Η εύρεση του δεύτερου μεγαλύτερου ναυτικού πολεμικού τάφου στη Μάγχη και το μόνο προσβάσιμο παράδειγμα Γερμανού επιδρομέα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου ήταν μια μακροχρόνια φιλοδοξία για την Innes McCartney. Μετά έπρεπε να ζήσει το όνειρο.
ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ ΟΤΑΝ ΜΠΟΡΟΥΣΑΤΕ ΝΑ ΜΕΤΡΑΣΤΕ Ο αριθμός των δυτών trimix στο Ηνωμένο Βασίλειο στα δάχτυλα των δύο χεριών, άρχισα να εργάζομαι σε μια λίστα με σημαντικά ναυάγια που έγιναν προσβάσιμα από αυτή τη νέα καταδυτική τεχνολογία.
Τα ναυάγια έπρεπε να είναι ναυτικά και σημαντικής ιστορικής σημασίας εάν επρόκειτο να αφιερώσω χρόνο στην αναζήτηση και την κατάδυσή τους.
Μεταξύ των αξιοσημείωτων ήταν το βρετανικό υποβρύχιο M1, το οποίο βρήκα το 1998. Ωστόσο, ένα από τα πιο σημαντικά, το HSK Komet, παρέμεινε ανεξερεύνητο για περισσότερο από μια δεκαετία και χρειάστηκε μεγάλη προσπάθεια για να εντοπιστεί.
Ως ο δεύτερος μεγαλύτερος (μετά το HMS Charybdis) ναυτικός πολεμικός τάφος στη Μάγχη, ήταν μεγάλη ανταμοιβή τελικά ο εντοπισμός του ναυαγίου και η επαναφορά του στον χάρτη.
Ένα βοηθητικό επιδρομέα, το Komet ήταν ένα από τα εννέα εμπορικά πλοία που η γερμανική Kriegsmarine μετέτρεψε για στρατιωτική θητεία το 1940-41. Ακολουθούσε τα βήματα του Αυτοκρατορικού Γερμανικού Ναυτικού, το οποίο είχε γνωρίσει μεγάλη επιτυχία με επιδρομείς στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Καπετάνιοι όπως ο Moewe και ο Seeadler έγιναν παγκοσμίως διάσημοι για τα κατορθώματά τους.
Το πρόγραμμα Raider ήταν απλό. Η ιδέα ήταν να μετατραπούν τα εμπορικά πλοία σε ισχυρά πολεμικά πλοία που έμοιαζαν με αθώα φορτηγά.
Θα είχαν τη δυνατότητα να αλλάξουν τη μεταμφίεση για να μοιάζουν με οποιοδήποτε αριθμό εμπορικών πλοίων με ξένη σημαία και τον κρυφό οπλισμό ενός καταδρομικού.
Ο σκοπός τους ήταν εξίσου απλός - να βυθίσουν όσο το δυνατόν περισσότερη εχθρική εμπορική ναυτιλία, αποφεύγοντας ταυτόχρονα τις συναντήσεις με εχθρικά ναυτικά.
Οι επιδρομείς έδρασαν από το 1941 έως το 1943, κυρίως στον Ειρηνικό και στο Νότιο Ατλαντικό, και αντιπροσώπευαν περισσότερους από 800,000 τόνους συμμαχικής ναυτιλίας.
Σε αντίθεση με το σύστημα Enigma που χρησιμοποιούσαν τα U-boats, ο κωδικός του επιδρομέα θεωρήθηκε από την Allied Intelligence ως άθραυστος.
Οι επιδρομείς τελικά κυνηγήθηκαν μέχρι την εξαφάνιση λόγω του μεγάλου βάρους των συμμαχικών αεροσκαφών και πολεμικών πλοίων και μιας ευρύτερης χρήσης της Πληροφορίας εκτός από την αποκρυπτογράφηση.
Η προσπάθεια που χρησιμοποιήθηκε για να βυθιστούν αυτά τα πλοία ξεπέρασε κατά πολύ την αξία τους, ακόμη και πριν ληφθούν υπόψη οι επιτυχίες τους. Επτά από τα εννέα βυθίστηκαν και δύο απορρίφθηκαν, έτσι δεν παρέμεινε κανένα δείγμα από αυτά τα ενδιαφέροντα πλοία στην επιφάνεια. Από αυτούς που βυθίστηκαν, όλοι ήταν σε πολύ βαθιά νερά ή είχαν διασωθεί. Η μόνη εξαίρεση ήταν το Komet.
