ΔΥΤΗΣ ΑΕΡΟΣΚΑΦΩΝ
ΝΤΑΝ ΜΠΑΡΤΟΝ έχει κάνει αναφορές για DIVER για περισσότερο από τους περισσότερους συνεισφέροντες, και ήταν επίσης πιλότος για μεγάλο μέρος αυτού του χρόνου. Έπρεπε λοιπόν να τον ρωτήσουμε πώς ένιωθε για τα ναυάγια αεροπλάνου…
ΟΤΑΝ ΚΡΑΤΗΣΕΙΣ το καταδυτικό σας ταξίδι, τι είδους περιπέτεια ψάχνετε; Είναι ταξίδι καρχαρία στο Brothers ή μακρομανία στο Manado; Ή έχετε την τάση να επιλέγετε κάποιο είδος περιοδείας "Best of the Wrecks";
Έχω ασχοληθεί με πολλά είδη καταδύσεων αργία και απόλαυσα απόλυτα τα περισσότερα από αυτά, αλλά όταν με ρώτησαν για τα ναυάγια του αεροσκάφους που έχω βουτήξει,
Άρχισα να ξύνω το κεφάλι μου.
Είχα βουτήξει μόνο έξι, όσο θυμόμουν. Δεν είναι εντυπωσιακός ο απολογισμός, θα πείτε, ωστόσο όταν το ξανασκέφτομαι συνειδητοποιώ ότι ως φωτογράφος μου έδωσαν μεγαλύτερη ευχαρίστηση να βουτήξω από πολλά ναυάγια με ατσάλι. Ίσως αυτό οφείλεται στο μακροχρόνιο παράλληλο ενδιαφέρον μου για την αεροπορία και στο γεγονός ότι είμαι ενεργός πιλότος.
Τα πρώτα συντρίμμια αεροσκάφους που βούτηξα ήταν στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Στα χρόνια των σπουδών μου φωτογραφία στο Plymouth College of Art & Design, επισκεπτόμασταν τακτικά τον κυματοθραύστη στο Plymouth. Στο ανατολικό άκρο βρισκόταν, και είναι ακίνητα, τα υπολείμματα μιας μηχανής Royal-Royce Merlin από ένα βομβαρδιστικό Lancaster (ED450) που συνετρίβη εκεί το 1943. Ο σπασμένος κινητήρας βρίσκεται στριμωγμένος και στριμμένος στο κάτω μέρος του υφάλου σε περίπου 14 μέτρα.
Τα υπολείμματα πάντα με γοήτευαν καθώς παρασυρόμουν στον ύφαλο, αλλά τελικά ήταν καταδικασμένα να απογοητευτούν, επειδή δεν υπήρχαν σημαντικά κομμάτια της ατράκτου ή των πτερυγίων, εκτός από μερικά θραύσματα διάσπαρτα στον βυθό της θάλασσας.
Πρόσφατα, τον Δεκέμβριο του 2018, βρέθηκαν περισσότερα υπολείμματα από ένα βομβαρδιστικό Lancaster κοντά στον κυματοθραύστη και οι ειδικοί πιστεύουν ότι προέρχονται από το ίδιο βομβαρδιστικό ED450. Ο χρόνος θα δείξει όταν η ομάδα θα διεξαγάγει περαιτέρω έρευνες, αλλά αυτό το εύρημα ήταν συναρπαστικό για τους θαλάσσιους αρχαιολόγους και την τοπική κοινότητα καταδύσεων.
Στα τέλη της δεκαετίας του '90 είχα επιτέλους να δω ένα σχεδόν πλήρες αεροπλάνο. Μπήκα σε μια ομάδα Σουηδών δυτών το 1998, αμέσως μετά την πρώτη Βρετανική αποστολή, και κατευθύνθηκα προς τη Νορβηγία.
Τα μέλη της ομάδας περιελάμβαναν τον Richard Lundgren και τον αδελφό του Ingmar, που σύντομα έγιναν γνωστοί ως γκουρού της GUE. Περάσαμε 10 ημέρες βουτώντας σε ένα φιόρδ κάτω από τον πάγο τον Φεβρουάριο και εξερευνήσαμε πολλές από τις βαθύτερες τοποθεσίες στο λιμάνι του Narvik.
Μετά από μια βαθιά πρωινή κατάδυση, είχα την ευκαιρία να βουτήξω ένα γερμανικό υδροπλάνο Dornier DO 26. Το αεροσκάφος πιστεύεται ότι καταρρίφθηκε στη δεύτερη μάχη του Narvik το 1940, και τώρα καθόταν σε έναν επικλινές βυθό που υψωνόταν σε μόλις 10 μέτρα.
