GRAY PLAYTIME

ΔΥΤΗΣ ΦΩΚΙΩΝ

Είτε με CCR, είτε με αναπνευστήρα είτε με αναπνευστήρα, ο TONY BASKEYFIELD έλαβε ενθουσιώδη υποδοχή από μια από τις μεγαλύτερες αποικίες γκρίζων φώκιας του Ηνωμένου Βασιλείου – στα νησιά Farne

ΤΟΠΙΚΗ ΓΝΩΣΗ ΚΑΙ ΧΡΟΝΟΣ είναι το κλειδί για να έρθετε κοντά σε οποιαδήποτε άγρια ​​ζωή.

Ο φίλος μου ο Terry Steeley και εγώ είχαμε κάνει κράτηση νωρίς με τον ιδιοκτήτη του σκάφους και τουριστικό πράκτορα William Shiels σε ένα από τα καταδυτικά σκάφη του, το Glad Tidings. Είχε προτείνει να πάμε τον Σεπτέμβριο, όταν οι φώκιες θα μας άφηναν να φτάσουμε πολύ κοντά.

Πρώτη καταδυτική εμπειρία και συνάντηση φώκιας

Το ταξίδι 250 μιλίων από το Πίτερμπορο μας διαρκεί έξι ώρες και φτάνουμε στο Seahouses λίγο πριν τη δύση του ηλίου, εγκαίρως για μια βόλτα για να δούμε το λιμάνι. Ναι-χα! Η θάλασσα είναι ήρεμη και το vis φαίνεται καλό.

Από τα πολλά B&B έχουμε κλείσει ένα σε απόσταση 400 μέτρων με τα πόδια από το λιμάνι.

Το επόμενο πρωί ξεκινήσαμε για τα νησιά Farne. Ο αέρας είναι ψυχρός 17°C και χρειάζεται μισή ώρα για να κινηθείτε προς τη βορειοδυτική πλευρά του Big Harkar. Η ορατότητα εδώ είναι 3-5 μέτρα και είναι ελαφρώς γαλακτώδης στα ρηχά.

Παιχνιδιάρικη αλληλεπίδραση με τις φώκιες

Δεν αργεί να περάσει η πρώτη περίεργη φώκια με ταχύτητα. Είμαι σε μια αναπνοή και ελπίζω ότι αυτό θα κάνει μια καλή σιωπηλή προσέγγιση. Οι φώκιες είναι παιχνιδιάρικες και πλησιάζουν πολύ στα βαθιά ρηχά, αλλά βρίσκω τον αναπνευστήρα μου κάπως δυσκίνητο και τον μπλέκω στα φύκια.

Οι φώκιες γαυγίζουν και κλαίνε κάτω από το νερό, με τα στόματα ανοιχτά. Οι ταύροι μπορούν να αναγνωριστούν από τον ήχο κροτάλισμα που κάνουν, εκτός από το ότι είναι πιο σκούροι και μεγαλύτεροι από τα θηλυκά.

Χωρίσαμε για να έχουμε κάποιες συναντήσεις ένας προς έναν. Μπορώ να δω ένα άλλο ζευγάρι δυτών στα φύκια να περιβάλλεται εντελώς από φώκιες που τρίβονται πάνω τους. Θέλω κι εγώ μερικά από αυτά.

Κολυμπώ κατά μήκος μιας ρεματιάς και βγαίνω ανάμεσα στα φύκια, όπου παίζουν περισσότερες φώκιες. Ακριβώς από κάτω μου, αιφνιδιάζω ένα ζώο που κοιμάται κρυμμένο στα φύκια ανάμεσα σε δύο βράχους. Υπάρχουν τόσες πολλές φώκιες εδώ - μου αρέσει αυτή η συνάντηση.

Μοναδικές στιγμές με Farne Seals

Είχα μόνο μερικές στιγμές με τις φώκιες Farne τόσο κοντά στο παρελθόν. Τώρα έχω έξι φώκιες κάθε φορά που με τραβούν πτερύγια, τσιμπολογώντας το κεφάλι μου, σπρώχνοντας και εκστομίζοντας το χέρι μου απαλά με τα δόντια τους, γαβγίζοντας και φυσώντας φυσαλίδες – όλα ταυτόχρονα.

