ΚΑΤΑΔΥΤΙΚΑ ΝΕΑ
Μια εισβολή λεοντόψαρου στη Μεσόγειο βρίσκεται σε εξέλιξη, με το είδος να αποικίζει σχεδόν ολόκληρη τη νοτιοανατολική ακτή της Κύπρου σε λιγότερο από ένα χρόνο, σύμφωνα με νέα έκθεση.
Η άφιξη του αρπακτικού Ινδο-Ειρηνικού, που αποτελεί απειλή για τα τοπικά οικοσυστήματα, συνδέεται με την υπερθέρμανση της επιφάνειας της θάλασσας και την πρόσφατη διεύρυνση της διώρυγας του Σουέζ, που συνδέει την ανατολική Μεσόγειο με την Ερυθρά Θάλασσα.
«Μέχρι τώρα, ελάχιστες παρατηρήσεις του εξωγήινου λεοντόψαρου Pterois μίλια έχουν αναφερθεί στη Μεσόγειο και ήταν αμφίβολο αν το είδος θα μπορούσε να εισβάλει σε αυτή την περιοχή όπως έχει κάνει στον δυτικό Ατλαντικό», λέει ο θαλάσσιος βιολόγος Δημήτρης Κλέτου, συν-συγγραφέας της έκθεσης, που μόλις δημοσιεύτηκε στο ακαδημαϊκό περιοδικό Marine Biodiversity Records.
Τώρα, ομάδες λεοντόψαρων που επιδεικνύουν συμπεριφορά ζευγαρώματος έχουν σημειωθεί για πρώτη φορά, σύμφωνα με την Κλέτου, η έκθεση της οποίας προειδοποιεί για τις αρνητικές οικολογικές και κοινωνικοοικονομικές επιπτώσεις που θα μπορούσε να έχει το αδηφάγο είδος. Τα λεοντόψαρα τρέφονται με μια μεγάλη ποικιλία ψαριών και καρκινοειδών και γεννούν κάθε τέσσερις ημέρες, παράγοντας περίπου 2 εκατομμύρια πλαγκτονικά αυγά το χρόνο.
Ο γρήγορος αποικισμός της Καραϊβικής από λεοντόψαρα, τα οποία με το δηλητηριώδες αμυντικό τους σύστημα δεν είχαν φυσικούς θηρευτές στην περιοχή, είχε καταστροφικές επιπτώσεις στην ιθαγενή θαλάσσια ζωή. Η έκθεση προτείνει ότι οι δύτες και οι ψαράδες μπορεί να πρέπει να ενθαρρυνθούν να συμμετάσχουν σε προγράμματα αφαίρεσης λεοντόψαρων στη Μεσόγειο, όπως συμβαίνει στην Καραϊβική.
Από το 2012 τα λεοντόψαρα έχουν καταγραφεί ανοιχτά του Λιβάνου, της Ρόδου και της νότιας Τουρκίας, υποδεικνύοντας μια μετανάστευση δυτικά προς το Αιγαίο Πέλαγος. Τα λεοντόψαρα στην Κύπρο λέγεται ότι αποίκησαν τη νότια ακτή από τη Λεμεσό μέχρι τον Πρωταρά σε διάστημα ενός έτους, με αναφορές για την εξάπλωσή τους να προέρχονται κυρίως από καταδύσεις και ελεύθερους δύτες. Ζεύγη σημειώθηκαν σε έναν αριθμό τοποθεσιών, συμπεριλαμβανομένων των Ζηνοβία ναυάγιο.
Λέγεται ότι υπάρχουν τώρα 130 εξωγήινα είδη στη Μεσόγειο, συμπεριλαμβανομένου του κερατοειδούς ψαριού με μπλε κηλίδες, που αποίκισε σχεδόν ολόκληρη τη Μεσόγειο σε επτά χρόνια, και Lagocephalus sceleratus φουσκωτό.