Τα συντρίμμια ήταν σε καταπληκτική κατάσταση, αν σκεφτεί κανείς πόσο καιρό ήταν βυθισμένο. Αυτό πρέπει να είναι το αποτέλεσμα της εγκλεισμού σε παγωμένο κρύο νερό για το μισό κάθε χρόνο.
Αυτό το αεροπλάνο είναι σπάνιο – ίσως το μοναδικό του τύπου του που βρίσκεται κάτω από το νερό μέχρι σήμερα.
ΤΟ ΦΩΣ ΠΕΡΙΒΑΛΛΟΝΤΟΣ ήταν αμυδρό όταν βουτήξαμε. Ήταν το Νορβηγικό μεσοχειμώνα, και επιπλέον υπήρχε ένα πόδι πάγου πάνω από τα κεφάλια μας στην επιφάνεια!
Πέσαμε μέσα από τις αρκτικές αλοκίνες και μετά έγινε ορατό μέρος μιας κατεστραμμένης ατράκτου.
Στο βάθος, ένα προεξέχον γερμανικό διακριτικό "bar cross" εμφανίστηκε ανάμεσα στα ζιζάνια στη δεξιά πλευρά πτέρυγα – Τι τρόπος να σε υποδέχονται σε ένα σημείο ναυαγίου αεροσκάφους του 2ου Παγκοσμίου Πολέμου!
Σε αυτή την κατάδυση, αποφάσισα να φωτογραφίσω το ναυάγιο σε ασπρόμαυρο, χρησιμοποιώντας φιλμ Kodak Tri-X 400. Στη δεκαετία του '90 αυτή ήταν μια από τις αγαπημένες μου ταινίες - μου άρεσε η ποιότητα των κόκκων και η εκπληκτική τονική γκάμα που πρόσφερε, ιδανική για να αποτυπώσω την αρκτική ατμόσφαιρα της κατάδυσης.
Τα νερά ήταν σκοτεινά, οπότε φτάσαμε πιο κοντά στα συντρίμμια. Εξερευνήσαμε τη σκελετική άτρακτο και μετά περάσαμε στους μεγάλους κινητήρες. Δύο από τα στηρίγματα ήταν θαμμένα στη λάσπη, αλλά παραδόξως ο κινητήρας ήταν σε καλή κατάσταση.
Γύρω από τις μηχανές ήταν σκορπισμένα λείψανα και συντρίμμια από τη συντριβή. Στριφτό μέταλλο και σωλήνες προεξείχαν από τον βυθό.
Καθώς φύγαμε, θυμάμαι να κοιτάζω πίσω και να μπορώ να διακρίνω το απόκοσμο σχήμα του αεροπλάνου προτού εξαφανιστεί πίσω στη χρονοκάψουλα που κατείχε για περισσότερα από 40 χρόνια.
Το 2004, είχα την ευκαιρία να συμμετάσχω στο Monty Halls σε μια από τις περιοδείες του σε όλο τον κόσμο. Ήμουν στο ταξίδι ως φωτογράφος και κάμεραμαν, και η αποστολή περιελάμβανε την ευκαιρία να επισκεφτώ το Παλάου.
Αυτή η μικρονησιακή τοποθεσία είναι γνωστή για τα εντυπωσιακά νησιά και τις παραλίες της, τα κρυστάλλινα νερά και μερικές από τις πιο διαφορετικές καταδύσεις υφάλων στον πλανήτη.
Είναι επίσης γνωστό για τη δράση του με τους καρχαρίες σε τοποθεσίες όπως το Blue Corner, αλλά προσφέρει πολλά ναυάγια – συμπεριλαμβανομένων και αρκετών ρηχών αεροσκαφών. Αυτά είναι διάσπαρτα γύρω από τα νησιά σε μυστικούς κολπίσκους που είναι κολλημένοι ανάμεσα στα μαγγρόβια - τα περισσότερα είναι διαλυμένα, αλλά αξίζουν ακόμα να κολυμπήσετε με αναπνευστήρα.
Το πιο γνωστό είναι το υδροπλάνο Τζέικ. Αυτό είναι ένα ιαπωνικό Πολεμικό Ναυτικό Aichi E13A-1 που κάθεται σε μόλις 15 μέτρα νερού κοντά στην ακτή.
Ένα αεροσκάφος αναγνώρισης αργής πτήσης, ήταν οι Σύμμαχοι που του έδωσαν το όνομα Τζέικ.
Το ναυάγιο εντοπίστηκε από την επιφάνεια από έναν ψαρά το 1994. Ήταν σε άριστη κατάσταση και το στήριγμα δεν έδειξε σημάδια ζημιάς από την κατάρριψη, υποδηλώνοντας ότι το αεροσκάφος συνετρίβη κατά την προσγείωση.