Φαίνεται να παίζουν ένα παιχνίδι. Πέφτουν κρυφά πίσω μου και με τσιμπολογούν πτερύγια. Όταν γυρίζω να τους κοιτάξω, κολυμπούν μακριά.

Έχω ξαναδεί αυτή τη συμπεριφορά, γι' αυτό μου κουνάω πτερύγια για να τους ενθαρρύνω να έρθουν πιο κοντά, αλλά να κοιτάζουν μακριά.

Στη συνέχεια, τους κοιτάζω από την πλευρά μου μάσκα, αποφεύγοντας να τους τρομάξετε με την άμεση επαφή με τα μάτια. Οι φώκιες λατρεύουν να βλέπουν την αντανάκλασή τους στην κάμερά μου και δαγκώνουν στο θόλο-λιμάνι.

Άπλωσα το χέρι μου και δύο από αυτούς παλεύουν να σπρώξουν ολόκληρο το σώμα τους πάνω του. Αυτό το είδος στενής αλληλεπίδρασης συμβαίνει μόνο στα ρηχά – όπου το νερό έχει βάθος μεγαλύτερο από 2 μέτρα, κρατούν τις αποστάσεις τους.

Ο Terry περνάει επίσης υπέροχα, αλλά είναι πολύ ψυχρός. Ήμουν τόσο ενθουσιασμένος που μπήκα στο νερό με τις φώκιες που δεν τελείωσα εντελώς το κλείσιμο του drysuit φερμουάρ. Έχει καταφέρει να το κλείσει στο νερό, αλλά όχι πριν γεμίσει η θάλασσα τις μπότες του.

Τα ποτά θα είναι πάνω μου απόψε!

Δεύτερη κατάδυση και αλληλεπιδράσεις φώκιας

ΓΙΑ ΤΗ ΔΕΥΤΕΡΗ ΜΑΣ ΚΑΤΑΔΥΣΗ, μετακομίζουμε στο North Wamsy. Στη βόρεια πλευρά του νησιού μια απότομη πλαγιά στα 10 μέτρα αποδεικνύεται λιγότερο καλή για συναντήσεις. Υπάρχουν τόσες πολλές φώκιες όπως πριν, αλλά δεν πλησιάζουν τόσο πολύ, ούτε αλληλεπιδρούν.

Κολύμβηση με αναπνευστήρα με φώκιες

Την επόμενη μέρα, λοιπόν, επιστρέφουμε στη βορειοδυτική πλευρά του Big Harkar, και επέλεξα να κολυμπήσω με αναπνευστήρα με τις φώκιες εκεί που ήταν πιο παιχνιδιάρικα την προηγούμενη μέρα.

Μπορώ τώρα να τα δω στην επιφάνεια όπου δεν μπορούσα να βρεθώ κάτω από το νερό, και μπορώ να τα τραβήξω μέσα. Τα κεφάλια τους χτυπούν ψηλά πάνω από το νερό.

Το χαστουκίζω, γαβγίζω με αναπνευστήρα και κλαίω για να τους προσελκύσω, και αυτό μου δίνει μια ακόμα καλύτερη συνάντηση από την προηγούμενη μέρα, με 20 φώκιες γύρω μου, που μπαινοβγαίνουν τσιμπολογώντας μου πτερύγια. Ξέρουν ακριβώς πού βρίσκομαι. μπορούν να δουν το κεφάλι μου.

Έπειτα έρχονται πιο κοντά και κάνουν κύκλους κάτω από το νερό ενώ παίζουν, ζευγαρώνουν και μυρίζουν ο ένας τον άλλον. Κάποια στιγμή, συνειδητοποιώ ότι τους ενθαρρύνω υπερβολικά, γιατί είμαι τυλιγμένος σε αυτά, τσιμπολογώντας το κεφάλι, τα πλευρά, τα πόδια και τα πόδια μου.

