Ένα κουδούνι που ανακαλύφθηκε γρήγορα σήμαινε ότι η ταυτοποίηση έγινε αμέσως μετά την ανακάλυψη ενός ναυαγίου βαθέων υδάτων στα ανοιχτά της νότιας Κορνουάλης.
Τώρα ο δύτης που το βρήκε, ο Leigh Bishop, αποκαλύπτει την ιστορία του Kingsbridge, που βυθίστηκε το 1874 φορτωμένο με 3000 τόνους αποικιακού φορτίου!
Ο SKIPPER IAN TAYLOR ΜΕ ΚΟΙΤΑΞΕ ΑΠΕΝΑΝΤΙ και έγνεψε καταφατικά. «Νομίζω ότι είναι έτοιμη να βουτήξει», είπε, αναφερόμενος στην παλιρροιακή ροή.
'Υπάρχουν πολλά ακόμα;' Ρώτησα.
Όχι πολύ, αλλά είναι καταδύσιμο.' Ο Ίαν είχε γαντζωθεί σε ένα ακόμη βαθύ παρθένο ναυάγιο για να εξερευνήσουμε.
Πέταξε ένα νόμισμα 10 p στη θάλασσα και παρακολουθήσαμε καθώς κατέβαινε μέσα από τα γαλάζια νερά, λάμποντας στον ήλιο καθώς γύριζε στα βάθη.
«Ο Vis φαίνεται καλός», είπε. «Η ταύτιση θα πρέπει να είναι ένα αεράκι για εσάς παιδιά σήμερα».
Η μέρα ήταν 9 Ιουνίου 2005, και είχε όλα τα σημάδια μιας από αυτές τις κλασικές μέρες κατάδυσης. Ο ήλιος ήταν ψηλά, η θάλασσα ήρεμη, οι δύτες σε μεγάλα κέφια καθώς βοηθούσαν ο ένας τον άλλον με τον εξοπλισμό και τις στολές τους.
Είχαμε αποτολμήσει δυτικά από το Weymouth στα νερά της Κορνουάλης με το σκάφος κατάδυσης Skin Deep.
«Να φορέσεις τότε», είπε ο Ίαν με μια επείγουσα νότα.
Φώναξα από τον θόρυβο των μηχανών στον συνεργάτη μου στην κατάδυση Mark Bullen: «Όλα τα συστήματα πάνε, Mark – πέντε λεπτά, φίλε».
Ο Mark ξέρει το τρυπάνι, και είχαμε καταδυθεί και οι δύο παρθένα ναυάγια πολλές φορές στο παρελθόν, αλλά σήμερα θα ήταν διαφορετικά. Το ναυάγιο παρακάτω έμελλε να γίνει πολύ ξεχωριστό και για τους δυο μας.
Καθώς ο κυβερνήτης μας τράβηξε το σκάφος γύρω, ο Μαρκ και εγώ μπήκαμε στη θάλασσα με τον τεχνικό καταδυτικό μας εξοπλισμό, με κυλίνδρους διάσωσης τοποθετημένους στο πλάι ως εφεδρεία για τους αναπνευστήρες κλειστού κυκλώματος.
Ήταν μια ανακούφιση να ρίξω όλο αυτό το βάρος κατά την είσοδο και να κατέβω την άγκυρα στο όμορφα καθαρό νερό.
Αφήνοντας το φως του ήλιου και χρησιμοποιώντας μόνο μια δέσμη πυρσού, η πρώτη μας δουλειά φτάνοντας στο ναυάγιο ήταν να χτυπήσουμε το γκράπνελ σε αυτό, εξασφαλίζοντας το δρόμο προς τα κάτω για τους συναδέλφους μας παραπάνω.
Το μανόμετρο μου έδειχνε 90 μέτρα και, με τη μερική πίεση σταθεροποιημένη στις Εμπνεύσεις μας, το παρθένο ναυάγιο ήταν δικό μας για εξερεύνηση.
Το ασφαλές στοίχημα ήταν να πλοηγηθούμε στην προφανή πλευρά του κύτους του πλοίου μέχρι να προσαρμοστούν τα μάτια μας στο σκοτάδι.
Θα μπορούσαμε να διανύσουμε κάποια απόσταση χωρίς να ανησυχούμε μήπως αποτύχουμε να βρούμε ξανά το upline.
