Παρέα στο Mid-Atlantic

Ο MORTON BJORN LARSEN είναι ανυπόμονος, είναι η αναμονή που δυσκολεύεται να κάνει.
Αλλά όταν οι γαλάζιοι καρχαρίες είναι στην προοπτική, όσο βρωμερό κι αν είναι το φίλο, απλά πρέπει να δαγκώσετε τη σφαίρα!

Διαβάστε επίσης: Φωτογραφική επέκταση στο Diving Talks

Η ρύθμιση

Ο ΗΛΙΟΣ ΧΤΥΠΕΙ αδυσώπητα από έναν καταγάλανο ουρανό, και όσο περνούν οι ώρες η μυρωδιά του σάπιου ψαριού-δόλωμα γίνεται αφόρητη. Το RIB μας αισθάνεται ξαφνικά μικροσκοπικό ακριβώς εκεί έξω στη μέση των κυμάτων του απέραντου Ατλαντικού Ωκεανού. Επιτέλους λαμβάνουμε ένα απελευθερωτικό κάλεσμα από ένα άλλο RIB κοντά – έχουμε έναν καρχαρία!

Η άφιξη και τα αρχικά σχέδια

Το προηγούμενο βράδυ, όταν έφτασα στο καταδυτικό κέντρο στις Αζόρες, είχα συμπληρώσει τις φόρμες εγγραφής και μου ζητήθηκε να συναντηθούμε το επόμενο πρωί για μια κατάδυση ελέγχου. Έτσι, στις 8.15 έχω συσκευάσει τον καταδυτικό μου εξοπλισμό σε ένα κουτί και το σύστημα κάμερας μου συναρμολογημένο.

Νιώθω αρκετά χαλαρός, παρόλο που είναι η πρώτη μου κατάδυση στις Αζόρες, γιατί όταν το σχέδιο λέει check-dive, συνήθως σημαίνει μια άνετη κατάδυση χωρίς επικίνδυνες προκλήσεις.

ΑΛΛΑΓΗ ΣΧΕΔΙΩΝ

Ωστόσο, όταν φτάσουν όλοι οι δύτες, ο Andy, ένας Γερμανός οδηγός κατάδυσης, προτείνει να παραλείψουμε την κατάδυση και να κατευθυνθούμε στην ανοιχτή θάλασσα σε ένα RIB με μια ομάδα δυτών από την Τσεχική Δημοκρατία για να βουτήξουμε με μπλε καρχαρίες. Η χαλαρή μου αίσθηση κατάδυσης εξαφανίζεται, για να την αντικαταστήσει η νευρική προσμονή.

The Chumming Process

Όταν έχουμε μεταφέρει όλο τον εξοπλισμό μας στο RIB, πρέπει ακόμα να πάρουμε τρεις μεγάλους κουβάδες τσάμ. Αυτό το δόλωμα καρχαρία αποτελείται από ένα βρώμικο μείγμα από παλιό αίμα τόνου, κεφάλια τόνου και άλλα υπολείμματα ψαριών.

Μετά από περίπου μία ώρα φτάνουμε στο σημείο της κατάδυσης και αρχίζουμε να ετοιμάζουμε το τσαμ. Βάζουμε τα κεφάλια τόνου σε ένα πλαστικό καλάθι, το οποίο κατεβάζουμε σε βάθος περίπου 5μ. Στη συνέχεια, ο Andy ανακατεύει τη σούπα από τα υπολείμματα και αρχίζει να τη ρίχνει στη θάλασσα σε μικρές μερίδες, έτσι ώστε να υπάρχει πάντα μια ευχάριστη μυρωδιά από σνακ καρχαρία γύρω από το RIB μας.

Το παιχνίδι αναμονής

Όμως οι ώρες περνούν και δεν γίνεται τίποτα. Η προσφορά μας στα τσαμπουκά εξαφανίζεται σιγά σιγά.
Ο Άντι έχει ραδιοφωνική επαφή με ένα RIB από άλλο κέντρο κατάδυσης που κάνει τις ίδιες κινήσεις, λικνίζοντας στα κύματα με μηδενικές παρατηρήσεις καρχαριών.

