Δεν είναι μικρό εγχείρημα να εξερευνήσετε το αδελφό πλοίο του Τιτανικού, το πλοίο του νοσοκομείου Britannic του 1ου Παγκοσμίου Πολέμου, το οποίο βρίσκεται βαθιά ανοιχτά της Ελλάδας. Μια πρόσφατη αποστολή με κύριο στόχο τη συντήρηση ναυαγίων πραγματοποιήθηκε τον Μάιο, οπότε πώς ξεπεράστηκαν οι πολλές παγίδες;
Ο διοργανωτής ΑΛΕΞΑΝΔΡΟΣ ΣΩΤΗΡΟΥ πρέπει να ξέρει – φωτογραφίες ΓΙΩΡΓΟΣ ΡΗΓΟΥΤΣΟΣ και JOACHIM BLOMME.
ΕΝΑ ΑΠΟ ΤΑ ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΑ ΝΑΥΑΓΙΑ ΤΟΥ ΚΟΣΜΟΥ, που βρίσκεται σε ζεστό, καθαρό νερό σε βάθος που το έχει κρατήσει σχετικά ασφαλές από περιβαλλοντικές και ανθρώπινες παρεμβολές, το HMHS Britannic βρίσκεται ψηλά στη λίστα των τοποθεσιών που θα ήθελε να επισκεφτεί οποιοσδήποτε φιλόδοξος τεχνικός δύτης.
Η ιδέα για μια αποστολή του 2012 προήλθε από τη βελγική τεχνική-κατάδυση εκπαιδευτή-εκπαιδευτής Paul Lijnen. Οπως και
Ήμουν ένας από τους δύτες στην πρώτη Britannic αποστολή το 1997, είχα μια καλή ιδέα για τα logistics που εμπλέκονταν σε ένα τέτοιο εγχείρημα.
Φαίνεται σαν χθες όταν ο Βρετανός τεχνικός δύτης Kevin Gurr έθεσε για πρώτη φορά την ιδέα της κατάδυσης στο αδελφό πλοίο του Τιτανικού. Εκείνη την εποχή δίδασκε το μάθημά μου στο Trimix Diver στην Κορνουάλη.
Η ιστορία του HMHS Britannic ήταν λιγότερο γνωστή τότε, και οι μόνοι δύτες που επισκέφτηκαν ποτέ το ναυάγιο, βαθιά στη Μεσόγειο έξω από την Ελλάδα, ήταν ο Ζακ-Υβ Κουστώ και η ομάδα του στα τέλη της δεκαετίας του 1970.
Στο επόμενο ταξίδι του Κέβιν στην Ελλάδα, έγινε προσπάθεια να εντοπιστεί η θέση του ναυαγίου. Ένας ντόπιος ψαράς υπέδειξε σημάδι σχεδόν τέσσερα ναυτικά μίλια από την ακτή της Κέας.
Ο Robert Ballard είχε επισκεφθεί το Britannic με πυρηνικό υποβρύχιο των ΗΠΑ το 1995 και είχε δώσει στις ελληνικές αρχές μια θέση πολύ κοντά σε αυτό. Ο Κουστώ είχε αναφέρει ότι το ναυάγιο ήταν πιο μακριά.
Η πρώτη κατάδυση στο Britannic ήταν από RIB. Ο Kevin Gurr, ο Kirk Kavalaris και εγώ ήμασταν εξαιρετικά τυχεροί εκείνη την ημέρα.
Το πλοίο που ακούγαμε να πλησιάζει τόσο δυνατά μας έλειψε…
ΤΟΝ ΝΟΕΜΒΡΙΟ 1997 το πρώτο διερευνητικό τεχνικό-καταδυτικό έργο στο HMHS Britannic διήρκεσε σχεδόν ένα μήνα. Ήταν πολύ περισσότερο από ένα παρθένο ναυάγιο που εξερευνούσαμε. Οι καταδύσεις σε trimix πέραν των 100 μέτρων ήταν λιγότερο συχνές τότε. Αλλά η αποστολή στέφθηκε με επιτυχία και άνοιξε το δρόμο για να ακολουθήσουν κι άλλα.
Το Project Britannic 2012 έχει πιο επιστημονικό χαρακτήρα, με στόχο να μελετήσει πώς το ναυάγιο αλληλεπιδρά με το περιβάλλον.
Το RMS Titanic βυθίστηκε μόνο λίγα χρόνια πριν από το αδελφό της πλοίο και όλοι συμφωνούν ότι ο Τιτανικός είναι σε κακή κατάσταση και επιδεινώνεται γρήγορα. Τα συγκεκριμένα χαρακτηριστικά του περιβάλλοντος ενός ναυαγίου είναι γνωστό ότι παίζουν σημαντικό ρόλο στη διατήρησή του.
