε ποτέ δεν ξέρεις τι ακριβώς θα πάρεις», μου είπε.
«Μια μέρα μπορείς να έχεις μπλε νερό 26° με εκπληκτική ορατότητα, χωρίς ρεύμα και καρχαρίες παντού. Την επόμενη, η θερμοκρασία θα μπορούσε να είχε πέσει στους 21°, με ένα ρεύμα τόσο δυνατό που πρέπει να κρυφτείς πίσω από βράχους για καταφύγιο. Έχω παρακολουθήσει σφυροκέφαλους να κολυμπούν δίπλα μου στο πλάι λόγω του ρεύματος!»
Επιπλέον, υπάρχουν πολλοί καρχαρίες. Σφυροκέφαλοι, μεταξωτοί, Γκαλαπάγκος και, φυσικά, φαλαινοκαρχαρίες.
Το να είσαι περιτριγυρισμένος από τόσους πολλούς καρχαρίες είναι αναζωογονητικό για τον Pierce, επειδή, αλλού στον κόσμο, οι καρχαρίες έχουν υπεραλιευθεί τόσο πολύ που είναι σπάνιο να δεις κάποιον.
Γύρω από το Darwin Arch και το γειτονικό Wolf Island, τα νερά έχουν κατά μέσο όρο 17.5 τόνους ψαριών ανά εκτάριο: «Είναι η υψηλότερη βιομάζα ψαριών υφάλου που έχει καταγραφεί οπουδήποτε, και τα περισσότερα από αυτά τα ψάρια είναι καρχαρίες», λέει.
«Θα δείτε τεράστια κοπάδια ψαριών να περνούν, ειδικά τον γρύλο και τον τεράστιο κιτρινόπτερο τόνο που, για κάποιο λόγο, όλα τα ψάρια φοβούνται. Δεν έχω κάνει ποτέ βουτιά εκεί και δεν έχω δει τουλάχιστον ένα σφυροκέφαλο».
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους τα Γκαλαπάγκος είναι τόσο «sharktastic», όπως το θέτει ο Pierce. Οι ανυψώσεις πλαγκτόν βαθέων υδάτων το καθιστούν πλούσιο σε τροφή για τους τροφοδότες πλαγκτόν (αν και οι φαλαινοκαρχαρίες δεν φαίνεται να τρέφονται εκεί) και τα ψάρια, με τη σειρά τους, προσελκύουν τους καρχαρίες που έρχονται να τραφούν με αυτούς.
Ο βυθός γύρω από τον Δαρβίνο αποτελείται από μαγνητικούς δακτυλίους από προηγούμενες ηφαιστειακές εκρήξεις και αυτοί ευθυγραμμίζονται είτε
με την τρέχουσα πολικότητα της Γης ή το αντίθετό της. Αυτό συμβαίνει επειδή τα ορυκτά μέσα στην ηφαιστειακή λάβα ευθυγραμμίζονται με το μαγνητικό πεδίο της Γης, το οποίο αντιστρέφεται περίπου κάθε 500,000 χρόνια.
Επίσης, «καταγράφουν» ανωμαλίες σε αυτό το μαγνητικό πεδίο, οπότε κάθε δακτύλιος έχει το δικό του μοναδικό μαγνητικό αποτύπωμα που μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα θαλάσσια ζώα για πλοήγηση.
Όταν οι φαλαινοκαρχαρίες έρχονται στα Γκαλαπάγκος, ουσιαστικά, σταματούν για οδηγίες ή βαθμονομούν το GPS τους.
Εμφανίστηκε το DIVER Μάρτιος 2019
Τέλος, και σημαντικό, το Θαλάσσιο Εθνικό Πάρκο Γκαλαπάγκος, το οποίο ιδρύθηκε το 1998, είναι ένας παράδεισος για είδη υπό εξαφάνιση, όπως οι φαλαινοκαρχαρίες και οι χτενισμένες σφυροκέφαλοι. Εάν η αλιεία στοχεύει κάπου όπως αυτό, όπου βρίσκονται υπό εξαφάνιση άτομα σε τόσο πυκνές συγκεντρώσεις, το είδος θα μπορούσε γρήγορα να εξαλειφθεί από την περιοχή.
Με τα Γκαλαπάγκος να αποτελούν πόλο έλξης για καρχαρίες και φαλαινοκαρχαρίες
Περιστασιακά, η ερευνητική ομάδα πρέπει μόνο να περιμένει σε βάθος περίπου 15-25 μέτρων μέχρι να δει ένα.
Συχνά ένα μοναχικό άτομο εμφανίζεται σαν από το πουθενά. «Θα προσπαθήσετε να σαρώσετε ολόκληρη την περιοχή, γιατί απλά δεν ξέρετε από πού θα έρθει ο καρχαρίας», λέει ο Pierce. «Θα μπορούσε να ανεβαίνει από 30 μέτρα, να εμφανίζεται ακριβώς στην επιφάνεια ή ακόμα και να έρθει από πίσω σας στο κοραλλιογενές οροπέδιο. Συνήθως, αν δεν υπάρχει ρεύμα, θα βρισκόμαστε στη μέση του νερού και ψάχνουμε για 360s – αλλά εξακολουθούν να καταφέρνουν να μας κρυφτούν!
