Το Βασιλικό Εθνικό Ίδρυμα Ναυαγοσωστικής λέμβου (RNLI) γιορτάζει σήμερα (200 Μαρτίου) τα 4 χρόνια σωτηρίας ζωών στη θάλασσα – χάρη στους εθελοντές που αφιέρωσαν τον χρόνο τους για να σώσουν άλλους, και όλοι χρηματοδοτήθηκαν από δημόσιες δωρεές.
Και κατά τη διάρκεια του πιο πρόσφατου τρίτου αυτών των δύο αιώνων, πολλοί δύτες από το Ηνωμένο Βασίλειο είχαν λόγο να είναι ευγνώμονες για τις σωσίβιες λέμβους, γι' αυτό και είναι μια από τις αγαπημένες φιλανθρωπικές οργανώσεις των δυτών.
Πόσοι δύτες έχουν διασωθεί; Είναι δύσκολο να ληφθούν ακριβή στατιστικά στοιχεία, λέει το RNLI, αλλά μια ένδειξη είναι ότι μόνο το 2020, έτος κατά το οποίο οι καταδυτικές δραστηριότητες περιορίστηκαν σοβαρά από την πανδημία του Covid, οι σωσίβιες λέμβους εξακολουθούσαν να εκτοξεύονται 17 φορές ειδικά για να βοηθήσουν δύτες που αντιμετωπίζουν δυσκολίες.
Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι τα εθελοντικά πληρώματα και οι ναυαγοσώστες του RNLI έχουν σώσει συνολικά 146,277 ζωές – που είναι κατά μέσο όρο δύο την ημέρα.
Από τότε που ιδρύθηκε το RNLI σε μια ταβέρνα του Λονδίνου στις 4 Μαρτίου 1824, τα πληρώματά του έχουν εκτοξεύσει τις σωσίβιες λέμβους 380,328 φορές. Εν τω μεταξύ, οι ναυαγοσώστες του – οι οποίοι έγιναν μέρος της υπηρεσίας σωστικής δράσης της φιλανθρωπικής οργάνωσης το 2001 – ανταποκρίθηκαν σε 303,030 περιστατικά σε μερικές από τις πιο πολυσύχναστες παραλίες του Ηνωμένου Βασιλείου, με 2,000 ζωές να σωθούν.
«Δύο αιώνες έχουν δει τεράστιες εξελίξεις στις σωσίβιες λέμβους και το κιτ που χρησιμοποιούν οι ναυαγοσώστες της φιλανθρωπικής οργάνωσης», λέει το RNLI. «Από τα πρώτα πλοία που κινούνταν με κουπιά μέχρι τα σημερινά τεχνολογικά γεμάτα σκάφη, τα οποία τώρα κατασκευάζονται εσωτερικά από τη φιλανθρωπική οργάνωση. και από τα στοιχειώδη σωσίβια από φελλό της δεκαετίας του 1850 μέχρι το πλήρες προστατευτικό κιτ με κάθε μέλος του πληρώματος είναι πλέον διαθέσιμο».
Το RNLI λέει ότι η εμβέλειά του και η αποστολή του έχουν επίσης αναπτυχθεί κατά τη διάρκεια των δύο αιώνων. Σήμερα λειτουργεί 238 σταθμούς ναυαγοσωστικής λέμβου σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων στον Τάμεση, και διαθέτει εποχικούς ναυαγοσώστες σε περισσότερες από 240 παραλίες του Ηνωμένου Βασιλείου. Σχεδιάζει και κατασκευάζει τα δικά της σκάφη και εκτελεί εγχώρια και διεθνή προγράμματα ασφάλειας στο νερό.
«Το να έχει επιβιώσει ένα φιλανθρωπικό ίδρυμα 200 χρόνια με βάση τον χρόνο και τη δέσμευση των εθελοντών και την τεράστια γενναιοδωρία του κοινού που δωρίζει για τη χρηματοδότησή του, είναι πραγματικά αξιοσημείωτο», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος του RNLI, Mark Dowie.