Επιστήμονες από το Εθνικό Κέντρο Ωκεανογραφίας του Σαουθάμπτον (NOC) και το Εθνικό & Καποδιστριακό Πανεπιστήμιο Αθηνών (UOA) προσφέρθηκαν εθελοντικά για να υποστηρίξουν το έργο του Τιτανικού με πολύτιμο επιστημονικό εξοπλισμό και καθοδήγηση.
Ο Δρ Θάνος Γκριτζάλης ειδικεύεται στη δειγματοληψία και ανάλυση νερού, χρησιμοποιώντας εξοπλισμό που έχει αναπτύξει για το NOC, και ο Δρ Βασίλης Ρούσσης του UOA είναι ειδικός στην εξαγωγή και ανάλυση ουσιών από θαλάσσιους οργανισμούς που θα μπορούσαν να έχουν πιθανές εφαρμογές στη φαρμακολογία.
Η ομάδα καταδύσεων συγκροτήθηκε, καλά εκπαιδευμένη, εξοπλισμένη και έμπειρη. Αυτοί και η ομάδα υποστήριξης έπρεπε να έχουν τη σωστή στάση και να είναι πρόθυμοι να βουτήξουν το σχέδιο.
Το HMHS Britannic προστατεύεται βάσει συγκεκριμένων ελληνικών νόμων και κατευθυντήριων γραμμών της UNESCO που επιτρέπουν τις επισκέψεις μόνο εφόσον έχουν άδεια από το Υπουργείο Πολιτισμού.
Οι καθορισμένες ημερομηνίες άδειας δεν αφήνουν καμία ευελιξία εάν πρέπει να αλλάξουν τα σχέδια, επομένως όλα τα logistics έπρεπε να διευθετηθούν λεπτομερώς, πολύ εκ των προτέρων.
Η βάση αποστολής που επιλέχθηκε ήταν το λιμάνι της Κέας, μόλις 3.8 μίλια από το ναυάγιο. Η ομάδα του Paul Lijnen από Βέλγους (και έναν Ελβετό) δύτες και την υπόλοιπη ομάδα φιλοξενήθηκαν στο ιστιοπλοϊκό καταμαράν Athos μήκους 15 μέτρων και στο ξενοδοχείο Karthea.
Με όλα τα εστιατόρια και τις καφετέριες γύρω από το λιμάνι, υπήρχε δυνατότητα η 10ήμερη περίοδος αποστολής να μοιάζει με αληθινές διακοπές στα ελληνικά νησιά.
Αναπνευστήρες και κύλινδροι διάσωσης φορτώθηκαν στο καταδυτικό σκάφος Poseidon μήκους 13 μέτρων. Οι φιάλες αερίου των 50 λίτρων ήταν ήδη στοιβαγμένες. Στόχος μας ήταν να περιορίσουμε τη μεταφορά εξοπλισμού στο ελάχιστο.
Την πρώτη μας μέρα κατάδυσης, επιλέχθηκε μια τοποθεσία λίγο έξω από το λιμάνι. Σχεδιάσαμε μια κατάδυση τοίχου 20 μέτρων για να ελέγξουμε τον εξοπλισμό και να εγκλιματιστούμε. Ο καιρός ήταν αρκετά καλός, ο άνεμος ήπιος, η θερμοκρασία του νερού 20°C και η ορατότητα πάνω από 30 μέτρα.
Όλοι οι δύτες χρησιμοποιούσαν ηλεκτρονικά ελεγχόμενες αναπνευστήρες κλειστού κυκλώματος – Inspirations, Sentinels, Ouroboros και Auroras. Αυτά είχαν προετοιμαστεί για κατάδυση πριν φορτωθούν σε ένα φορτηγό στο Βέλγιο για να οδηγήσουν στην Ελλάδα.
ΟΙ ΔΟΚΙΜΕΣ ΚΑΤΑΔΥΣΕΙΣ ΕΙΝΑΙ ΠΑΝΤΑ ΧΡΗΣΙΜΕΣ. Μια μπαταρία αναπνευστήρα που πιστεύεται ότι ήταν πλήρως φορτισμένη αποδείχθηκε σχεδόν άδεια και μια κυψέλη οξυγόνου σε μια άλλη μονάδα έδωσε άβολες μετρήσεις.