Η HSK KOMET ΕΙΧΕ ΗΔΗ ΟΛΟΚΛΗΡΩΘΕΙ μια επιτυχημένη εισβολή στον Ειρηνικό όταν βυθίστηκε στη Μάγχη. Η πρώτη της περιπολία είχε διαρκέσει 512 ημέρες και αντιπροσώπευε 42,000 τόνους ναυτιλίας.
Είναι αξιοσημείωτο ότι όταν απέπλευσε, η Ρωσία ήταν σύμμαχος της Γερμανίας και η Κομέτ συνοδευόταν μέσω της βόρειας διαδρομής γύρω από τη Σιβηρία στον Ειρηνικό, ένα σπάνιο κατόρθωμα για το οποίο το σκάφος θυμάται στους ναυτιλιακούς κύκλους μέχρι σήμερα. Ωστόσο, οι επιτυχίες της δεν έμελλε να διαρκέσουν.
Μέχρι τη στιγμή που ο Κομέτ ήταν έτοιμος για μια δεύτερη επιδρομή, η Ρωσία ήταν εχθρός, έτσι έπρεπε να ξεσπάσει στον Ατλαντικό κάτω από τη Μάγχη. Στα τέλη του 1942, η συμμαχική ναυτική δύναμη στα εσωτερικά ύδατα χτιζόταν γρήγορα, μετατοπιζόταν σε επιθετική βάση και παρέχοντας τη δυνατότητα επίθεσης στη γερμανική ναυτιλία ανεφοδιασμού στη γαλλική πλευρά.
Παρά τους απόρθητους κώδικες επιδρομέων, οι Σύμμαχοι διάβαζαν πολλή ραδιοφωνική κίνηση του γερμανικού ναυτικού από άλλες πηγές, κάτι που υπονοούσε μια προσπάθεια να περάσει μια μεγάλη ναυτική μονάδα κάτω από τη Μάγχη.
Έτσι, στις 13 Οκτωβρίου 1942, ξεκίνησε η επιχείρηση Bowery για να παγιδεύσει και να καταστρέψει το Komet.
Ταξιδεύοντας κατά μήκος του Baie de Seine, ο Komet εθεάθη από ένα αεροσκάφος Swordfish. Το Βασιλικό Ναυτικό έστειλε 10 αντιτορπιλικά και έναν στολίσκο με μηχανοκίνητες τορπιλοβάρκες για να την βρουν και να την καταστρέψουν.
Η Δύναμη Α, τα αντιτορπιλικά HMS Cottesmore, Albrighton, Quorn, Eskdale και Glaisdale και MTB 236, αναχαίτισε τη συνοδεία του Komet από το Cap le Hague λίγο μετά τη 1:14 στις XNUMX Οκτωβρίου.
Κατά τη διάρκεια της γρήγορης νυχτερινής δράσης που ακολούθησε, η Komet έγινε κομμάτια και βυθίστηκε με ολόκληρο το πλήρωμά της, 351 ατόμων.
Τα εύσημα πήγαν στον υπολοχαγό R Drayson, RNVR του MTB 236. Ήταν η πρώτη του επιχείρηση στη διοίκηση, και είχε χωριστεί από τον υπόλοιπο στολίσκο του (ένα σοβαρό παράπτωμα), αλλά πήγε στο Cap le Hague με δική του πρωτοβουλία και, στη μέση της μαινόμενης πυρομαχίας, είδε τον Κομέτ και εκτόξευσε τις τορπίλες του, σημειώνοντας τουλάχιστον ένα χτύπημα. Ο Drayson βραβεύτηκε με το DSC.
Η βιαιότητα της έκρηξης που διέλυσε τον Κομέτ είναι αδιανόητη. Η βολίδα εθεάθη 20 μίλια μακριά στα νησιά της Μάγχης και οι φλόγες εκτοξεύτηκαν πάνω από 300 μέτρα στον αέρα.
Η φύση της καταστροφής έχει προκαλέσει από τότε διαμάχες. Οι αναφορές από τα πλοία συνοδείας της υποστήριζαν ότι οι βομβαρδισμοί από τα βρετανικά αντιτορπιλικά την βύθισαν και όχι τορπίλες.
Το σίγουρο είναι ότι κάποιας μορφής δευτερεύουσα έκρηξη προκάλεσε την τεράστια έκρηξη.