Σίγουρα χρειάστηκε μερικά χτυπήματα όταν έπεσε στο νερό. Ο κινητήρας έχει σπάσει και είναι μερικώς βυθισμένος στον ύφαλο, με το πτέρυγα πλωτή και τμήμα ουράς που βρίσκεται κοντά. Καθώς το άνοιγμα των φτερών είναι μόλις 11 μέτρα, αποφασίσαμε να χωρίσουμε την ομάδα για να αποτρέψουμε τον πολύ κόσμο.
Ο ύφαλος ήταν σε εξαιρετική κατάσταση, με άφθονα ψάρια και άλλη θαλάσσια ζωή τριγύρω. Για να πάρουμε την κλίμακα του ναυαγίου, ο φίλος μου ο Γκάβιν έβγαλε τη δάδα του για να μπορέσουμε να τραβήξουμε αυτές τις κλασικές βολές με δύτη και ναυάγιο.
ΣΕ ΜΙΑ ΡΗΧΗ ΤΟΠΟΘΕΣΙΑ έτσι είναι εύκολο να επιστρέψεις με βραβευμένες φωτογραφίες. Έκανα λήψη με μια Nikon D1 DSLR στο σπιτικό μου περίβλημα με φακό 16mm.
Ο D1 διαθέτει μικρό αισθητήρα, επομένως το οπτικό πεδίο είναι μόλις 120° με αυτόν τον φακό πλήρους κάδρου – ιδανικός για μια τόσο μικρή τοποθεσία.
Μετά από 20 λεπτά πυροβολούσαμε το αεροπλάνο από κάθε γωνία, οπότε κινηθήκαμε στον ύφαλο για να αφήσουμε τους άλλους δύτες να απολαύσουν την τοποθεσία.
Το πιο πρόσφατο αεροσκάφος που είχα την ευκαιρία να βουτήξω ήταν το ναυάγιο Hercules C-130 στην Ιορδανία. Αυτό βυθίστηκε σκόπιμα τον Νοέμβριο του 2017, μόλις 200 μέτρα από την ακτή της Άκαμπα. Η βύθιση ήταν μπροστά από τον βασιλιά Αμπντουλάχ Β', έναν δεινό δύτη και αθλητή. Ελπίζοντας να τονώσει τον καταδυτικό τουρισμό στην περιοχή, αυτός και η ομάδα του κατέληξαν στο έργο.
Από τη βύθιση, μας είπαν ότι υπήρξε τεράστια αύξηση στις επισκέψεις σε αυτόν τον ιστότοπο και σε άλλα ναυάγια κοντά, συμπεριλαμβανομένων των ελεύθερων δυτών και των σκαφών με γυάλινο πυθμένα καθώς και των δυτών.
Το ναυάγιο βυθίστηκε σε μια αμμώδη περιοχή και βρίσκεται στη διαδικασία να μετατραπεί σε τεχνητό ύφαλο, ενθαρρύνοντας σιγά σιγά τη θαλάσσια ζωή να εισέλθει μέσα. Βρίσκεται σε απόσταση μόλις 16 μέτρων με την κορυφή σε 12 μέτρα, καθιστώντας το εύκολα προσβάσιμο για όλα τα επίπεδα σε δύτες.
Το περασμένο φθινόπωρο συνεργάστηκα με τον Carlos Coste, έναν παγκόσμιο ρεκόρ ελεύθερης κατάδυσης Guinness. Είχα κάνει ήδη αρκετές καταδύσεις στο αεροπλάνο, αλλά πάντα έβγαζα φωτογραφίες δύτες.
Τώρα το σχέδιό μου ήταν να φωτογραφίσω τον Κάρλος να κολυμπά, να στέκεται και να κάθεται πάνω και κοντά στο ναυάγιο. Έριξα κάτω από το shotline και κατέβηκα για μια γρήγορη περιήγηση πριν φτάσει ο Carlos. Το αεροπλάνο είχε πέσει για λίγο περισσότερο από ένα χρόνο και ένα στρώμα από πράσινα φύκια κάλυψε την άτρακτο, με λάμψεις κοραλλιογενούς ανάπτυξης.
Κολύμπησα από το ναυάγιο, τοποθετήθηκα ακριβώς μπροστά από το πτέρυγα και περίμενε τον Carlos να πέσει κάτω για να εκτελέσει μια σειρά από βολές, ξεκινώντας με προσποιητή πτέρυγα-το περπάτημα. Οι ιδέες μου ήταν περίεργες, αλλά ήμουν ευχαριστημένος με το τελικό αποτέλεσμα.
Στις πλευρές πίσω από το ναυάγιο υπάρχουν δύο πόρτες που επιτρέπουν στους επισκέπτες να απολαύσουν μια περιήγηση στη γυμνή άτρακτο.