Την επόμενη μέρα έφτασε ο Δρ Ρούσσης και οι συνεργάτες του στο UOA και ο εκπρόσωπος του Υπουργείου Πολιτισμού. Ο αξιωματούχος έπρεπε να παρακολουθήσει όλες τις καταδύσεις στο Britannic. Δεν θα επιτρεπόταν ούτε διείσδυση ούτε ζημιά.
Στη δεύτερη δοκιμαστική μας κατάδυση 20 μέτρων, το expedition ROV έπεσε από τον Άθωνα για να παρατηρήσει την ομάδα. Εφαρμόστηκε σενάριο διάσωσης, με το «θύμα» του δύτη να μεταφέρεται στο Ασφαλές RIB, το πρώτο στάδιο ενός προκαθορισμένου σχεδίου εκκένωσης στο Ναυτικό Νοσοκομείο Αθηνών.
Ένα όχημα θα τοποθετηθεί στην κοντινή ακτή της ηπειρωτικής χώρας.
Το επόμενο πρωί, η ομάδα ανέβηκε ενθουσιασμένη στις βάρκες και ξεκίνησε το σύντομο ταξίδι βορειοδυτικά. Το ηχώ του Ποσειδώνα διάβαζε ένα σταθερό 116 μέτρα στον αμμώδη βυθό όταν ξαφνικά το βάθος ανέβηκε στα 86 μέτρα.
Το HMHS Britannic βρίσκεται στη δεξιά πλευρά του, με πλώρη στραμμένη προς τα νότια. Μετά από σχεδόν μια ώρα προσεκτικής χαρτογράφησης GPS, μια γραμμή βολής έπεσε κοντά στο σημείο όπου η ομάδα υπολόγισε ότι ήταν η γέφυρα – 37 42.381 N, 24 16.860E.
Επιτρέποντας πιθανές παρασύρσεις, η θέση ελέγχθηκε επανειλημμένα καθώς οι δύτες ετοιμάζονταν. Το ρεύμα είναι συνήθως ισχυρό στην περιοχή.
Μέρος της επιστημονικής εργασίας εκείνης της ημέρας ήταν η τοποθέτηση του δειγματολήπτη νερού του Δρ Γκρίτζαλη στο ναυάγιο. Σχεδόν τόσο μεγάλο όσο ένας κύλινδρος πλευρικής τοποθέτησης 7 λίτρων και ελαφρώς αρνητικά πλευστικός, ήταν αρκετά εύκολο για έναν δύτη να το μεταφέρει στον πυθμένα.
Η συσκευή θα έπαιρνε συνεχή δείγματα νερού από το ναυάγιο σε όλη τη διάρκεια της αποστολής.
Μια μικρογραφία ψηφιακό Θα χρησιμοποιηθεί επίσης καταγραφέας θερμοκρασίας και τα δείγματα αναλύθηκαν αργότερα για να δουν πώς το ναυάγιο επηρέασε το νερό.
Δύο ομάδες τεσσάρων ατόμων επρόκειτο να αναπτυχθούν με ένα διάστημα 10 λεπτών.
Το σχέδιο ήταν για μέγιστο βάθος 95 μέτρων, χρόνος βυθού όχι μεγαλύτερο από 15 λεπτά και αποσυμπίεση σχεδόν δύο ωρών. Τυχόν πρόσθετες στάσεις διακόσμησης που υποδεικνύονται από τους δύτες υπολογιστές θα διενεργούνταν επίσης.
Το Trimix 7/65 ήταν το αραιωτικό CCR. Το PO2 είχε ρυθμιστεί στα 1.2 bar μέχρι τα 6 μέτρα, όπου όλοι έπρεπε να αλλάξουν στα 1.4 bar. Κάθε δύτης θα έφερε έναν κύλινδρο διάσωσης trimix 10/65 και εντός της ομάδας καταδύσεων δύο δύτες θα έφεραν το trimix 27/40 και οι άλλοι δύο trimix 50/10.
Το σενάριο διάσωσης θα απαιτούσε να πραγματοποιηθεί το τελευταίο μέρος μιας ασφαλούς αποσυμπίεσης στον σταθμό deco, όπου βρισκόταν το nitrox 80. Σε περίπτωση ανάβασης SMB μακριά από τη γραμμή βολής, ένας δύτης αναμονής θα φέρει το trimix 50/10 και το nitrox 80.
ΜΕ ΤΗΝ ΩΡΑ ΟΛΟΙ ΟΙ ΔΥΤΕΣ ήταν πιο ρηχά από 9 μέτρα, στον σταθμό deco τριών επιπέδων, ο άνεμος είχε ανέβει στη δύναμη 5. Το πραγματικό όριο ανέμου από οποιαδήποτε κατεύθυνση για τις καταδύσεις Britannic είναι 3.