Εξοπλισμένο για μια μακρά περιπολία, το Komet θα ήταν γεμάτο με καύσιμα για το αεροπλάνο του και πυρομαχικά για τα όπλα 155 χιλιοστών, τις τορπίλες και τις νάρκες του. Καθώς δεν είχε ζώνη πανοπλίας, ήταν ευάλωτη στην επίθεση και η πιθανότητα α περιοδικό έκρηξη.
Ο ΜΟΝΟΣ ΤΡΟΠΟΣ ΕΠΙΒΕΒΑΙΩΣΗΣ αυτό που συνέβη στον Κομέτ ήταν να βουτήξει το ναυάγιο.
Ωστόσο, όταν έψαξα να το κάνω αυτό το 1997, κατέστη σαφές ότι κανείς δεν ήξερε πού βρισκόταν το ναυάγιο. Αυτό ήταν μυστηριώδες, επειδή το κανάλι είναι καλά ερευνημένο και πολύ βουτηγμένο. Τα περισσότερα από τα μεγαλύτερα ναυάγια του είχαν χαρτογραφηθεί τουλάχιστον μέχρι τότε, αν δεν είχαν καταδυθεί ακόμη.
Επιπλέον, η ιστορική θέση για τη βύθιση, που δίνεται στις σύγχρονες εκθέσεις του Admiralty, σχεδίασε το ναυάγιο σε απόσταση περίπου 50 μέτρων, εντός του εύρους καταδύσεων αέρα. Δεν είχε νόημα να ψάξω για το Komet μέχρι να έρθουν καλύτερες πληροφορίες.
Έκανα έρευνα για ναυάγια στο Δημόσιο Γραφείο Αρχείων το 2005, όταν έπεσα πάνω σε κάποιες αναφορές αυτοπτών μαρτύρων της μάχης. Φαινόταν να υποδεικνύουν ότι το ναυάγιο ήταν πολύ κοντά στη θέση του Ναυαρχείου. Αυτό μου έδωσε κάτι να δουλέψω.
Μέχρι εκείνη τη στιγμή είχα εκμυστηρευτεί επίσης το ενδιαφέρον μου για αυτό το ναυάγιο στον χειριστή και ιστορικό ναυαγίου Richard Keen από το Guernsey. Οι πληροφορίες από αυτόν, μέσω ενός τοπικού πίνακα εμπλοκής ψαράδων, σε συνδυασμό με μια καλύτερη εικόνα για το πώς είχε εξελιχθεί η μάχη, μου έδωσαν την ευκαιρία να καρφώσω αυτό το ναυάγιο.
Το 2006 ναύλωσα το mv Maureen, το διάσημο σκάφος ναύλωσης κατάδυσης Dartmouth που διευθύνεται από την εξίσου διάσημη οικογένεια Rowley, Mike, Penny και Giles.
Η ομάδα κατάδυσής μου απαρτιζόταν από έμπειρα μέλη προηγούμενων ταξιδιών που πήγαν αρκετά χρόνια πίσω, όλα για μια πρόκληση.
Σκέφτηκα ότι αν οι δύτες δεν είχαν βρει ήδη το Komet, έπρεπε να υπάρχει μια καλή εξήγηση - η παλίρροια. Οι παλίρροιες γύρω από το Cap Le Hague είναι διαβόητες και είναι πολύ δύσκολο να κριθούν για το χαλαρό νερό. Ποιος θα ήθελε να βουτήξει εκεί χωρίς πολύ καλό λόγο;
Όταν η Maureen έφτασε στην τοποθεσία, μας πήρε 24 ώρες για να μάθουμε όταν το νερό ήταν χαλαρό. Στην καλύτερη παλίρροια του 2006, υπήρχε μόνο μία χαλαρότητα την ημέρα και κράτησε λιγότερο από 15 λεπτά!
Για να πραγματοποιήσετε μια κατάδυση στα 57-60 μέτρα σε μια πολύ παλιρροϊκή περιοχή απαιτεί προγραμματισμό και εμπειρία.
Αναπτύξαμε ένα σύστημα αποσυμπίεσης «τεμπέλης βολής» που βασίζεται σε όλους τους δύτες που επιστρέφουν στη γραμμή βολής και απελευθερώνουν τη γραμμή «τεμπέλης» αποσυμπίεσης.
Στη συνέχεια, όλη η διακόσμηση θα μπορούσε να γίνει με άνεση καθώς πέφταμε στην κάτω παλίρροια.