"Γι' αυτό εργαζόμαστε σε ομάδες - μας βοηθά να έχουμε την καλύτερη ευκαιρία να εντοπίσουμε έναν καρχαρία γρήγορα, ώστε να μπορούμε να καταγράψουμε όλα τα δεδομένα που χρειαζόμαστε προτού κολυμπήσει ξανά."
Ο συνάδελφός του Chris Rohner, ο οποίος απαθανάτιζε και φωτογραφίες ταυτότητας βίντεο πλάνα από τις αποστολές, μου είπε: «Έχουμε μόνο ένα λεπτό με κάθε καρχαρία από τη στιγμή που εμφανίστηκε για πρώτη φορά από το μπλε. Στη συνέχεια, όλη η δράση γίνεται σε αναταραχή – επισήμανση, καταγραφή υπερήχων, εξαγωγή αίματος, δειγματοληψία ιστού.
«Συχνά ήταν δύσκολο να μπεις στη σωστή θέση γυρισμάτων για να απαθανατίσεις ομαλά την επιστημονική δουλειά στην κάμερα, παίρνοντας ταυτόχρονα την ταυτότητα του καρχαρία, ώστε να ξέρουμε σε ποιον δουλεύαμε. Ευτυχώς είδαμε αρκετούς καρχαρίες, έτσι
Είχα πολλές ευκαιρίες να πάρω τα πλάνα που έκαναν την ιστορία».
Καθώς και η Ταυτότητες και βίντεο πλάνα, υπήρχαν πολλά δεδομένα για συλλογή: υπέρηχοι, δείγματα αίματος και βιοψίες καθώς και προσάρτηση πτερύγιο-τοποθετημένες και αναδυόμενες ετικέτες δορυφόρου.
Ο Δρ Rui Matsumoto –ο τύπος με το jetpack– χρησιμοποιούσε έναν κανονικό ανθρώπινο υπερηχογράφημα εγκλεισμένο σε έναν αδιάβροχο χαρτοφύλακα για να πραγματοποιήσει τις σαρώσεις. Με βάρος 17 κιλά έξω από το νερό, δεν ήταν καθόλου υδροδυναμικό.
ΕΚΕΙ ΕΙΝΑΙ Η ΔΙΚΗ ΤΟΥ Μπήκε το jetpack τύπου Rocketman. Λόγω του μεγέθους τους, αυτοί οι τεράστιοι καρχαρίες έχουν γρήγορη ταχύτητα πλεύσης και συχνά κολυμπούν στο ρεύμα για να πάρουν περισσότερο οξυγόνο στα βράγχια τους.
Ενώ η κολύμβηση στο ρεύμα επιβραδύνει κάπως τους καρχαρίες, σημαίνει επίσης ότι ο Rui και η ομάδα πρέπει επίσης να πολεμήσουν το ρεύμα. Χωρίς το φουτουριστικό σύστημα πρόωσής του, θα ήταν σχεδόν αδύνατο για αυτόν να συμβαδίσει με τους καρχαρίες και να κάνει τις σαρώσεις του.
Η ομάδα έχει περίπου 30 δευτερόλεπτα με κάθε καρχαρία συνολικά, επομένως πρέπει να λειτουργεί σαν μια καλά λαδωμένη μηχανή. Ο συνάδελφος του Rui Kiyomi Murakumo έπαιρνε δείγματα αίματος ενώ ο Jonathan Green και ο Alex Hearn προσκολλήθηκαν πτερύγιο- Τοποθέτησαν ετικέτες για τη μετάδοση της θέσης του καρχαρία.
Ο Pierce ανέπτυξε αναδυόμενες ετικέτες δορυφόρου και ο Rohner πυροβόλησε βίντεο και αιχμαλωτίστηκε ταυτότητες.
«Μετά τις πρώτες δύο μέρες μπαίνεις σε μια πολύ ωραία ρουτίνα», μου είπε ο Πιρς. «Εξαρτάται ποιος βλέπει πρώτος τους καρχαρίες, αλλά οι υψηλότερες προτεραιότητές μας ήταν να πάρουμε τους υπερήχους και τα δείγματα αίματος. Οτιδήποτε μετά από αυτό ήταν ένα ωραίο μπόνους.»
Το πάχος του δέρματος αυτών των καρχαριών καθιστά απαραίτητη τη χρήση ενός πνευματικού ψαροτούφεκου για την τοποθέτηση των ετικετών: «Οι καρχαρίες δεν αντιδρούν καθόλου. Οι φαλαινοκαρχαρίες έχουν το παχύτερο δέρμα από οποιοδήποτε άλλο ζώο, πάχος έως και 30 εκατοστά, οπότε μετά βίας αισθάνονται την ετικέτα. Μερικές φορές όμως γυρίζουν και με ξαναπερνούν κολυμπώντας – υποθέτω ότι προσπαθούν να καταλάβουν τι ακριβώς συνέβη!»