Το ένα μου δαγκώνει πτερύγια και, ίσως σκεπτόμενος ότι αν α πτερύγιο μπορεί να το πάρει, έτσι μπορεί το κομμάτι πιο πάνω, δαγκώνει στο πόδι μου.

Ωχ - αυτό πόνεσε! Δεν θέλω να τρυπήσει το κουστούμι μου, οπότε πρέπει να ηρεμήσω αυτή τη διασκεδαστική στιγμή και να απωθήσω τη γυναίκα.

Το γκρουπ γίνεται πολύ φρικτό. Αυτή την εποχή του χρόνου οι ορμόνες της θηλυκής φώκιας αυξάνονται και οι περισσότερες είναι έτοιμοι να γεννήσουν και μετά να ζευγαρώσουν. Και εδώ είμαι, τους ενθαρρύνω να ενθουσιαστούν πάρα πολύ.

Λάθος μου, οπότε τώρα όταν σπρώχνω μια φώκια, γίνεται μέρος του παιχνιδιού και επιστρέφει για λίγο ακόμα πόδι.

Προσπαθώ να κρύψω τα πόδια και τα πτερύγια μου στα φύκια, αλλά οι φώκιες συνεχίζουν να παίζουν, να βουτούν μέσα και έξω για ένα γρήγορο «διασκεδαστικό» τσίμπημα.

Η φώκια που μου τσίμπησε το πόδι θέλει να παίξει λίγο ακόμα, όπως και οι άλλοι. Ποτέ δεν είχα τόσες ενθουσιασμένες φώκιες γύρω μου, να παίζουν, να γαβγίζουν, να πιτσιλίζουν, να γυρίζουν ανάποδα και όλα τόσο κοντά, να βουρτσίζουν τα πλευρά και τα κεφάλια τους πάνω μου. Λατρεύω κάθε λεπτό του!

Τελική κατάδυση και παρατηρήσεις

Η ΤΕΛΕΥΤΑΙΑ ΜΑΣ ΒΟΥΤΙΑ με τις φώκιες Farne βρίσκεται σε κατάδυση και επιλέγουμε να βουτήξουμε ξανά στα ίδια ρηχά. Το rebreather είχε το μειονέκτημά του. Οι φώκιες φυσούν φυσαλίδες και αλληλεπιδρούν καλύτερα όταν κάνετε πολύ θόρυβο και στρίβετε και μιμείτε τη γλώσσα του σώματός τους.

Το CCR μου ήταν πολύ ήσυχο και δυσκόλευε τους ελιγμούς.

Για άλλη μια φορά οι φώκιες είναι όλες φιλικές και έτοιμες για παιχνίδι. Τα νεαρά περσινά αντιγράφουν τα μεγαλύτερα θηλυκά. Στην αρχή φαίνονται αβέβαιοι τι να κάνουν μαζί μου, αλλά μόλις αρχίσουν να παίζουν οι ώριμες φώκιες, οι νέοι με περικύκλωσαν για ένα παιχνίδι τσιμπήματος.

Τα αρσενικά έχουν δημιουργήσει τα χαρέμια τους με 10-20 θηλυκά και είναι έτοιμα να διώξουν κάθε άλλο αρσενικό που κινείται στην επικράτειά τους. Ο Γουίλιαμ μας είχε πει ότι οι νέοι έμοιαζαν να συνηθίζουν περισσότερο τους δύτες και, καθώς ωρίμαζαν, είχαν συνηθίσει ακόμη περισσότερο να μας έχουν στο περιβάλλον τους.

Η Συμπεριφορά και ο Τρόπος Ζωής των Φωκών

Οι γκρίζες φώκιες βγαίνουν στη στεριά και ανασύρονται σε ψηλά νερά και μετά ξαναμπαίνουν σε χαμηλή στάθμη και ανάμεσα στις παλίρροιες. Μερικές φορές, εάν υπάρχει ιδιαίτερα υψηλή παλίρροια, έχουν δει να κυλιούνται και να πέφτουν έως και 3 μέτρα στο νερό.