Ακολουθώντας τον Μάρκο και λίγα μόλις μέτρα στην εξερεύνηση μας, είδα ότι η γάστρα είχε χαλάσει. Μπροστά μας ήταν απλωμένα μερικά αρκετά προσεγμένα πορσελάνινα πιάτα.
Ο Μαρκ σταμάτησε για περαιτέρω έρευνα, αλλά αυτό ήταν δικό του τσάντα της Κίνας. Δεν είχα δικαίωμα να εισβάλω. Προχώρησα και η γάστρα άρχισε για άλλη μια φορά να παίρνει μορφή.
Σε λίγο έφτασα στο τέλος του ναυαγίου. Ποιο τέλος, δεν το ήξερα.
Βρέθηκα να ερευνώ αυτό που φαινόταν να είναι η κορυφή ενός ναυαγίου που κάθεται όρθια στον βυθό της θάλασσας.
Η καρδιά μου λίγο έλειψε να χτυπήσει καθώς συνειδητοποίησα τι έβλεπα. Θα μπορούσα να ορκιστώ ότι ήταν α καμπάνα του πλοίου σε μια κρεμάστρα που είχε πέσει στο κατάστρωμα!
Ήταν δυνατόν να είχε έρθει τόσο σύντομα η ταυτοποίηση; Ήταν ένα κουδούνι, αν και μικρό.
Το σήκωσα, έτριψα το πρόσωπο με τα δάχτυλά μου με τα γάντια και μπορούσα να νιώσω, ακόμη και μέσα από τη θαλάσσια ανάπτυξη, ένα βαθμό εσοχής πάνω του.
Ο Μαρκ έφτασε και με χάιδεψε στον ώμο ως ένδειξη σεβασμού. Χωρίς να χάσουμε χρόνο, το βραβείο μας στάλθηκε καθ' οδόν προς τα πάνω σε αρκετά μεγάλο τσάντα.
Επιφανειακά, ο Ίαν έκοψε τη δουλειά του. Ο Καρλ Σπένσερ, που ήταν εκεί πάνω μαζί του, είχε επιλέξει να μην βουτήξει σήμερα. Αυτό που είχαμε ανακαλύψει ήταν ένα πλήρως τετράγωνο καράβι κουρευτικής μηχανής, με τα αμπάρια του γεμάτα αποικιακά φορτία!
Ο Carl θυμάται τον ενθουσιασμό: «Οι επιφανειακές συνθήκες ήταν τεράστιες, επίπεδη ήρεμη και μπορούσες να δεις για μίλια.
Παντού γύρω μας σηκώστε-σακούλες έσπασαν την επιφάνεια, αλλά καθώς τραβήξαμε το συγκεκριμένο τσάντα έξω από το νερό μπορούσαμε να ακούσουμε τον ήχο ενός κουδουνιού.
Ο καπετάνιος Taylor είπε: "Αυτό θα είναι το κουδούνι του πλοίου, τότε!" ο αντικείμενο μέσα σε αίσθηση μικρό, αλλά καθώς ανοίξαμε το σάκο ήταν φυσικά το κουδούνι, με το κλάκερ του ακόμα μέσα και να χτυπάει την καρδιά του.
«Όπως ανοίγαμε το άλλο σακούλες Ήμασταν έκπληκτοι με τις υπέροχες και τεράστιες ποσότητες πορσελάνης στο εσωτερικό, πιάτα, γυάλινα σκεύη, ειδώλια και αγάλματα!
«Ήταν εξωπραγματικό. Ήταν μια μέρα που μετάνιωσα που επέλεξα να αποχωρήσω από την κατάδυση ».
Ο Ίαν αφαίρεσε μέρος της ανάπτυξης στο κουδούνι και μπορούσε να διακρίνει το όνομα: «Kingsbridge London 1869». Είχαμε κάνει μια θετική ταύτιση στην πρώτη μας κατάδυση.
Ο Ίαν είχε αρχεία αρχείου πολλών από τα ναυάγια που χάθηκαν στην περιοχή κρυμμένα μέσα στην τιμονιέρα του Skin Deep, και ακόμη και πριν φτάσω στην επιφάνεια, είχε πλήρη περιγραφή της ιστορίας του πλοίου.