Οι ισχυρότεροι άνεμοι παράγουν κύματα αρκετά υψηλά ώστε να κάνουν δύσκολη την αναρρίχηση στο σκάφος και η αποσυμπίεση γίνεται άβολη καθώς ο σταθμός κινείται πάνω-κάτω.
Οι δύτες αποσύνδεσαν τον σταθμό deco από τη γραμμή βολής και άρχισαν να παρασύρονται με το ρεύμα. Τα διερχόμενα πλοία, τα οποία προειδοποιήθηκαν για καταδυτικές δραστηριότητες στη θέση του ναυαγίου, είχαν λάβει συμβουλές να διατηρούν τουλάχιστον ένα ναυτικό μίλι μακριά.
Το πλήρωμα του Athos έλεγχε συνεχώς στο ραντάρ την πορεία των τεράστιων εμπορικών πλοίων που διασχίζουν το κανάλι. Μπορούσαν σταδιακά να τους σπρώχνουν ευρέως κινούμενοι στο δρόμο τους ενώ ήταν ακόμα μακριά.
Το γρήγορο RIB των 7 μέτρων έπρεπε να πλησιάσει μικρότερα σκάφη και να εξηγήσει το πρόβλημα.
Οι δύτες είχαν μια ιδέα για το τι συνέβαινε πάνω τους, αλλά μπορούσαν να ακούσουν τους κινητήρες και να αισθανθούν στο στομάχι τους τους τεράστιους κραδασμούς των σκαφών.
Την προκαθορισμένη ώρα ανόδου, οι δύο πρώτοι δύτες έφτασαν στην επιφάνεια. Η ανάδυση ανά ζευγάρια σε διαστήματα των πέντε λεπτών έκανε τη συλλογή πιο εύκολη.
Το RIB θα έπαιρνε τα πλάγια υψώματα και ο Ποσειδώνας πλησίαζε για να ανέβουν οι δύτες. Η θαλάσσια κατάσταση εκείνη την εποχή ήταν πολύ κακή, οπότε έπρεπε να υποστηριχθούν προσεκτικά μια φορά στο κατάστρωμα.
Ως τελευταία προφύλαξη, τους δόθηκε άφθονο πόσιμο νερό και 100% O2 για 20 λεπτά μέσω ενός συστήματος μακριών σωλήνων που ήταν ήδη εγκατεστημένο σε έναν κύλινδρο 50 λίτρων.
Επιστρέφοντας στο λιμάνι, ο γιατρός της αποστολής δυσκολεύτηκε να ελέγξει την κατάσταση των ενθουσιασμένων δυτών.
«Στεκόμενος στην πλατφόρμα του σκάφους περιμένοντας την πινακίδα go, ήμουν νευρικός», είπε ο Paul Lijnen, ο αρχηγός των καταδύσεων, περιγράφοντας την πρώτη του επίσκεψη στο Britannic.
«Γνωρίζω τα μέλη της καταδυτικής μου ομάδας εδώ και πολλά χρόνια – οι περισσότεροι από αυτούς είναι μαθητές μου. Όλες οι διαδικασίες είχαν εξασκηθεί ξανά και ξανά, όλος ο εξοπλισμός είχε ελεγχθεί διπλά, αλλά ξέραμε ότι η κατάδυση δεν θα ήταν εύκολη».
«Λίγο αφότου άφησα την επιφάνεια, κατεβαίνοντας στη ζεστή, καθαρή θάλασσα, ήμουν απόλυτα ήρεμος. Κράτησα τα μάτια μου σε ενδείξεις βάθους και PO2. Οι συμπαίκτες μου ήταν πίσω μου».
«Η κάθοδος φαινόταν να διαρκεί για αιώνες. Κυριολεκτικά από το μπλε, η γκρίζα σιλουέτα ενός από τα πιο υπέροχα χιτώνια του κόσμου εμφανίστηκε από κάτω μου στα 65 μέτρα. Η γραμμή κατάδυσης είχε πέσει πολύ κοντά στο ανοιχτό κατάστρωμα, λίγα μέτρα πίσω από τη γέφυρα. Έβλεπα καθαρά το σημείο έκρηξης και μέρος της πλώρης. Ουάου, αυτό είναι τεράστιο, σκέφτηκα!»
Η φροντίδα του εξοπλισμού μετά την κατάδυση και οι προετοιμασίες για την επόμενη μέρα δεν κράτησαν πολύ. Trimix 7/65, ήδη αναμεμειγμένο σε φιάλες 50 λίτρων, και οξυγόνο χρησιμοποιήθηκαν για την πλήρωση των κυλίνδρων αναπνευστήρα μέσω μιας ενισχυτικής αντλίας αερίου στο Poseidon.