Έχουμε επίσης ξεμείνει από ανθρώπινα σνακ και ο ήλιος είναι ανελέητος πάνω από το μικροσκοπικό RIB στη μέση του πανίσχυρου Ατλαντικού Ωκεανού. Ο Άντι ζητά συγγνώμη και μας υπενθυμίζει ότι όταν έχουμε να κάνουμε με τη φύση δεν υπάρχουν εγγυήσεις.

Η ΤΕΛΕΥΤΑΙΑ ΕΥΚΑΙΡΙΑ ΜΑΣ ΝΑ ΔΟΥΜΕ οποιοσδήποτε καρχαρίας σήμερα είναι να πάει πίσω στο λιμάνι, να πάρει κάτι να φάει και να γεμίσει ξανά τους κουβάδες. Ίσως η Lady Luck να μας χαμογελάσει πριν δύσει ο ήλιος. Δύο από τους Τσέχους και εγώ είμαστε έτοιμοι να δοκιμάσουμε ένα δεύτερο ταξίδι.

Όλη την ημέρα κάθομαι στην άκρη του καθίσματος μου στο RIB, κοιτάζοντας το νερό με την ελπίδα να δω έναν καρχαρία να έρχεται προς την επιφάνεια για να πάρει μια μπουκιά από την πολυτελή μας οικογένεια.

Αλλά καθώς οι ώρες πετάνε, ο ενθουσιασμός αντικαθίσταται από αμφιβολία, και η αισιοδοξία μου εξατμίζεται στις καυτές ακτίνες του ήλιου.

Μετά από άλλη μια ώρα τσαμπουκάς χωρίς να παρατηρήσω ούτε τον πιο μικροσκοπικό καρχαρία, προσπαθώ να φτιάξω το κέφι μου θυμίζοντας ότι αύριο είναι μια άλλη μέρα.

Μια αναλαμπή ελπίδας

Τότε από το μπλε έρχεται το απελευθερωτικό κάλεσμα από το άλλο RIB που βρίσκεται κοντά: Έχουμε έναν καρχαρία!
Η πρώτη μου αντίδραση είναι να φτάσω εκεί το συντομότερο δυνατόν. Αλλά όταν το άλλο RIB είναι από διαφορετικό κέντρο καταδύσεων, το έθιμο είναι να περιμένουμε μέχρι να τελειώσει τις καταδύσεις του και ο τελευταίος δύτης να επιστρέψει στο σκάφος πριν κάποιος από εμάς μπει στο νερό. Περισσότερη αναμονή.

Η εμπειρία κατάδυσης

Τουλάχιστον τώρα μπορούμε να καθίσουμε και να απολαύσουμε τη θέα ενός πανέμορφου μπλε καρχαρία μόλις λίγα μέτρα κάτω από την καταγάλανη επιφάνεια.

Επιτέλους είναι η σειρά μας να ετοιμαστούμε, να γλιστρήσουμε αργά προς τα κάτω στο νερό και να ξεκινήσουμε την κατάδυση. Είναι δύσκολο να περιγράψω τη χαρά που νιώθω όταν βρίσκομαι επιτέλους 5 μέτρα κάτω από το RIB και απολαμβάνω τη θέα όχι ενός, αλλά δύο υπέροχων και χαλαρών μπλε καρχαριών.

Στην αρχή το ζευγάρι ενδιαφέρεται περισσότερο για την πιο πρόσφατη παράδοση τσαμ από το RIB μας, αλλά μετά από λίγο καιρό αρχίζουν να δείχνουν περισσότερο ενδιαφέρον για εμάς και έρχονται αρκετά κοντά. Σε καμία περίπτωση δεν φαίνονται φοβισμένοι ή επιθετικοί.