Δεν το ξέραμε, αλλά κάτω η εξερεύνηση συνεχίστηκε σε ένα πλοίο που βυθίστηκε σε σύγκρουση στο πέρασμα προς την Αυστραλία, φορτωμένο με αποικιακό φορτίο αξίας 40,000 δολαρίων εκείνη την εποχή!
Είχαμε ανακάλυψε ένα ναυάγιο με μια κλασική ναυτική ιστορία.
Το Kingsbridge, ένα σκάφος 1497 τόνων, είχε φύγει από το Λονδίνο στις 10 Οκτωβρίου 1874, σε ένα ταξίδι στο Σίδνεϊ, μεταφέροντας ολόκληρους 3000 τόνους φορτίου.
Ένα μέτριο αεράκι φυσούσε και μέσα από το σκοτάδι νωρίς το βράδυ, ο Λοχαγός Σίμοντς μπορούσε να δει καθαρά φώτα από την ακτή της Κορνουάλης στη δεξιά συνοικία του.
Στις 6.45, τέσσερις μέρες αργότερα, φάνηκε πράσινο φως στην πλώρη του λιμανιού.
Ο επικεφαλής McDonald άκουσε την αναφορά και ανέβηκε στο κατάστρωμα. Είπε στον Μιλς, τον άνθρωπο στο τιμόνι, να κρατήσει το σκάφος κοντά στον άνεμο.
Μέχρι τότε ο καπετάνιος είχε ενταχθεί στο McDonald και είδαν το φως να πλησιάζει.
Όταν το πράσινο φως του πλοίου που πλησίαζε ήταν σε απόσταση αναπνοής, φώναξαν: «Καράβι αχόι! Περάστε το τιμόνι σας!' Δεν υπήρξε καμία απάντηση και το τιμόνι του Kingsbridge έπεσε σκληρά.
Μέσα σε λίγα λεπτά, τη στιγμή που είχαν σηκωθεί τα πανιά της, σημειώθηκε η καταστροφική σύγκρουση.
Το άλλο σκάφος, το Candahar, χτύπησε το στέλεχος Kingsbridge στο πίσω μέρος της κύριας αρματωσιάς του λιμανιού, κόβοντάς το σχεδόν στη μέση.
Ήταν τέτοια η βία του χτυπήματος που το Kingsbridge βυθίστηκε μέσα σε τρία λεπτά κάτω από τα τόξα του Candahar.
Αρκετοί από το πλήρωμα προσκολλήθηκαν στο μπουκάλι και στον πρώτο εξοπλισμό του Candahar. Άλλοι πήδηξαν στο νερό και κάποιοι σώθηκαν.
Η κόρη του καπετάνιου έπαιζε πιάνο. Αυτή και η μητέρα της μεταφέρθηκαν στο κατάστρωμα από την καμπίνα τους από τον αρχισυνοδό ακριβώς τη στιγμή της σύγκρουσης.
Μαζί με τον καπετάνιο και οκτώ από το πλήρωμα, συμπεριλαμβανομένου του δεύτερου συντρόφου και του πλοιάρχου, κατέβηκαν με το σκάφος.
Το Candahar ήταν ένα άλλο τετράγωνο κουρευτικό 1418 τόνων, επίσης φορτωμένο με αποικιακό φορτίο για την Αυστραλία. Άρχισε να παίρνει νερό και το μπροστινό τμήμα της γέμισε σύντομα.
Το πανί της κόντεψε και άνοιξε για το Φάλμουθ. Έφτασε εκεί στη 1 η ώρα τα ξημερώματα και προσγείωσε τους 20 επιζώντες του Kingsbridge.
Το τοπίο της Κορνουάλης ήταν ένα ευπρόσδεκτο θέαμα καθώς βγήκα στην επιφάνεια μετά από τρεις ώρες αποσυμπίεσης. Επιστρέφοντας στο σκάφος, ήρθε η ώρα για γιορτή, στυλ Skin Deep.
Ήταν μια από αυτές τις χρυσές μέρες κατάδυσης που θα θυμόμαστε για τα επόμενα χρόνια.
Με το καλά κρυμμένο μυστικό μας για ένα νέο ναυάγιο φορτωμένο με φορτίο, το δεύτερο σκέλος των εξερευνήσεων στο Kingsbridge ξεκίνησε τον Ιούνιο του 2006.