Οι δύο συμπιεστές HP στο Athos θα χρησιμοποιηθούν για την πλήρωση drysuit οι δεξαμενές φουσκώματος και οι κύλινδροι που έτρεχαν τον ενισχυτή.
Μπορέσαμε να ανακαλύψουμε περισσότερα από την ενδοχώρα της Κέας το επόμενο πρωί, ενώ ο άνεμος ήταν πολύ δυνατός. Η Ιουλίδα, η κύρια πόλη, ήταν μόλις 15 λεπτά με το αυτοκίνητο.
Η ομάδα συζήτησε τα σχέδια για μια δημοτική αίθουσα πολυμέσων στο λιμάνι της Κέας αφιερωμένη στο HMHS Britannic, χρησιμοποιώντας βίντεο και στιγμιότυπα από την αποστολή.
Οι πολύ δυνατοί άνεμοι και η δυνατή βροχή κράτησαν τα σκάφη ξανά δεμένα την επόμενη μέρα.
Ένα ψυχρό μέτωπο είχε κατέβει από τα βόρεια και το ηθικό της ομάδας ήταν χαμηλό.
ΑΡΓΑ ΤΟ ΕΠΟΜΕΝΟ ΠΡΩΙ, η βροχή σταμάτησε. Η πιο αισιόδοξη πρόγνωση του καιρού προέβλεπε πτώση της δύναμης του ανέμου στις 3 το απόγευμα, αλλά οι προετοιμασίες για κατάδυση ξεκίνησαν ούτως ή άλλως.
Η θέση βολής ελέγχθηκε με το RIB. Ίσως το γεγονός ότι ο καπετάνιος του Άθω, Απόστολος Ροδίτης είχε αγοράσει ψάρια από τους ντόπιους ψαράδες τις τελευταίες τρεις ημέρες, βοήθησε στο να κρατηθεί η κόκκινη σημαδούρα στη θέση της.
Μέχρι το μεσημέρι υπήρχαν σαφείς ενδείξεις βελτίωσης του καιρού, οπότε σχεδιάστηκε μια σύντομη απογευματινή κατάδυση, με συνολικό χρόνο εκτέλεσης όχι περισσότερο από 90 λεπτά.
Η δεύτερη κατάδυση στο Britannic πραγματοποιήθηκε κοντά στη γραμμή βολής. Και οι δύο ομάδες συνέλεξαν δείγματα θαλάσσιων οργανισμών για τον Δρ Ρούσση.
Οι οργανισμοί που αναπτύσσονται σε ναυάγια διαφέρουν από αυτούς που αναπτύσσονται αλλού και τα δείγματα θα αναλυθούν σε εργαστήρια UOA και θα συγκριθούν με εκείνα που συνέλεξε ο Δρ Ρούσσης από τους υφάλους της Κέας τις ημέρες του έργου.
Τις επόμενες μέρες η θάλασσα ηρέμησε εντελώς. Δύο ακόμη καταδύσεις παρήγαγαν ακόμη περισσότερα δείγματα θαλάσσιων οργανισμών, συμπεριλαμβανομένου του ιζήματος από τον βυθό δίπλα στο ναυάγιο.
Οι τέσσερις τηλεκινητήρες στη γέφυρα μαγνητοσκοπήθηκαν σε ποιότητα Blue-Ray, όπως και η πλήρης περιοχή της πλώρης, συμπεριλαμβανομένων των γερανών και του ιστού.
Στην τέταρτη και τελευταία κατάδυση, συλλέχθηκαν ο δειγματολήπτης νερού και η γραμμή λήψης.
Σύγχρονο εξοπλισμό και εκπαίδευση έχουν κάνει τις καταδύσεις πάνω από 100 μέτρα να φαίνονται πιο εύκολες από ό,τι ήταν κάποτε. Οι τέλειες συνθήκες οπτικής και φωτεινότητας του ελληνικού Αιγαίου, σε συνδυασμό με το σχετικά ζεστό νερό, είναι επίσης με το μέρος των δυτών.
Όμως, οι περίπλοκες διαδικασίες deco, τα ισχυρά ρεύματα, η μεγάλη ναυτιλιακή κίνηση, οι ξαφνικές αλλαγές καιρού και οι γραφειοκρατικές και υλικοτεχνικές δυσκολίες σημαίνουν ότι η κατάδυση HMHS Britannic θα είναι πάντα μια αποστολή και όχι απλώς ένα ταξίδι κατάδυσης.