«Μέσω του θάρρους και της αφοσίωσης των απίστευτων ανθρώπων του το RNLI έχει επιβιώσει από τις δοκιμασίες του χρόνου, συμπεριλαμβανομένων τραγικών απωλειών, προκλήσεων χρηματοδότησης, δύο Παγκοσμίων Πολέμων και, πιο πρόσφατα, μιας παγκόσμιας πανδημίας.
«Θυμόμαστε τα επιτεύγματα και τη δέσμευση όλων εκείνων που υπήρξαν μέρος της οικογένειας RNLI τους δύο τελευταίους αιώνες. γιορτάζουμε την παγκόσμιας κλάσης ναυαγοσωστική υπηρεσία που παρέχουμε σήμερα, βασισμένη στα 200 χρόνια μάθησης, τεχνογνωσίας και καινοτομίας μας, και ελπίζουμε να εμπνεύσουμε τις μελλοντικές γενιές ναυαγοσωστών και υποστηρικτών που θα μεταφέρουν το RNLI στον επόμενο αιώνα του και μετά».
Ιστορικά επιτεύγματα
«Ο ιδρυτής του RNLI, ο Sir William Hillary, είδε από πρώτο χέρι την ύπουλη φύση της θάλασσας όταν ζούσε στο Isle of Man και ήθελε να αναλάβει δράση», λέει ο διευθυντής του αρχείου κληρονομιάς και της έρευνας Hayley Whiting.
«Η πρώτη του έκκληση προς το έθνος το 1823 δεν είχε το επιθυμητό αποτέλεσμα, αλλά, ευτυχώς, επέμεινε και κέρδισε την υποστήριξη πολλών φιλάνθρωποι μελών της κοινωνίας, που έδωσαν τα ονόματά τους στη φιλανθρωπική οργάνωση σε μια συνάντηση στην ταβέρνα του Σίτι του Λονδίνου στις 4 Μάρτιος. 1824.
«Σε εκείνη τη συνάντηση εγκρίθηκαν δώδεκα ψηφίσματα, ο πυρήνας των οποίων εξακολουθεί να αποτελεί μέρος του Χάρτη του RNLI 200 χρόνια αργότερα. Αυτό δείχνει πώς οι αξίες και ο σκοπός του RNLI παρέμειναν αταλάντευτοι για 200 χρόνια, παρά τις κοινωνικές και οικονομικές αλλαγές και προκλήσεις των δύο τελευταίων αιώνων.
«Το όραμα της Χίλαρι ήταν φιλόδοξο και προνοητικό και αναμφίβολα θα ήταν εξαιρετικά περήφανος αν έβλεπε τη φιλανθρωπική οργάνωση που ίδρυσε να συνεχίζει να είναι ισχυρή σήμερα και να δει πόσα έχει επιτύχει».
Το 1861, το πλήρωμα της ναυαγοσωστικής λέμβου Whitby εκτοξεύτηκε έξι φορές για να σώσει τα πληγέντα πλοία σε μια καταιγίδα, αλλά στην έκτη εκτόξευση ένα φρικτό κύμα ανέτρεψε τη σωσίβια λέμβο και όλα εκτός από ένα από το πλήρωμα χάθηκαν.
Μόνο ένας άνδρας, ο Henry Freeman, επέζησε – επειδή φορούσε ένα νέο σχέδιο από φελλό σωσίβιο. Ως αποτέλεσμα, έγινε ευρέως αποδεκτό από τα πληρώματα.
Μια άλλη καινοτομία ακολούθησε τον θάνατο 27 πληρώματος ναυαγοσωστικής λέμβου από το Σάουθπορτ και τη Σεντ Άννες το 1886, ενώ προσπαθούσε να σώσει το πλήρωμα του Μεξικό – η χειρότερη καταστροφή του RNLI. Μια δημόσια έκκληση ξεκίνησε από τον ντόπιο Charles Macara και το 1891 μια άλλη συγκέντρωσε 10,000 £ σε δύο εβδομάδες.