ΣΕ ΜΙΑ ΔΙΑΜΕΡΙΣΜΑΤΑ, ΗΛΙΟΛΑΙΟ ΑΠΟΓΕΥΜΑ ΙΟΥΛΙΟΥ κατηφορίσαμε μέσα από πράσινο, αλλά καθαρό, νερό του καναλιού στην κορυφή ενός ναυαγίου. Ήταν ξεκάθαρο ότι ήταν ανάποδα. Τα πρώτα στοιχεία που θυμάμαι να είδα ήταν η τετράφυλλη προπέλα και το πηδάλιο στην πρύμνη.
Καθώς προσγειώθηκα στην καρίνα και κολύμπησα στη δεξιά πλευρά του ναυαγίου, δύο πράγματα με χτύπησαν.
Πρώτον, αυτός ήταν ένας παρθένος ιστότοπος, επειδή φορητά αντικείμενα ήταν διάσπαρτα παντού. Ακόμη και στα γαλλικά ύδατα, όπου η συλλογή αντικειμένων απαγορεύεται, αυτό είναι ένα σπάνιο θέαμα.
Υπήρχε και κάτι άλλο. Δεν υπήρχε θαλάσσια ανάπτυξη, δεν υπήρχε σκυρόδεμα στα φινιστρίνια, ούτε πετρώματα στο ναυάγιο. Η απάντηση, φυσικά, ήταν ότι οι φαύλοι παλίρροιες απλώς γυαλίζουν κάθε ανάπτυξη.
Μια βουτιά στην πλευρά του Κομέτ άρχισε να αποκαλύπτει αντικείμενα που έδειχναν την ταυτότητα του ναυαγίου. Έμοιαζε με εμπορικό πλοίο, αλλά ανάμεσα στα συντρίμμια στον βυθό της θάλασσας εκτοξεύτηκαν οβίδες 155 χιλιοστών, το σωστό διαμέτρημα και ένα σπάνιο για το Kriegsmarine.
Προχωρώντας προς τα εμπρός, καταλήξαμε σε ένα διάλειμμα στο ναυάγιο, περίπου στα μισά του δρόμου κατά μήκος αυτού που υποτίθεται ότι ήταν το πλοίο. Αυτό έδειξε ένα μεγάλο καταστροφικό γεγονός βύθισης.
Περνώντας πίσω με τον φίλο μου τον Γκρεγκ Μάρσαλ, βρήκαμε το πυροβόλο όπλο του κέντρου να βγαίνει κάτω από το ναυάγιο.
Μια γρήγορη μέτρηση του διαμετρήματος επιβεβαίωσε αυτό που σκεφτόμουν.
My βίντεο Η κάμερα απαθανάτιζε αυτό που έβλεπα καθώς κολυμπούσα δίπλα από το όπλο και προχωρούσα προς την πρύμνη, όπου φαινόταν μια θέση φλυκταίνοντας – επίσης σωστά για το Komet.
Εν ριπή οφθαλμού, ο χρόνος κατάδυσής μας είχε τελειώσει, η παλίρροια ανέβαινε και έπρεπε να κατευθυνθούμε προς τη γραμμή βολής και τη σχετική ασφάλεια μιας μακροχρόνιας αποσυμπίεσης με παρασυρόμενη. Μόλις επιστρέψαμε στη Maureen, φτάσαμε στον ατμό στο ναυάγιο και το κοιτάξαμε στο βυθό. Ήταν πολύ σύντομο για τον Komet, αλλά είχαμε δει ένα διάλειμμα.
Καθίσαμε να φάμε, και καθώς μπαίναμε στο παλιό καλό γκρουπ της Maureen, το σκάφος παρασύρθηκε πάνω από αυτό που υποθέταμε ότι ήταν το άλλο μισό του ναυαγίου! Και αυτό το μέρος δεν ήταν σε κανένα γράφημα.
Εκείνο το βράδυ, εξέτασα το βίντεο πλάνα ο Mark Callaghan και εγώ είχαμε γυρίσει. Παρατήρησα τρεκλίζοντας ότι πάνω από το όπλο που είχαμε βρει ήταν η πτυσσόμενη θύρα όπλου για να το κρύψουμε όταν δεν βρίσκονταν σε δράση.
Αυτό σήμαινε ότι το ναυάγιο έπρεπε να είναι το Komet. Ήταν μια μεγάλη στιγμή και μια ανακούφιση που βρήκα επιτέλους το ναυάγιο.