Κάθε τόσο έρχονται πολύ κοντά, και υποθέτω ότι μπορεί να είναι περίεργοι για τις δικές τους αντανακλάσεις στη γυαλιστερή θύρα θόλου της φωτογραφικής μηχανής μου.

ΜΕΤΑ ΑΠΟ ΕΝΑ ΚΑΛΑ 70 ΛΕΠΤΑ ο ήλιος αρχίζει να βυθίζεται κοντά στον ορίζοντα, και αφήνουμε τους δύο μπλε φίλους μας μόνους στο φως που ξεθωριάζει κάτω από την επιφάνεια και σκαρφαλώνουμε ξανά στο RIB.
Πριν καν έχουμε βγάλει το δικό μας μάσκες Όλοι κουβεντιάζουν, χαμογελούν και γελούν για τη φανταστική κορύφωση σε μια πολύ κουραστική μέρα στη θάλασσα.

The Azores: A Dive Haven

Οι Αζόρες αποτελούνται από εννέα νησιά περίπου 930 μίλια από τις ακτές της Πορτογαλίας και περίπου 2500 μίλια από τη Βόρεια Αμερική. Βρίσκονται στην κορυφή του σημείου συνάντησης των ευρωπαϊκών, αφρικανικών και αμερικανικών τεκτονικών πλακών, που σημαίνει βάθη άνω του 1 χιλιομέτρου.

Αυτή η γεωγραφική θέση σημαίνει επίσης ότι το κρύο πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά νερό από το βορρά αναμειγνύεται με ζεστό νερό που μεταφέρεται και γύρω από τα νησιά από το Ρεύμα του Κόλπου. Την άνοιξη ο συνδυασμός κρύου και ζεστού νερού έχει ως αποτέλεσμα μια έκρηξη θρεπτικών συστατικών, η οποία προσελκύει μερικά από τα μεγαλύτερα ζώα γύρω - Brydes και πτερυγοφάλαινες και επίσης μπλε φάλαινες.

Αυτές οι φάλαινες baleen είναι μόνο γύρω από τις Αζόρες κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ φαγητού κριλ τους ανοιξιάτικους μήνες.
Οι κάτοικοι όλο το χρόνο είναι σπερματοφάλαινες, οι οποίες έχουν δόντια και κυνηγούν μεγαλύτερα θηράματα από τα κριλ. Έχουν σχεδιαστεί για να βουτούν σε βάθος έως και 1 χιλιόμετρο ή περισσότερο αναζητώντας γιγάντια καλαμάρια.

Η κατάδυση ή η κολύμβηση με αναπνευστήρα με σπερματοφάλαινες δεν επιτρέπεται καθώς μπορεί να τις ενοχλήσει ενώ συγκεντρώνουν δύναμη στην επιφάνεια πριν από το επόμενο βαθύ κυνήγι τους. Αλλά κάθε εβδομάδα στην υψηλή περίοδο, οργανώνονται ταξίδια παρακολούθησης φαλαινών. Το αποκορύφωμα είναι σχεδόν πάντα η στιγμή που οι φάλαινες βουτούν και αναποδογυρίζουν τις τεράστιες ουρές τους πάνω από το νερό, με αποτέλεσμα γενικά ένα όρθιο χειροκρότημα από το κοινό.

Κατά τη διαμονή σας στο ηφαιστειακό νησί Pico, η κατάδυση με σκάφος προσφέρει μεγάλη ποικιλία καταδύσεων παγκόσμιας κλάσης. Αλλά υπάρχει επίσης η δυνατότητα να πηδήξετε σε ένα φορτηγό και να οδηγήσετε για μισή ώρα σε δρόμους με στροφές μέσα από πλούσια ηφαιστειακή χλωρίδα για να ζήσετε μια διαφορετική ποικιλία από καταδύσεις στην ακτή.