Οπότε σε υψηλά νερά έχουμε μισή ώρα όταν η δράση έχει σταματήσει. Στη συνέχεια, όλα ξεκινούν ξανά με πιο περίεργο,  ζωηρό παιχνίδι.

Επιστρέφοντας στο Glad Tidings, όλοι ενθουσιασμένοι ανταλλάσσουμε ιστορίες και γελάμε.

Μια κυρία και ο σύντροφός της έκαναν κολύμβηση με αναπνευστήρα και πέρασαν υπέροχα. Είπε ότι μια φώκια είχε «κλέψει» ένα από τα πτερύγια της αφού το τράβηξε εντελώς από το πόδι της. Και οι δύο το θεώρησαν πολύ αστείο και κατάφεραν να το ανακτήσουν πτερύγιο μόνο αφού το είχε πέσει η φώκια!

Οι γκρίζες φώκιες ζευγαρώνουν αμέσως μετά τη γέννα, τον Οκτώβριο, και το γονιμοποιημένο ωάριο καθυστερεί για τρεις μήνες πριν αρχίσει να αναπτύσσεται το έμβρυο, κάτι που διαρκεί περίπου εννέα μήνες.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η αγελάδα θα ταΐσει το μόνο κουτάβι της με γάλα για περίπου τρεις εβδομάδες. Δεν ταΐζει τον εαυτό της και μπορεί να χάσει περισσότερα από 60 κιλά στη διαδικασία.

Λατρεύω τις γκρίζες φώκιες, με το σκυλίσιο στόμα τους και τα υπέροχα μουστάκια.

Τα μεγάλα πένθιμα μάτια τους τους επιτρέπουν να βλέπουν καλά στα σκοτεινά θολά νερά και τα εξαιρετικά ευαίσθητα αυτιά τους τους βοηθούν να εντοπίσουν το θήραμα.

Όμορφα απλοποιημένα και προσαρμοσμένα στο νερό, κολυμπούν με κομψή ευκολία. Έχω ήδη κάνει κράτηση για περισσότερη δράση με γκρι-σφραγίδες την ίδια στιγμή αργότερα φέτος.

• Ένα εξάωρο ταξίδι «Dive the Farne Islands» στο Glad Tidings κοστίζει 40 £. William Shiels (αριστερά), 01665 720308

Η αποικία Farne

Τα νησιά Farne παρέχουν σε μια από τις μεγαλύτερες αποικίες γκρίζων φώκιες της Βρετανίας ένα απομονωμένο σπίτι όπου δεν υπάρχουν απειλές από τον άνθρωπο ή άλλους θηρευτές. Ανήκουν στο National Trust και συνιστάται στους δύτες να μην ενοχλούν ή ενοχλούν τις φώκιες.

Στο νερό, τα ζώα έχουν την επιλογή να αλληλεπιδράσουν εάν το επιθυμούν ή να κολυμπήσουν μακριά.

Δύο χιλιάδες κουτάβια γεννιούνται κάθε χρόνο από τον Οκτώβριο έως τον Δεκέμβριο, και αποτελούν μέρος ενός συνολικού πληθυσμού περίπου 5000.

ΣΤΟΙΧΕΙΑ GRAY SEAL

• Τα θηλυκά ζουν έως και 35 χρόνια ενώ τα αρσενικά μόνο 25 χρόνια
• Τα θηλυκά ωριμάζουν μεταξύ 3-5 ετών, τα αρσενικά στα 6 έτη
• Τα αρσενικά ζυγίζουν 220 κιλά και τα θηλυκά 150 κιλά
• Τα αρσενικά μεγαλώνουν μέχρι 2 μέτρα, τα θηλυκά 1.8 μέτρα
• Οι φώκιες καταδύονται κανονικά στα 40 μέτρα αλλά έχουν καταγραφεί στα 300 μέτρα
• Μπορούν να κολυμπήσουν με ταχύτητα μεγαλύτερη από 12 μίλια/ώρα
• Συνήθως κρατούν την αναπνοή τους για 10 λεπτά, αλλά μπορούν να διαχειριστούν τα 25
• Μπορούν να βουτήξουν μέχρι και 300 μέτρα