Όταν η ομάδα άρχισε να εξετάζει τα δεδομένα της, αυτό που βρήκε ήταν αρκετά εκπληκτικό. Κοιτάζοντας ενθουσιασμένοι τις πρώτες σαρώσεις υπερήχων πίσω στο σκάφος, βρήκαν… τίποτα.
Λοιπόν, όχι τίποτα – εντόπισαν αναπαραγωγικά όργανα, όπως οι ωοθήκες, ακόμη και αναπτυσσόμενα ωοθυλάκια.
Σε έναν μικρότερο καρχαρία, μπορούσαν ακόμη και να δουν ότι υπήρχε τροφή στο στομάχι του. Αλλά αυτό απείχε πολύ από αυτό που περίμεναν να δουν - απόδειξη εγκυμοσύνης.
Απτόητοι, προσπάθησαν ξανά σε περισσότερους καρχαρίες. Αυτή τη φορά, εστίασαν τη σάρωση στο μεγάλο εξόγκωμα πίσω από τη λεκάνη πτερύγιο που πάντα χρησιμοποιούσαν ως οπτικό δείκτη της εγκυμοσύνης.
Ακόμα τίποτα – καμία από τις εικόνες δεν απαθανάτισε έμβρυα ή κάψουλες ωαρίων μέσα στη μήτρα. Αφού σάρωσαν 18 από τους 35 καρχαρίες που είδαν, διαπίστωσαν ότι τελικά αυτά τα θηλυκά δεν ήταν έγκυα!
Δεδομένου του πόσο λίγα είναι γνωστά για την αναπαραγωγή φαλαινοκαρχαριών, η επιτυχημένη χρήση υπερήχων στους καρχαρίες είναι από μόνη της πολλά υποσχόμενη είδηση. Γνωρίζοντας ότι λειτουργεί, ο Δρ Ματσουμότο ελπίζει ότι μπορεί τώρα να χρησιμοποιηθεί για να κρίνει τη σεξουαλική ωριμότητα και να καθορίσει την εγκυμοσύνη φαλαινοκαρχαριών στο χωράφι.
Αν και αυτοί οι συγκεκριμένοι καρχαρίες δεν ήταν έγκυοι, μπορεί να είναι καθ' οδόν για να ζευγαρώσουν περαιτέρω στις υπεράκτιες περιοχές.
ΓΙΑ ΠΡΑΣΙΝΟ ΕΝΩ αυτά τα θηλυκά δεν πρόκειται να εγκαταλείψουν εύκολα τα μυστικά τους, είναι ένα μυστήριο που εξακολουθεί να ελπίζει να λύσει: «Ένα πράγμα είναι σαφές», είπε, «υπάρχει πολλή δουλειά ακόμα να γίνει για να κατανοήσουμε τις αναπαραγωγικές διαδικασίες αυτού του απειλούμενου είδους .
«Ωστόσο, αυτό το ταξίδι απέδειξε ότι είναι δυνατό να ερευνηθεί η αναπαραγωγή τους στη φύση. Θα συνεχίσουμε να ακονίζουμε τις τεχνικές και να χτίζουμε πάνω σε αυτή τη γνώση, καθώς πρέπει να κατανοήσουμε αυτούς τους αινιγματικούς καρχαρίες και να τους προστατεύσουμε κατά τη διάρκεια του κύκλου ζωής τους».
Sharon Johnson, Διευθύνων Σύμβουλος του Galapagos Conservation Trust (GCT),
ελπίζει επίσης ότι οι μελλοντικές αποστολές θα φέρουν την ομάδα «ένα ακόμη βήμα πιο κοντά στην απάντηση στην ερώτηση: πού γεννούν οι φαλαινοκαρχαρίες;»
Εν τω μεταξύ, μου είπε, η GCT εργάζεται για τη βελτίωση της προστασίας των φαλαινοκαρχαριών: «Ενώ οι φαλαινοκαρχαρίες που βρίσκονται στο θαλάσσιο καταφύγιο Γκαλαπάγκος προστατεύονται, είναι μεταναστευτικό είδος και επομένως βρίσκονται συχνά εκτός προστατευόμενων υδάτων.
«Δουλεύουμε με εταίρους, συμπεριλαμβανομένου του GWSP, σε ένα πρωτοποριακό έργο για τη βελτίωση της προστασίας των φαλαινοκαρχαριών και άλλων αποδημητικών ειδών καρχαριών καθώς μεταναστεύουν μέσω του ευρύτερου Ανατολικού Τροπικού Ειρηνικού όπου κινδυνεύουν από τη βιομηχανική αλιεία.
«Ο απώτερος στόχος είναι να δημιουργηθεί ένας προστατευμένος «κολυμβητής», ή ένας μεταναστευτικός διάδρομος, μεταξύ του Θαλάσσιου Καταφυγίου Γκαλαπάγκος και του Εθνικού Πάρκου Cocos Island στην Κόστα Ρίκα, ένα άλλο hotspot θαλάσσιας βιοποικιλότητας».