Καταδύσεις στο Calheta

ΜΙΑ ΜΕΡΑ ΑΠΟΦΑΣΙΖΩ να κάνετε μια βουτιά με φορτηγό σε μια τοποθεσία που ονομάζεται Calheta, η οποία έχει εύκολη πρόσβαση στο νερό. Η προετοιμασία και η ενημέρωση είναι σε ένα μεγάλο χώρο στάθμευσης με παγκάκια και τουαλέτες.

Μπορείτε είτε να κατεβείτε μερικές σκάλες κατευθείαν στο νερό είτε να κάνετε έναν τεράστιο βηματισμό ύψους 2 μέτρων. Βρίσκομαι σε βάθος περίπου 5 μέτρων και βυθίζομαι αργά, απολαμβάνοντας την ορατότητα περίπου 20-30 μέτρων.

Ενα μικρό χταπόδι χορεύει κατά μήκος της προβλήτας του βράχου σε αναζήτηση τροφής, αλλάζοντας τα χρώματά της ακριβώς μπροστά μου μάσκα.

Όταν βουτήξουμε λίγο πιο έξω, πρέπει να πω στον φίλο μου να επιβραδύνει, για να έχει περισσότερες πιθανότητες να απολαύσει το όμορφο τοπίο μπροστά. Γιατί απ' όσο μπορώ να δω, οι ακτίνες του ήλιου χορεύουν πάνω από το τοπίο λάβα-βράχου, δημιουργώντας εντυπωσιακά μοτίβα στον βυθό και τους βράχους.

Μόλις ένα μικρό σύννεφο γλιστρά μπροστά στον ήλιο είναι σαν να παγώνουν όλα. Σε μια στιγμή το σύννεφο απομακρύνεται από τον ήλιο και χιλιάδες μικρά ψάρια κινούνται, περνώντας με ταχύτητα μέσα από τις ακτίνες που διαπερνούν τη στήλη του νερού σαν ακτίνες λέιζερ.

Πιο βαθιά, φτάνουμε σε μια τεράστια σήραγγα λάβας που ονομάζεται Αψίδα. Ένα κοπάδι ψαριών σκορπίζει νωχελικά καθώς μπαίνουμε.
Κολυμπάμε στο αντίθετο άκρο του τούνελ και κατεβαίνουμε στα 35 μέτρα, όπου το σχέδιο είναι να δούμε μερικά κοράλλια που ζουν εκεί. Λόγω του βάθους δεν μένουμε πολύ πριν κατευθυνθούμε για πιο ρηχά νερά. Το προτιμώ αυτό καθώς υπάρχει περισσότερη ζωή και ο ήλιος έχει περισσότερη δύναμη πιο κοντά στην επιφάνεια.

Για τη δεύτερη κατάδυση επέλεξα να αλλάξω τον ευρυγώνιο φακό στη φωτογραφική μηχανή μου για φακό macro. Βουτάμε όχι περισσότερο από 15 μέτρα, καθώς εκεί βρίσκονται συνήθως τα περισσότερα από τα μικρά πράγματα.
Είμαι έκπληκτος από τον αριθμό των αστακών που βρίσκω στις ρωγμές ανάμεσα στα βράχια, καθώς και με σμέρνες, σκορπιόψαρα και μπλένια που μας καλωσορίζουν στον υγρό κόσμο τους.

Είναι μια υπέροχη μέρα και εκμεταλλεύομαι τις ευκαιρίες για ύπνο στο φορτηγό στο δρόμο της επιστροφής στο καταδυτικό κέντρο.

The Dive Centre's Ήθος

Ο Frank Wirth άνοιξε το Pico Sport το 1996, ώστε να ξέρει τι θέλουν οι δύτες του. Το πάθος του ήταν πάντα η διατήρηση και η προστασία της φύσης, ιδιαίτερα της θαλάσσιας ζωής, και εργάζεται επίσης σε έργα διατήρησης της φύσης.