Αλλά δεν μπορούσαμε να μείνουμε άλλο στη γαλλική πλευρά. Έτσι, το 2007 χάρτησα ξανά τη Maureen και επιστρέψαμε για μια πιο ολοκληρωμένη άποψη του ναυαγίου.
ΕΩΣ ΤΩΡΑ ΤΑ ΝΕΑ ΤΗΣ ΑΝΑΚΑΛΥΨΗΣ ΤΟΥ ΚΟΜΕΤ είχε αρχίσει να παρασύρεται και, όπως συμβαίνει πάντα, άρχισαν να βγαίνουν στην επιφάνεια περισσότερες πληροφορίες για το πλοίο.
Σε τέσσερις ημέρες βουτήξαμε και τα δύο μισά του ναυαγίου και μπορέσαμε να πάρουμε μια καλή ιδέα για το τι υπήρχε εκεί.
Το τμήμα της πρύμνης είχε μήκος περίπου 50 μέτρα, ανάποδα και οδηγούσε στο λιμάνι. Το διάλειμμα ήταν ακριβώς στην περιοχή της γέφυρας, και αρκετά καθαρό. Μικρά συντρίμμια μπορούσαν να φανούν στον βυθό γύρω του.
Ωστόσο, 300 μέτρα ανατολικά ήταν τα τόξα, τα οποία ήταν πολύ διαφορετικά. Το τμήμα της πλώρης ήταν επίσης ανάποδα, αλλά πολύ περισσότερο κατεστραμμένο. Μου πήρε δύο βουτιές για να καταλάβω τι υπήρχε εκεί. Όταν εντόπισα τα δύο μπροστινά όπλα flak, έμεινα έκπληκτος που βρήκα καταστρώματα πάνω και κάτω από αυτά.
Ακολούθησα τη γραμμή του καταστρώματος και κατάλαβα ότι ολόκληρο το μπροστινό τμήμα είχε λυγίσει προς τα πίσω από τη δύναμη της έκρηξης που βύθισε το πλοίο. Το μπροστινό τμήμα ήταν μικρότερο, με ίσως μόνο 20 μέτρα εκεί. Κάπου 40 μέτρα του πλοίου είχαν πάει εντελώς!
Για να το επιβεβαιώσουν αυτό, ο Mark και ο Greg κολύμπησαν μια γραμμή από τα τόξα προς την πρύμνη και επιβεβαίωσαν ότι υπήρχαν λίγα αναγνωρίσιμα συντρίμμια μεταξύ των δύο μισών. Ό,τι υπήρχε είχε γίνει κομμάτια.
Αυτή η ανακάλυψη ήταν αξιοσημείωτη. Έχω δει ανατινάξεις πολεμικά πλοία στη Γιουτλάνδη, πλοία που υπέστησαν καταστροφικές εκρήξεις, αλλά δεν είχαν διαλυθεί με αυτόν τον τρόπο. Ήταν θωρακισμένα πολεμικά πλοία - το Komet ήταν ένα εμπορικό πλοίο, εξοπλισμένο ως καταδρομικό, αλλά με όχι σχεδόν τον ίδιο βαθμό δύναμης.
Η απόλυτη ανταμοιβή για το κλείσιμο της ιστορίας του Κομέτ ήταν να μάθουμε πού έχασαν τη ζωή τους 351 ναυτικοί σε μια απαίσια νύχτα του 1942.
Ως το μοναδικό παράδειγμα ένοπλου εμπόρου επιδρομέα στον κόσμο, αυτό το ναυάγιο είναι μια σπάνια, σημαντική και συναρπαστική κατάδυση.
Αυτός ο μεγάλος θαλάσσιος τάφος προστατεύεται επειδή βρίσκεται στα γαλλικά ύδατα και είναι απίθανο να υποστεί τις ληστείες της εμπορικής διάσωσης, όπως έχουν κάνει τα ναυάγια της Γιουτλάνδης.
Νωρίτερα φέτος μπόρεσα να μεταφέρω την ιστορία του Komet με το κοινό στη Γερμανία, η οποία παραμένει το πνευματικό της σπίτι.
Οι άλλοι δύτες ήταν οι Phil Grigg, Robert Van Der Meer, Sarah Jepson, John Cobb, Jim McCinnes, Patricia McCartney, Mark Callaghan, Greg ‘Badger’ Marshall και Paul Webster.