Την 1η Οκτωβρίου του ίδιου έτους, ο Μακάρα και η σύζυγός του Μάριον οργάνωσαν το πρώτο Σάββατο με τη Ναυαγοσωστική λέμβο. Συγκροτήματα, πλωτήρες και σωσίβιες λέμβους παρέλασαν στο Μάντσεστερ, ακολουθούμενοι από εθελοντές που μάζευαν χρήματα, με περισσότερες από 5,000 λίρες να συλλέγονται την ημέρα. Ήταν το πρώτο καταγεγραμμένο παράδειγμα μιας φιλανθρωπικής συλλογής δρόμου.
Η πρώτη μηχανοκίνητη σωσίβια λέμβος
Το 1914 κατά τη διάρκεια του 1ου Παγκοσμίου Πολέμου 144 άνθρωποι σώθηκαν όταν το ατμόπλοιο του νοσοκομείου Ροχίλα καταστράφηκε στο δρόμο προς τη Δουνκέρκη για να βοηθήσει τραυματισμένους στρατιώτες. Το πλοίο διαλύθηκε όταν προσάραξε σε βράχους κοντά στο Γουίτμπι, και πέντε σωσίβιες λέμβοι πάλεψαν με τρομερές θάλασσες για να το φτάσουν, με τα πληρώματά τους να εργάζονται για περισσότερες από 50 ώρες.
Μια μηχανοκίνητη σωσίβια λέμβος από το Tynemouth, η πρώτη στο είδος της, πήρε τα τελευταία 50 άτομα, αποδεικνύοντας τις δυνατότητές της και έγινε ευρέως αποδεκτή από τα πληρώματα μετά την εκδήλωση.
Όταν ξέσπασε ο πόλεμος, πολλοί εθελοντές σωσίβιας λέμβου είχαν κληθεί να πολεμήσουν, με αποτέλεσμα η μέση ηλικία των πληρωμάτων να ανέλθει σε περισσότερα από 50. Από το 1914-18, οι σωσίβιες λέμβους RNLI εκτοξεύτηκαν 1,808 φορές, σώζοντας 5,332 ζωές.
Το 1939, νεαροί εθελοντές σωσίβιας λέμβου κλήθηκαν ξανά στον πόλεμο. Μέχρι το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, τα πληρώματα του RNLI είχαν σώσει 2 ζωές στις ακτές του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ιρλανδίας.
Το 1940, 19 σωσίβιες λέμβους RNLI χρησιμοποιήθηκαν για την εκκένωση των στρατευμάτων από τη Δουνκέρκη. Δύο είχαν πληρώματα RNLI, ενώ στα άλλα το Βασιλικό Ναυτικό. Οι σωσίβιες λέμβους και τα πληρώματά τους έσωσαν χιλιάδες ζωές ενώ βομβαρδίζονταν και βομβαρδίζονταν για μέρες.
Καθ' όλη τη διάρκεια της δισεκοστής της χρονιάς, η φιλανθρωπική οργάνωση διοργανώνει εκδηλώσεις και δραστηριότητες μνήμης, ενώ ελπίζει να εμπνεύσει γενιές μελλοντικών ναυαγοσωστών και υποστηρικτών.
Μια τελετή ευχαριστιών για τον εορτασμό των 200 χρόνων του RNLI πραγματοποιήθηκε στο Αβαείο του Westminster σήμερα, στην οποία συμμετείχαν εκπρόσωποι των ναυαγοσωστικών κοινοτήτων του RNLI. Βρείτε περισσότερες πληροφορίες για το RNLI και την επέτειό του, ενώ πληροφορίες για δύτες είναι επίσης διαθέσιμη.
Επίσης στο Divernet: Στα παρασκήνια στα κεντρικά γραφεία του RNLI, Οι ναυαγοί μετατρέπουν την επίδειξη σωσίβιας λέμβου σε πραγματική διάσωση, Οι φάλαινες δολοφόνοι περιθάλπουν το πλήρωμα της σωσίβιας λέμβου, Τα πληρώματα της ναυαγοσωστικής λέμβου επαίνεσαν για τη διάσωση των δυτών