Η στάση του γίνεται αισθητή σε όλο το καταδυτικό κέντρο, όπου γρήγορα έχετε την εντύπωση ότι όλοι τρέφουν υγιή σεβασμό για τον ωκεανό και τους κατοίκους του. Ένα κινηματογραφικό συνεργείο της Μονάδας Φυσικής Ιστορίας του BBC το χρησιμοποιεί ως βάση όσο βρίσκομαι εκεί, δουλεύοντας σε μια νέα σειρά Oceans.

Η εμπειρία Mobula Ray

Σύντομα θα το ξαναφτιάξουμε - κρεμασμένοι από ένα σκάφος περιμένοντας και κοιτάζοντας ανυπόμονα προς όλες τις κατευθύνσεις και λίγο νευρικοί που μπορεί να μας είχε ξεμείνει η τύχη.

Αυτή τη φορά έχουμε πλεύσει για τεσσερισήμισι ώρες από το Pico στον ατελείωτο Ατλαντικό. Έχω κρεμαστεί σε άλλα σχοινιά όπως αυτό σε άλλα μέρη του κόσμου, ψάχνοντας για κάποιο μεγάλο πελαγίσιο που δεν θα συμμετάσχει ποτέ στο πάρτι.

Αυτή τη φορά, ωστόσο, οι φόβοι μου είναι αβάσιμοι και δεν χρειάζεται να περιμένω πολύ μέχρι να πετάξει μια ακτίνα mobula από το μπλε. Δεν πλησιάζει τόσο πολύ, αλλά μας κυκλώνει για 25 λεπτά.
Είναι εντυπωσιακό ότι φαίνεται σαν να κινείται ελάχιστα, αλλά είναι αδύνατο να το παρακολουθήσετε για περισσότερα από 30 δευτερόλεπτα.

ΤΑ ΤΑΞΙΔΙΑ ΓΙΑ ΝΑ ΔΕΙΤΕ οι ακτίνες Mobula λαμβάνουν χώρα σε ένα σκάφος παρόμοιο με ένα mini-liveaboard. Μεταξύ των δύο καταδύσεων, ο Άντι ο οδηγός μας μας ενημερώνει για τις ακτίνες. Τα Mobulas σχετίζονται με τα μαντάτα, τα μεγαλύτερα από τα είδη ακτίνων. Έχουν και αυτοί δύο πτερύγια από το στόμα, που από την επιφάνεια μοιάζουν με κέρατα διαβόλου.
Παρά το άνοιγμα των φτερών του έως και 5 μέτρα, το mobula είναι γνωστό ότι πηδά ακροβατικά έξω από το νερό σε κάτι που μοιάζει με μια επίδειξη καθαρής χαράς.

Στη δεύτερη κατάδυσή μας το ρεύμα έχει ανέβει λίγο, έτσι τέσσερα σχοινιά ασφαλείας στερεώνονται κάτω από το σκάφος. Μπορεί να ακούγεται λίγο άβολο να σας κουμπώνουν πάνω σε ένα σχοινί, αλλά είναι πραγματικά εύκολο και μας δίνει την ελευθερία να κολλάμε στο ρεύμα χωρίς να χρειάζεται να συγκεντρωθούμε στο να μην απομακρυνθούμε από το σκάφος.

Σκέψεις για την εμπειρία

Μετά από περίπου 10 λεπτά, έξι μόμπουλες έρχονται για να μας χαιρετήσουν, και παρόλο που δεν είμαι στο πλησιέστερο σχοινί, με τη φανταστική ορατότητα μπορώ εύκολα να τους δω να τριγυρίζουν στις ηλιαχτίδες.
Μετά τη δεύτερη βουτιά μας, πηγαίνουμε πίσω στο Pico, και ενώ κάθομαι και απολαμβάνω μερικές (πολύ γλυκές) πορτογαλικές καραμέλες, χαμογελάω στη μνήμη όλων των μεγάλων και μικρών πλασμάτων που έχω δει αυτή την εβδομάδα στις Αζόρες.