Τώρα θα μπορούσαμε να ερευνήσουμε περαιτέρω το φορτίο και να τραβήξουμε φωτογραφίες και βίντεο για να διευρύνουμε τις γνώσεις και την κατανόησή μας για τον ιστότοπο.
Το ναυάγιο βρίσκεται εντελώς όρθιο πάνω από έναν βυθό με χαλίκι, υψώνοντας περίπου 5 μέτρα στο υψηλότερο σημείο του. Το Kingsbridge ήταν ένα νηολογημένο σκάφος Lloyds κατηγορίας Α1, και αποδεικτικά στοιχεία για αυτό μπορούν να φανούν στον ιστότοπο.
Η θέση του τιμονιού του τιμονιού φαίνεται στην πρύμνη, κοντά στο σημείο που βρισκόταν η καμπάνα της πρύμνης. Εδώ, όπου το ναυάγιο στέκεται περήφανο, φαίνεται το πηδάλιο, εντελώς άθικτο.
Με 3000 τόνους φορτίου να υπάρχουν ακόμα, συμπεριλαμβανομένων αμπάρια γεμάτα Κίνα, ο επισκέπτης δύτης μπορεί εύκολα να αποσπαστεί από αυτές τις περιοχές του ναυαγίου.
Η σιδερένια γάστρα και τα αμπάρια περιέχουν επίσης φύλλα χαλκού, μεταλλικές ράβδους και κάθε είδους άγνωστο φορτίο.
Χωρίς αμφιβολία το πλοίο βυθίστηκε με την πλώρη, γιατί υπάρχει μεγάλη ζημιά στο σημείο που χτύπησε στον βυθό.
Κάπου ανάμεσα στα συντρίμμια πρέπει να υπάρχει μια υπέροχη φιγούρα, ή τουλάχιστον τα ερείπια ενός.
Η πλώρη είναι ανατολικά, όπου στο πλάι διακρίνεται μια μεγάλη άγκυρα ψαρά. Μια μικρότερη, ίσως εφεδρική, άγκυρα βρίσκεται κοντά σε έναν τεράστιο σωρό από μυλόπετρες.
Ήταν εδώ σε μια φωτογραφική βουτιά το 2006 που ο Mark Bullen άρχισε να τσιρίζει μέσα από το επιστόμιο του Inspiration.
Μπερδεμένος από το ξαφνικό ξέσπασμά του, κοίταξα πάνω από τον ώμο του και εκεί, φωτεινά φωτισμένο από τη δάδα του ανάμεσα στις μυλόπετρες, ήταν ένα μεγάλο κουδούνι πλοίου.
Σίγουρα, ο καταδυτικός μου συνεργάτης και μεγάλος φίλος μου είχε ανακαλύψει την κύρια καμπάνα ιστού του πλοίου.
Με τη διαύγεια του νερού στα καλύτερά της, σταματήσαμε και αφιερώσαμε λίγο για να τραβήξουμε μερικές φωτογραφίες από εκείνη την ιδιαίτερη στιγμή.
Τον Ιούνιο του 2007, δύο χρόνια μετά την αρχική μας ανακάλυψη τον Ιούνιο του 2007, ξεκινήσαμε ένα τρίτο σκέλος εξερεύνησης. Αρχίσαμε να ανακαλύπτουμε πόσο μεγάλη ποικιλία φορτίου υπήρχε στο σκάφος.
Βρήκαμε ελληνικά αγαλματίδια και καράφες από κομμένο γυαλί.
Οι δύτες Teresa Telus και Barry Smith ανακάλυπταν υπέροχα πορσελάνινα ειδώλια, πολλά από τα οποία έφεραν φιγούρες Χριστού ή βιβλικά μοτίβα.
Το Kingsbridge θα γίνει με τον καιρό ένα από εκείνα τα κλασικά βρετανικά ναυάγια που πρέπει να κάνετε στη λίστα οποιουδήποτε τεχνικού δύτη.
Προς το παρόν, θα συνεχίσουμε να καταγράφουμε και να τεκμηριώνουμε την τοποθεσία, και απλώς πιστεύουμε ότι είμαστε τυχεροί που έχουμε εμπλακεί στη βρετανική ιστορία των καταδύσεων ναυαγίου.