Αν πας στο μέτωπο, θα σε υποδεχτεί ένας σκελετός στη θέση του καπετάνιου. Ο Κάρλος έδειξε τις εκπληκτικές του ικανότητες, κολύμπησε σε όλο το μήκος του αεροπλάνου και πέρασε από το εσωτερικό. Έμεινα γοητευμένος καθώς το έκανε να φαίνεται τόσο εύκολο.
Πριν από είκοσι πέντε χρόνια έκανα κάτι τέτοιο και με έκανε να θέλω να ξεθάψω το μακρινό μου πτερύγια να απολαύσουν ξανά τέτοια ελευθερία χωρίς τανκ.
Πρέπει να έχω κάνει περίπου 30 καταδύσεις σε ναυάγια αεροσκαφών και να απολαμβάνω την ικανότητα να περιφέρομαι σε τέτοιες τοποθεσίες σαν πουλί και να μπορώ να φέρω το μεγαλύτερο μέρος του ναυαγίου με μια θέα. Και φαίνεται ότι τα παλιά αεροσκάφη γίνονται πιο δημοφιλή ως σκόπιμα βυθισμένα ναυάγια σε διάφορα μέρη του κόσμου για να προσελκύσουν επισκέπτες.
Αυτές οι τοποθεσίες προσφέρουν γενικά καλή ανοιχτή πρόσβαση, είναι κατάλληλες για αρχάριους δύτες και έχουν άφθονο φως που διεισδύει στο εσωτερικό, κάτι που οι φωτογράφοι θα είναι πάντα ευπρόσδεκτοι. Περιβαλλοντικά είναι πιο καθαρά και απαιτούν λιγότερη προετοιμασία από τα περισσότερα σκάφη ή πλοία. Μακροπρόθεσμα θα βιοδιασπώνται πιο γρήγορα, αφήνοντας μόνο ένα μικρό αποτύπωμα στον βυθό της θάλασσας.
ΔΥΤΕΣ ΠΟΥ ΕΠΙΣΚΕΦΘΟΥΝ Το New Providence στις Μπαχάμες μπορεί να ενδιαφέρεται να ρίξει μια ματιά στο «ναυάγιο του αεροσκάφους Τζέιμς Μποντ» - τη μακέτα ενός βομβαρδιστικού Vulcan που κατασκευάστηκε για την ταινία Thunderball το 1965.
Υπάρχει επίσης ένα πραγματικό αεροπλάνο που βούτηξα εκεί, ένα Cessna 310 που βρίσκεται σε απόσταση περίπου 12 μέτρων. Δεν είναι τόσο συναρπαστικό, αλλά αξίζει να το ελέγξετε και, όπως πολλά αεροπλάνα, είναι φωτογενές.
Το έκτο μου ναυάγιο αεροσκάφους; Το 2004 δούλευα στην τηλεοπτική σειρά Wreck Detectives και μπόρεσα να βουτήξω το βομβαρδιστικό Short Sunderland στο Pembroke Dock.
Η τοποθεσία βρίσκεται σε προστατευμένη περιοχή στο λιμάνι και οι συνθήκες ήταν πολύ κακές την ημέρα, κάνοντας την ορατότητα να παλεύει, αλλά αυτά τα κατάλοιπα ήταν συναρπαστικά.
Οι τοπικές αρχές προσπαθούν να συγκεντρώσουν κεφάλαια ώστε να μπορούν να συγκεντρωθούν και να εκτεθούν σε ένα μουσείο.
Τώρα που με ώθησαν να σκεφτώ τα αεροσκάφη, έχω καταλήξει σε μια λίστα με τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο που θα ήθελα να επισκεφτώ – και ανυπομονώ για περισσότερες υποβρύχιες περιπέτειες πτήσεων στο εγγύς μέλλον.
Η λίστα επιθυμιών του Dan για κατάδυση με αεροπλάνο
- Airbus A300, Κουσάντασι, Τουρκία
- Ναυάγια αεροσκαφών, Αρούμπα, Μικρές Αντίλλες
- Boeing 737, Chemainus, BC, Καναδάς
- Boeing B17G Flying Fortress, Βισ, Κροατία
- Boeing 'Blackjack' B17, Milne Bay, PNG
- Μπρίστολ Μπλένχαϊμ, Μάλτα
- Ντάγκλας Ντακότα DC-3, Κας, Τουρκία
- Βομβαρδιστικό Mitsubishi G4M «Betty», Λιμνοθάλασσα Τρουκ
- Κοντό ιπτάμενο σκάφος Σάντερλαντ, Pembs, Ουαλία
- Vought F4U Corsair, Οχάου, Χαβάη
- Ιπτάμενο σκάφος Kawanishi H8K 'Emily', Λιμνοθάλασσα Τρουκ
